Джоэл поманил ее к себе.

Покачивая бедрами, как она это делала, когда танцевала дома одна, Марли подошла ближе.

Трамплин закачался под ее весом.

– Ой, – испуганно прошептала она.

– Я здесь. – Он протянул ей руку.

Она взяла Джоэла за руку и осторожно опустилась рядом с ним.

Они посмотрели друг на друга.

Марли улыбнулась и нагнулась, чтобы поцеловать ею, но мостки зашатались еще больше.

– Хм, я хотела соблазнить тебя здесь, но передумала.

– Передумала соблазнять меня?

– Нет-нет. – Она торопливо покачала головой. – Передумала делать это здесь.

– Нервничаешь?

– Да.

– Возбуждаешься?

– Да.

– Хорошее сочетание. Только не говори, что никогда раньше не занималась этим на мостках.

Марли знала, что он шутит, но ответ был, черт возьми, «нет». Она вообще мало где этим занималась. В общепринятом смысле она не подходила под определение девственницы. У Марли было два партнера. Но ни с одним из них у нее не было длительных отношений, и ни с одним из них она не испытывала оргазма.

И Марли очень боялась, что именно так у нее все закончится и с Джоэлом.

Или ей не стоит этого бояться?

Джоэл нежно положил ее поперек мостков и поцеловал. Уверенно, решительно, смело исследовал он языком ее рот, и Марли почувствовала первобытное блаженство, которое еще больше усилило ее доверие к нему.

Лучи их энергии переплелись. Марли обхватила Джоэла за шею левой рукой и притянула его ближе к своим губам, дрожавшим от желания.

Он отстранился и улыбнулся ей.

– Что? – растерялась она.

– Ты что-то напеваешь.

– Правда?

– Да.

Марли нахмурилась:

– Неужели?

– Ага.

– И что же я напевала?

Улыбка Джоэла расплылась на пол-лица.

– Мне показалось, это было «В ожидании героя».

Марли почувствовала, что неудержимо краснеет.

– О Боже! Я и понятия не имела, что напеваю эту песню вслух.

– Ничего, – успокоил ее Джоэл. – Мне и самому кажется, будто я держу в объятиях настоящего героя.

Он начал расстегивать ее платье. Приподнявшись на локтях, Марли наблюдала за его действиями. Ее опять охватила нерешительность, и она подвинулась к краю доски, готовая в любой момент спрыгнуть.

Но Джоэл положил ладонь на ее правое колено и провел по бедру. Пальцы его подрагивали, будто он играл на музыкальном инструменте. Другой рукой он поднял ее подбородок, и они слились еще в одном поцелуе.

Марли растворилась в нем.

Они лежали, обнявшись, словно были единым целым, и этот поцелуй соединил их судьбы. Мэрги обхватила ногами талию Джоэла, ее пятки уткнулись в его мускулистые сухожилия. Ей казалось, будто даже их клетки начали проникать в тела друг друга. Мир перестал для них существовать. Не было ничего, кроме здесь и сейчас.

Словно в колодец, провалились они друг в друга, поглощенные близостью партнера. Огромная энергия и поразительная жажда жизни Джоэла наполняли Марли восторгом. Она купалась в их блаженных волнах. Он пробуждал в ней неизмеримое желание, жажду, которую не смогли бы утолить все океаны мира.

Как такое могло произойти? Как могла она оказаться без памяти влюбленной в него и к тому же так быстро?

Собственные чувства пугали Марли.

Мостки качались под ними. Одно неверное движение, и они упадут. Все время, которое они провели вместе, было точно таким же. Все началось как смелое приключение, а теперь они ввязались в опасное дело.

Марли наконец поняла, почему она все это время пряталась за образом Анджелины. Через нее она могла без всякого риска играть жизнью. Чувствовать, не затрачивая своих чувств.

Но сейчас все было по-другому. Она была обнаженной. Незащищенной.

Это было потрясающее открытие.

Теперь она сама была смелой и дерзкой. Она сама чувствовала, прикасалась, ощущала, слышала и видела все происходящее. Не было ничего размытого или ослабленного, она больше не смотрела на мир глазами своего второго «я».

Наконец-то она была абсолютно живой.

– Тебе этого не хватало, – сказал Джоэл, лаская ее нежную кожу такими легкими движениями, что Марли не верилось, что к ней прикасаются его сильные пальцы. – Это видно по твоим глазам.

