— Владимир, нам нужно серьёзно поговорить, — сказала мать таким голосом, будто с сумасшедшим разговаривала.

— Я уже сказал, что не желаю говорить о том случае, — ответил я, приготовившись защищаться.

— Не об этом, — успокоил меня отец.

— Тогда, о чём? — растерялся я.

— В последнее время ты ведёшь себя очень странно. Ходишь как робот почти ничего ни ешь, постоянно о чем-то думаешь, — начала Кэт.

— Это означает только два варианта. Первый — ты в огромной депрессии из-за того случая. Второй — ты влюбился. Я голосую за второй, — продолжила Анна.

— А я за первое, — пробурчал я.

— Ты можешь всё нам рассказать. Мы поддержим тебя в любом случае, — присаживаясь рядом со мной и кладя руку мне на плечо, сказал Дмитрий.

— В любом случае, кроме этого, — возразил я, состроив страдальческую физиономию.

— С чего ты взял эту глупость, — услышал я стальные нотки в голосе Розы.

— Не с чего. Послушайте, это уже неважно. Она меня отшила, я даже не знаю где она сейчас. О каких чувствах может идти речь? Мне просто нужно время чтобы прийти в себя, — ответил я на полном серьёзе.

— Ответь нам только на один вопрос. Ты её любишь? — спросила мать.

— Да, — ответил я, снова вспомнив тот поцелуй.

— Сынок, не совершай мою ошибку. Ты должен бороться за свою любовь, — искренне говорил отец.

— Вы глухие? Я же сказал…

— Нет, это ты глухой! Она сказала, что ненавидит тебя, что у неё есть любимый? А? — прервала меня Анна.

— «Ты совершенно неинтересен мне в этом плане». Вот что она сказала, — начинал злиться я.

— Одно то, что она об этом заговорила, значит, она думала об этом, — сказала Кэт.

— Это ничего не меняет, — упрямился я.

— Нет, меняет. Я уверена, у неё была причина, так сказать, — задумчиво проговорила мама.

«Ты предпочтёшь того смертного? Правила не забыла?» — сразу в памяти всплыли слова того парня, что приходил к Лире перед тем, как она меня выгнала.

«О каких правилах шла речь? Может, она сделала это не по своей воле, а чтобы отгородить меня?» — продолжил размышлять я.

«Знаешь, Лира с тобой ведёт себя по-другому. Кажется, более… счастливой».

«Какой же я идиот!» — ругал я самого себя.

— Значит, шанс ещё есть, — спросил я, окрылённый надеждой.

Мама улыбнулась, отец похлопал моё плечо, Анна подняла большой палец, а Кэт просто кивнула.

— Ладно, один вопрос мы решили, — подвела итог Роза.

— А что, есть другие? — спросила Анна.

— Это не вопрос, а скорее утверждение, — пояснил отец.

— Лисса едет на срочное собрание в Сиэтл, и мы будем сопровождать её и Кристиана, — продолжила мама.

— А эскорт? — начала канючить Анна, у которой явно были свои планы.

— Мы весь эскорт. Собрание секретно и чем меньше будет людей, тем лучше, — отрезала Роза.

— Когда выезжаем? — спросил я, прекрасно понимая, что возражения бесполезны.

— Немедленно, — ответил отец, на пару секунд опередив мать.

— Солнце уже встало, почему мы не можем поехать днём или завтра, — надоедала Анна.

— Собрание начнётся в три часа, следующего моройского дня, Лиссу очень поздно об этом предупредили. Ночью безопаснее всего, — ответила мама, направляясь к выходу.

— Сегодня, возьмём обе машины, — сказал отец, направляясь к BMW X5 цвета чёрный жемчуг.

— Владимир, ты поведёшь мою, — крикнула мама, кидая мне ключи от Peugeot 408.

— Почему он. Мы же одного возраста. Чем я хуже? — возмутилась Анна.

— Тем, что у нас нет столько нервов, чтобы выдержать твою езду, — ответила Кэт, залезая на заднее сидение маминой машины.

— Всё готово? — спросила подходящая королева с семьёй.

— Да, — ответила мать.

— Мы скоро вернёмся. Постарайтесь не спалить дворец, — наказывал Кристиан своим детям.

— Пап, это было всего раз и в детстве, — надулся Дориан.

— Мы точно должны остаться? — спросила Лиз, обнимая Лиссу.

