………………..

Кабинет ректора был образцом мужского минимализма. Письменный стол, несколько книжных шкафов и стулья, которые появляются по приказу хозяина. Меня усадили в широкое кресло, которое, как и стулья появилось из воздуха. Правда, даже в кресле, сидеть на руках с лесным демоном было, мягко говоря, неудобно. Возвращаться домой, и даже слезать с рук, животное категорически отказалось. Пришлось явиться в кабинет ректора вот в таком, странном сопровождении.

— Как Вы себя чувствуете, леди Марьяна? — ректор Вильям Эшкарт внимательно посмотрел на меня. Он выглядел откровенно злым. В зеленых глазах сверкали молнии. Три студента — демона, устроивших охоту на редкого зверя стояли позади меня. Я их не видела. Но липкий страх ощущала затылком. Еще бы. Эти оболтусы не только чуть не убили зверя, но и накануне визита королевских семей чуть не покалечили пол академии.

— Еще не поняла — совершенно искренне ответила я — что произошло?

— Вы создали защитный купол и спасли этого бедолагу. А заодно и всех присутствующих.

— Да, но…

— Давайте сначала решим, что с ним делать. А потом уже разберемся с остальным. Ладно?

— Наверное, его нужно отпустить домой? — Предложила я. На мой взгляд, предложение было очень разумным. Животное дикое, привыкло жить на воле.

— Боюсь, — холодно начал ректор, — это уже невозможно.

— Но, — в этот момент в мою голову закралось сомнение. Неужели они хотят… — Вы не можете убить Лютика! Он же ничего плохого не сделал?! — Возмутилась я и почувствовала, как на пальцах потрескивают искры. «Кот» повернулся в сторону ректора и грозно зашипел.

— Лютик? — усмехнулся Эшкарт. Животное крякнуло, не понимая удивление этого странного мужчины. — Леди Марьяна, никто не собирается убивать Крагарда.

— Крагарда? — переспросила я, потому что «память» молчала. Животное, услышав, что убивать его никто не собирается, снова уткнулось мне в живот и засопело.

— Да. Это официальное название Лесного Демона. О нем мало кто знает. — Ректор сцепил пальцы в замок. — Крагарды не обычные звери. Они обладают редкой способностью, забирать у мага излишки силы и накапливать их в себе. В критический момент, когда колдун исчерпает свой магический резерв, животное его с легкостью восполнит.

Надо же! От магического истощения умирает не один десяток колдунов ежегодно. Стоит переоценить свои возможности, и вот ты уже не всесильный колдун, маг и чародей, а стонущая кучка из мяса и костей. А вот такое лохматое «зарядное устройство» могло бы существенно улучшить положение.

— Ректор, — я смотрела на чудо — кота. Он ведь и вправду был похож на кого-то из этого семейства. Мягкие лапы, ушки — кисточки, чуть вытянутая морда, — но раз у этих животных такой дар, почему их убивают, а не разводят?

— Хороший вопрос. — Ректор встал, и обошел стол. — Крагард сам выбирает себе хозяина. Поэтому, мы не сможем вернуть его домой. Вам придется его… эм… завести.

Ну, зашибись! Нет, я не против котов. Но этот монстр! А он же еще ребенок! Вот куда его прикажете поселить? Через пару месяцев мы вдвоем просто не поместимся в моей спальне!

— Но, в академии нельзя держать домашних животных.

— Для Вас леди, мы сделаем исключение. Правда, придется вас с Лютиком придется переселить в комнату побольше. Но, этот вопрос мы решим после царского визита. А теперь, выслушаем наших охотников. Надеюсь, они нам расскажут, что произошло.

Братья Тэриши рассказали. Сыновья князя Гринго Тэриша, главы ведомства по охране природных ресурсов (или как-то так), решили раздобыть очень редкий и дорогой мех лесного демона. Купить его было попросту невозможно. Не то, чтобы он был не по карману любимым отпрыскам Князя Тэриша. Просто очередь на готовые изделия была расписана на несколько лет вперед. Ждать, естественно, никто не мог. А зачем? Тем более, что от отца они узнали о молодом звере, появившимся рядом с академией. Особь, не крупная, но на шапку и зимние варежки должно было хватить.

— У вас что, нет зимней одежды? — Приподнял бровь ректор. Кстати, судя по размерам Лютика, его вполне бы хватило на меховую куртку. Крагард злобно фыркнул, будто прочитал мои мысли.