Марли едва осознавала, что он делает, она была полностью поглощена его лицом, а он тем временем одну за другой расстегивал пуговицы на ее платье. Наконец она поняла, что собирается делать.

Для нее это было слишком. Она снова отступила, позвав на помощь Анджелину.

– Перестань, – задохнулся Джоэл.

– Что перестать?

– Перестань сдерживаться. Отпусти себя.

– Я… я не могу.

– Нет, можешь.

– Я не знаю как.

– Просто расслабься, солнышко. – Джоэл наклонил голову и губами ущипнул ее подбородок. Она задрожала от восхитительного ощущения, затронувшего все ее существо.

– Мне всегда не везло с мужчинами, – призналась она, с трудом выдавливая из себя слова.

– Не хочу хвастаться, малышка, – прошептал он ей прямо на ухо. – Но твое невезение с мужчинами закончилось.

– Ну, это не будет хвастовством, если ты сможешь соответствовать, – заметила Марли. – Как у тебя с готовностью?

Конечно, глупо было с его стороны это говорить. Джоэлу казалось, что он очарует ее. Но теперь он понял, что скорее всего выглядел идиотом. Его самонадеянность испарилась, и он начал думать, что с самого начала идея заняться любовью на мостках, свешивающихся с пиратского корабля, была не такой уж хорошей. И о чем они думали?

Ну, он-то вообще не думал.

– Ты должен сказать: «Малышка, готовность – мое второе имя». – Марли подмигнула ему.

Джоэл хотел тоже подразнить ее, но внезапно его язык прилип к гортани. Он не знал, что сказать. Нужно было быть осторожным. Может, стоит все прекратить? Отступить? Отказаться от самого прекрасного, что с ним когда-либо происходило?

Но он так ее хотел. Больше, чем какую-либо другую женщину.

Джоэл протянул руку, чтобы погладить ее. Его рука находилась всего в нескольких миллиметрах от ее божественной груди. Жар ее тела проникал в него, наполняя его кровь, овладевая его сердцем.

Джоэл не мог отказаться от нее. Даже если и знал, что это плохая идея. Он был беспомощным. Джоэл погладил ее волосы. Боже, у нее были такие красивые волосы – длинные, темные, послушные. Ее щеки. Ее подбородок. Ее губы.

Он легонько провел пальцами по ее коже.

Прикоснулся к ее подбородку, провел пальцем по голубой жилке, протянувшейся по горлу до самой груди.

Что за женщина!

Но ведь у нее не было ни малейшего понятия о том, во что она ввязывалась. Марли наконец-то доверилась ему, а он обманывал ее. Он не мог заниматься с ней любовью. Сначала она должна была узнать, кем он является на самом деле.

– Марли, – сказал он. – Нам нужно поговорить.

– Не сейчас, – пробормотала она. Она взяла его руку, поцеловала пальцы, а затем медленно взяла его большой палец в рот.

Джоэл застонал.

– Ты не знаешь, во что ввязываешься.

– Для меня это не важно.

– Послушай… – сказал он, но не смог продолжать. Он не мог даже думать, когда ее хитрый маленький язычок лизал его палец. Она могла выглядеть как ангел, однако была дьявольски хитрой. – Я не тот, кем ты меня считаешь.

– Ш-ш-ш, Джоэл. Я тебя знаю.

Что? Мысли его спутались, мозг отказывался что-либо понимать. Неужели она и вправду знает, кто он такой? И все время знала, что он и есть Джей-Джей Хантер?

– Марли.

Она смотрела на него с таким выражением лица, как будто он создал целую галактику, предназначенную специально для нее. Чем он заслужил такое везение? Что он такого сделал в жизни?

– Джоэл, – сказала она. – Ты понятия не имеешь, как мне трудно говорить об этом.

– Я слушаю. Все в порядке.

– Я привыкла прятаться и скрываться. Мне тяжело сделать первый шаг и попросить тебя заняться со мной любовью. Я не знаю, заживу ли я когда-либо опять нормальной жизнью. И увижу ли вновь свою маму. Я ведь ничего о ней не знаю. Но мне нужна эта отсрочка, мне нужно убежать от всех сложностей. Хоть на какое-то время. Пожалуйста, займись со мной любовью.