— Я не сбегал, Эбби. Я испугался.

— Макс, я видела тебя с Кейт возле твоего дома в то утро, когда ушла. Я принесла булочки на завтрак, — добавила девушка поспешно. — Я не шпионила за тобой. И…

— Мне и в голову бы не пришла мысль о шпионстве! — поспешно заверил ее Макс. — Но если речь идет о том утре, о котором я думаю, то Кейт просто заехала ко мне, чтобы сообщить одну хорошую новость. Личного характера. Эбби, моей самой большой ошибкой было то, что я оставил тебя тем утром. Но я… я никогда раньше не любил! — он покачал головой. — И у нас с Кейт нет и никогда не было романа. Я чувствовал себя ответственным за произошедшее в моей студии. Тогда-то я и познакомился с Кейт и ее детьми. Она очень хорошая, Эбби…

— Не думаю, что смогу сейчас слышать от тебя такие слова, Макс, — перебила его девушка. — Я рада за нее… за вас обоих, рада, что Гарри Холмс получил наконец по заслугам. Но мне действительно неприятно слушать о том, какая Кейт замечательная и как… как ты заботишься о ней!

— Я же говорил тебе, и не один раз: я люблю тебя! — воскликнул Макс. — Скажи, Эбби, как ты думаешь, почему я согласился прийти к тебе на шоу?

— Чтобы попытаться наказать Гарри…

— Я понятия не имел, что Гарри так поступит. Откуда мне было знать? Я пришел, Эбби, поскольку думал, что таким образом смогу показать тебе, как сильно я люблю тебя!

— Так вот чем ты угрожал мне перед передачей? Тем, что влюблен в меня?

— А разве ты не собиралась растоптать меня в прямом эфире?

— Нет. Перед тем как задать тот вопрос, я поняла, что не стану вмешивать Кейт и ее детей. Но, почуяв угрозу, ты не потрудился даже подумать обо мне, когда сказал то, что сказал. А, Макс?

Макс выдержал ее взгляд и, взяв пульт дистанционного управления, перемотал пленку немного назад.

Глаза Эбби снова приклеились к экрану. В студии царила тишина. На сцене стоял лишь Макс. Гарри, очевидно, уже увели полицейские. И тут Эбби услышала, как Макс говорит:

— Я хочу поблагодарить Эбби Фримен за то, что она позволила мне вывести Гарри Холмса на чистую воду в эфире ее шоу. Уверен, вы все согласитесь: мне ужасно не повезло, что Эбби не воспользовалась своими чарами и не соблазнила меня, чтобы затащить на эту программу. А мне этого очень бы хотелось! — Макс обворожительно улыбнулся, и зрители зааплодировали. — Любой мужчина мечтал бы оказаться рядом с такой женщиной, не правда ли? — он закатил глаза. Публика в студии дружно расхохоталась.

Эбби уставилась на него. Всего несколько слов, и Макс обратил все в шутку, сделав себя объектом смеха.

— А если серьезно, — продолжал мужчина с экрана, — Эбби рискнула сегодня вечером. Она была не уверена в успехе, но все же пошла на риск. И я хочу лично поблагодарить ее за это. Уверен, и Кейт Мэхью, если бы она была сейчас здесь, сделала бы то же самое. Все мы совершаем ошибки, и я не собираюсь выступать в роли судьи. Сегодняшний вечер, надеюсь, положил конец страданиям Кейт и ее семьи. Не сомневаюсь, вы все присоединитесь к моим пожеланиям счастья ей и ее детям.

Студия снова поддержала Макса аплодисментами.

— В следующую пятницу гостем «Шоу Эбби Фримен» будет Камерон Харпер. Не пропустите, — закончил Макс, и на экране появились титры.

Эбби смотрела на голубой экран, все еще не веря, что все это не сон. Макс сделал предметом внимания преступление Гарри, а вовсе не то, что Эбби ударила его в прямом эфире.

— И что теперь?

— Как я и сказал, Гарри отправится за решетку.

— Я не о Гарри! — поморщилась Эбби. — Он получил по заслугам.

— Пэт заверила меня, что они продлят твой контракт.

— Правда?

— Конечно. И вполне заслуженно. Завтрашние газеты, несомненно, поместят историю Кейт на первые полосы. Как и новость о ее помолвке с австралийским бизнесменом Эдвардом Саутерном.

Сердце Эбби бешено забилось в груди. Кейт Мэхью выходит замуж — но не за Макса!

— Именно об этом и сообщила мне Кейт, когда ты видела нас вместе. Она переезжает в Австралию вместе с детьми.

— Но я думала… ты же говорил… И что ты чувствуешь?

— Одним словом? Облегчение. Теперь, когда Гарри понесет заслуженное наказание, я могу сосредоточиться на своей жизни. — Отложив пульт, Макс встал и подошел к Эбби. — И я бы очень хотел, чтобы в моей жизни была ты, Эбби. Как ты думаешь, такое возможно?

— Не знаю, известно ли тебе, но мой отец викарий…

— Нет, но мне следовало бы догадаться, — улыбнулся Макс.

— О, ты еще не знаком с моей мамой!

— Познакомишь?

— Видишь ли, — Эбби облизала пересохшие от волнения губы, — мои родители мечтают, чтобы я вышла замуж по любви.

— Ты предлагаешь мне жениться на тебе, Эбби? Если так, то мой ответ — «да». — Его серые глаза светились счастьем. — Я не говорил тебе, но мне предложили стать ведущим собственной программы начиная с осени. И я был бы счастлив отказаться от постоянных разъездов и быть ближе к дому и к тебе. Я так люблю тебя, моя дорогая. Я хочу всегда быть с тобой. И иметь от тебя детей, — добавил он, заключив ее в объятия. — Много детей.

Эбби смотрела на Макса во все глаза. Неужели это не сон? — мелькнуло у нее в голове.

— Ну, хорошо, я согласен на двоих, — продолжал Макс, не услышав ответа. — И если это будут девочки, твой отец непременно должен научить их паре ударов. Вокруг так много всяких придурков, а я не хочу, чтобы с нашими девочками что-то случилось…

— Макс! — счастливо рассмеялась Эбби. — Я очень люблю тебя! И я тоже хочу быть с тобой! У нас будет столько детей, сколько ты захочешь!

— Что же… — лукаво улыбнулся Макс, — мы можем заняться этим прямо сейчас!

Такая мысль уже приходила Эбби в голову. Разве это не чудесно?

— Я так сильно люблю тебя, моя милая, — с чувством произнес Макс. — Так сильно!

И не было для Эбби большего счастья, чем любить и быть любимой.