— Это не для нас. — Опустил глаза вниз один из братьев. В голосе читалась злость. Не нравилось сыну князя оправдываться.

Только сейчас заметила, насколько демоны красивы. Высокие, статные, с тонкими губами и слегка вздернутыми носами. Под форменными жакетами проглядывались крепкие мускулистые тела. Ммм… Вот и прошла акклиматизация и проснулось мое истинное нутро! Да здравствуют гормоны! Даже их глупый поступок не помешал мне насладиться этим зрелищем. Тонкий мускусный ароматом приятно пощекотал нос. Стоп. Мускус?! Откуда он тут?! Ни ректор, ни демоны, будто не замечали этого запаха. А я готова была поклясться, что до этого момента запаха в кабинете небыло.

— А для кого? — Продолжал допрос ректор. Эшкарт испытывающим взглядом смотрел на братьев. Я уже успела возненавидеть, этот взгляд. Казалось, что сейчас на месте провинившихся мужчин останется горстка пепла. Мне захотелось вжаться поглубже в кресло, чтобы не попасть под горячую руку ректора.

— Мы узнали, что у леди Марьяны нет теплых вещей. А скоро начнутся холода.

— Да, — подхватил второй брат, — мы решили проявить заботу! — С этими словами он с какой-то тоской и надеждой посмотрел на меня. Мои щеки налились румянцем. Они что, залезли в мою спальню?!!

— Откуда вам известны подробности моего гардероба?!

Мне захотелось подняться и отходить этих… этих…. Демонов (печатных выражений подобрать не удалось) по щекам. Лютик будто бы стал тяжелее и не дал мне даже шелохнуться.

— Не злитесь! — Видимо, братья только что осознали, что ректор может стать не самой большой их проблемой. — Мы просто слышали, как вы разговаривали с леди Шалой о походе за покупками!

Допустим, звучало правдоподобно. Я действительно спрашивала у Шалы, где можно купить теплые вещи. О них таинственный составитель моего гардероба не успел подумать.

— А как-то иначе заботу проявить не могли? Просто обычные перчатки купить? — Рыкнула я, запуская руки в плотную «кошачью» шерсть.

— В смысле обычные перчатки? — Видимо, такая мысль им даже в голову не пришла. — Леди, но вы же даже от мешочка с изумрудами отказались! Как бы Вы посмотрели на обычные перчатки?!

— Нормально посмотрела бы! — Рыкнула я. — А от изумрудов и впрямь зря отказалась! Если меня исключат из-за подобных выходок, они бы мне понадобились!

— Зачем? — Совершенно искренне посмотрели на меня четыре пары глаз.

— Затем, что в отличие от некоторых, у меня нет громкого титула и богатых родственников! Академия, на данный момент — мой единственный дом! И детские выходки благородных князей и лордов ставят под вопрос не только мою репутацию, но и жизнь! Вы хоть поинтересовались, куда пойдет безродная леди, выросшая в диких землях, когда ее исключат? Я даже не подданная одного из великих королевств! Я не имею права просить защиты у Короны! И я слабая женщина! Надругаться над которой сможет любой желающий!

Вот откуда все это во мне взялось?! Гневная речь «безродной леди» явно заставила их задуматься. Братья опустили глаза. Только теперь не от того, что злились на ректора, а потому что осознали возможные последствия своих действий

— Вы не должны об этом волноваться! — хором начали демоны, словно приняли решение. — Вы не останетесь одна в сложной ситуации! Мы почтем за честь взять Вас замуж! — С этими словами они упали на одно колено. Они нормальные?! Серьезно?! По моим пальцам пронесся разряд тока. В руках у студентов появились корзинки со спицами и разноцветными клубками шерсти.

— Переживаете, что я останусь зимой без теплой одежды? У вас есть великолепная возможность это исправить!

— Леди Марьяна, — Эшкарт старался выглядеть суровым, но в глазах ректора уже черти отплясывали джигу, — Вы можете идти.

Громкий смех ректора разразился как только за мной закрылась дверь. Он еще что-то говорил о том, что с удовольствием посмотрит как благородные князья будут справляться с этими палочками, но вслушиваться в разговор я не стала. Были дела важнее. Например, как-то разместить своего питомца.