— Мы там надолго не задержимся, милая, всего пару дней, — ответила ей Василиса, также обнимая дочь.

Лиз и Дор единственные, кто ни разу не спросил меня о случившемся. Они вели себя так, как будто ничего не произошло, и я всё это время был дома. Хотя даже невооружённым взглядом было видно, что они очень волновались и хотят услышать все детали произошедшего. И всё-таки они двое моих лучших друзей.

«Когда-нибудь я всё им расскажу», — успокоил я свою совесть.

— Удачной поездки, — обратилась к нам Лиз.

— Положитесь на нас, мы доставим ваших родителей в целости и сохранности, — самодовольно сказала Анна, на что Роза и Кристиан закатили глаза, а Василиса и Дмитрий улыбнулись.

Мама, отец, королева и её муж сели в BMW X5, а Анна, Кэт и я в Peugeot 408.

Моя близняшка, не успев забраться в машину, надела наушники и врубила плеер, Кэт открыла книгу с устрашающем названием «Стохастичность динамических систем», а я сел за руль. Мы выехали со двора и спокойно доехали до аэропорта. Загрузили машины на личный самолёт королевы и забрались внутрь. Как только мы взлетели, я расслабился и всю дорогу проспал. Прибыли мы туда уже днём.

— Глядите в оба, — наказала мать, садясь на пассажирское сиденье BMW X5.

Я сел за руль, и мы поехали, но доехать до места назначения нам было не суждено.

========== Неожиданная встреча ==========

Мы ехали через лес, когда я заметил движение справа от машины.

— Там что-то есть, — сказала Кэт, не отрываясь от книги и заметившая то же, что и я.

— Или кто-то, — поправил её я, доставая рацию. — Справа было движение.

При виде рации Анна вытащила наушники, убрала плеер и стала прислушиваться к разговору.

— Не останавливайтесь, — последовал ответ с другого конца.

Но не тут-то было, мы на что-то наехали и колесо автомобиля спустилось, в тот же момент к нам на крышу кто-то спрыгнул с ближайшего дерева. Я и Анна выхватили колы и поспешно вылезли из машины, уже краем уха я услышал, как Кэт заблокировала двери. Все моё внимание было уделено стригою, вернее сказать, стригоям. Я напал на ближайшего из них, сразу проткнув его колом, но на замену ему пришли ещё пятеро. Я еле успевал уворачиваться, что уж о нападениях-то говорить.

— Их слишком много, — крикнул я семье, заметив, что они в таком же окружении.

Я уже начинал сдавать позиции и успел получить парочку ощутимых ударов, но стригоев совсем не становилось меньше, как раз-таки наоборот. Меня уже окружало семеро.

«Нам нужен план и быстро, иначе они возьмут нас числом», — судорожно размышлял я.

— Что здесь происходит? — спросил спокойный, знакомый голос девушки, стоявшей под неподалёку растущей елью.

— Лира, — шёпотом сказал я, не веря своим глазам.

Она спокойным, размерным шагом вклинилась между моей семьёй и стригоями, не поворачиваясь спиной ни к одной стороне.

— Уйди с дороги, — прошипел, видимо, главный из них.

Различить хоть одного из них я был не в состоянии, потому что они все были мужчинами одного телосложения, да ещё и в одинаковой одежде, состоящей полностью из кожи. Наверняка это была какая-то стригойская группировка.

— Я сегодня не в настроении, поэтому предлагаю вам просто уйти. Считаю до трёх, — проговорила она, не двигаясь с места.

Со всех сторон послышались смешки.

— Эта малявка нам что угрожает? — сказал кто-то из той кучки клонов.

— Раз, — спокойно начала отсчёт она.

— Тебе не пора ли к своему прародителю? — продолжали они смеяться.

— Два, — не теряла самообладание она.

— Тебе хоть век-то есть? — насмешки так и лились, но зная Лиру… недолго им ещё смеяться.

— Три. Я вас предупреждала, — сказала она, тяжело вздохнув и положив руку на шею сзади.

— Ну давай, крошка, покажи себя, — крикнул кто-то из толпы, под дружное улюлюканье остальных.

Лира резко выхватила из-за спины футляр, встряхнула его и оттуда появилась огромная коса с серебряным клинком на конце. Стригои мгновенно умолкли и, недолго думая, кинулись на неё. Она же, дважды взмахнув косой, разрубила их пополам так, будто бы они сделаны из бумаги. Всех кроме лидера.