- Что?

  - Следи внимательно за мной и повторяй. И-иэх!

  МЕЧ воткнул лопату в обледенелую почву, облокотился на нее всем своим весом и, выдохнув, с силой двинул ногой.

  Как же легко лопата вошла в землю! В этом было что-то дьявольское. Она двигалась словно живое существо, извлекая все большее и большее количество земли. Ни одного лишнего движения. Все происходило в едином ритме, точно и максимально эффективно.

  - Работа лопатой - это ведь важный труд, - остановившись, сказал 364-й.

  Смотрящие на него люди с опаской покивали головами.

  Для МЕЧа копание было легким делом. Потому что он уже занимался подобным при строительстве пирамиды.

  В это же время портные под руководством Кадмоса усердно шили одежду для экспедиции.

  - Главное для нас - это тепло. Используйте только непромокаемую ткань.

  При таком превосходящем все разумные пределы холоде люди не могли думать ни о чем другом, кроме как о необходимости хоть чуть-чуть согреться. Но надев пошитые портными одежды, устроившись в только построенных домах, члены экспедиции наконец-то немного оживились.

  Настолько, что Барды взялись за инструменты и запели:

  Средь пронзительного северного ветра,

  В землях, что сковало вечным льдом,

  Вспомним разные легенды холма Корус,

  Что романтикой и риском так манят.

  Для придания игрокам дополнительного заряда бодрости и поднятия жизней этого оказалось вполне достаточно.

  - Танец очарования!

  Внесли свою лепту танцоры, одетые, невзирая на мороз, в открытые наряды. Их пылкие и чарующие танцы прибавляли воинам боевого духа.

  Не отставали и повара, поспешно колдующие над кастрюлями.

  - Нужна зелень?

  - Я захватил с собой кое-что из Родиума.

  - Из-за холода выносливость здесь падает очень быстро, поэтому готовьте много. Чтобы все наелись до отвала. Мяса не жалейте: пока оно есть, кладите вдоволь.

  Повара сварили густой, наваристый и чуть горьковатый бульон, отведав который, люди моментально согревались и могли хоть ненадолго забыть о страшном морозе.

  Дэпс, держа в руках нож для резьбы, пристально рассматривал ледяную глыбу, пытаясь представить, что из нее можно изваять.

  В это время к нему и подошел дрожащий от холода Фабо.

  - Это тебя зовут Дэпс?

  - Да, уважаемый, - почтительно поздоровался паренек, потому что архитектор показался ему довольно-таки взрослым человеком.

  - Скажи, а что ты собираешься сейчас делать?

  Все члены экспедиции терялись в догадках, наблюдая, как юный скульптор, словно зомби, застыл перед ледяной глыбой. Чтобы удовлетворить всеобщее любопытство, к нему и подошел Фабо.

  - Я собираюсь делать скульптуру, - ответил Дэпс.

  - Скульптуру? О, вот как...

  Стремление создавать новое, заниматься любимым делом, несмотря даже на экстремальные условия, - вот настоящее определение творческого человека. Хоть Фабо и был архитектором, он полностью понимал чувства паренька.

  - Ну, тогда успехов. Мне бы очень хотелось постоять рядом и понаблюдать, но тут так холодно, что пойду-ка я лучше к остальным.

  - Да, конечно. Как вам угодно.

  - Ты быстрее делай скульптуру и тоже приходи погреться.

  - Хорошо, я мигом.

  Закончив разговор, Фабо, разгребая сугробы, медленно направился обратно. Расстояние составляло не больше тридцати метров, но в этом месте на вершине холма дул пронзительный ветер. А такую погоду слабый здоровьем и выносливостью архитектор переносил с трудом.

  - Ну что ж, пора?! - развернулся к ледяной глыбе Дэпс.

  Ему тоже было весьма холодно, однако, видя столько раскиданного по окрестностям прекрасного материала для ваяния, он не мог усидеть на месте.

  'Еще вопрос, получится ли у меня что-нибудь с моими-то способностями...'

  Дэпс уже снискал в Родиуме кое-какую известность, однако его скульптурный навык еле-еле достиг восьмого начального уровня.

  'Но нельзя сдаваться, так и не попробовав что-то сделать'.

  И паренек принялся аккуратно обтесывать ледяную глыбу ножом.

  Большинство созданных в мире скульптур имеют строго определенный образ: животные, растения, предметы. И все произведения, созданные Дэпсом до настоящего момента, являлись именно такими. Но то, что он делал сейчас, было другим.

  Для начала он изваял обыкновенного орла. Орла с живым и острым взглядом и широко раскрытым клювом. И птица, по замыслу автора, совсем не собиралась хватать несчастную жертву. Наоборот, она сама попала в непростую ситуацию.

  Орел не мог сдержать кипящий внутри жар: из его широко открытого клюва стали вырываться языки пламени!

  То есть птица была всего лишь составным элементом, тем, что придало творению Дэпса изюминку. Реальным же образом скульптуры оказался огонь! Яростные, огромные языки пламени!

  Скульптор ваял пламя, которое не только не угаснет под порывом мощного ветра на холме Корус, но лишь еще больше разгорится и заполыхает в этом холодном 'аду'. От одного вида скульптуры, казалось, исходил такой жар, что поднеси игроки поближе руки, они бы могли моментально обжечься.

  Образ огня, созданный изо льда!

  Дзынь!

  Дэпс же, завершив создание скульптуры, застыл вновь, как зомби, только теперь от шока.

  - Я... Я сделал это!

  Это была его первая Прекрасная работа. И она вышла такой удачной в сложившихся обстоятельствах, что другие игроки не могли сдержать своего удивления:

  - Ничего себе, она сделана изо льда! Я впервые вижу такую скульптуру, это грандиозно!

  - Надо же, от одного взгляда на нее холод сразу же отступает.

  - Да-а! Вот теперь жить можно!

  - И силы... Силы тоже возвращаются в тело.

  Лишь теперь мучимые диким холодом участники экспедиции смогли с облегчением вздохнуть.

  Когда люди впервые услышали, что к экспедиции примкнет большое количество игроков с ремесленными профессиями, в частности, связанные с искусством, никто больших надежд не питал.

  Лучше хоть кто-то, чем вообще никого. Именно такой настрой витал среди игроков. Ведь даже о ставшей в последнее время немного популярной профессии скульптора ходили страшные и угрюмые слухи. То, что труд невероятно тяжел, денег заработать на нем практически невозможно, и вообще в бою эти игроки - как воину третья нога.

  А недавнее посещение Родиума, заполненного огромным количеством нищих-попрошаек, еще больше убедило игроков в правильности сложившегося у них мнения.