– Это касается прежде всего Глеба. Олег прав. Мы не позволим, чтобы ты переворачивал его жизнь с ног на голову…

– Его жизнь я не переверну, а вот твою… – Конев угрожающе посмотрел на Менделеева. – До встречи!

У Глеба началась веселая жизнь. Конев старался расположить к себе Глеба, показывая и рассказывая ему то, что не всякий отец в состоянии сделать, а только замминистра: водил на закрытый детский концерт и выставку, на которые простым смертным хода нет, свозил на рыбалку в элитном загородном доме…

Менделеев также активно включился в борьбу за любовь Глеба: нашел время, чтобы показать тренировку своего клиента, знаменитого футболиста, от которого мальчик получил персональный автограф… Этот автограф на время пересилил все ухищрения Конева понравиться сыну.

Лариса понимала, что идет напряженная, больше похожая на игру борьба двух мужчин за обладание ею. Казалось, все ясно: она любит Менделеева… Но эта ясность лавинообразно обрастала многими неизвестными. Герман стал настаивать не на одной встрече в неделю, а на двух, потом на трех…

Менделеев даже перестал появляться в казино – положение на личном фронте становилось серьезным. Однажды он пришел в кабинет к Ларисе, закрыл на ключ дверь, подошел к ней очень близко и сказал:

– Я хочу быть с вами, понимаешь?

– Я тоже этого хочу, – сквозь слезы ответила она.

– Вот и решили, – облегченно вздохнул Менделеев.

– А если Герман использует это против меня? – заплакала Лариса.

– В каком смысле?

– Мы же с тобой юристы. Ты понимаешь, что если он захочет обеспечить себе формальные права на Глеба, дело попадает в органы опеки? И как им понравится одинокая мать, которая привела в дом сожителя?

Менделеев отошел к окну, набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул:

– Значит, нам надо пожениться. А Глеба я усыновлю. Конечно! – возбужденно заговорил он. – Какой же я дурак! Почему я не подумал об этом раньше?

– Стоп, – энергично сказала Лариса. – Если я правильно поняла… ты только что сделал мне предложение?

– Да. А что?

– В суде? – засмеялась Лариса. – Менделеев, ты такой романтик… Олег, – она положила ему руки на плечи и заглянула в глаза. – Я тебя очень люблю. Но… пожалуйста, давай немного подождем. Сначала я должна разобраться с Германом.

– Подождем? – Он нежно поцеловал ее и грустно вздохнул: – У меня нет выбора. Я слишком люблю тебя.

В честь официального предложения Лариса и Менделеев решили сбежать в ближайшее кафе пообедать.

В коридоре к судье Лобовой сразу же прилипла какая-то журналистка:

– Наших читателей интересует все, что связано с так называемым делом Злотникова, – затараторила она.

– Удивительное совпадение: суд тоже интересует буквально все по этому делу, – строго сказала Лариса.

– Итак, Лариса Платоновна, что вы можете сказать нашим читателям… – журналистка включила диктофон.

– Я ничего не могу сказать вашим читателям, поскольку процесс еще идет. Всего хорошего вам и вашим читателям, – сказала судья Лобова, обогнула настырную журналистку и побежала догонять Менделеева.

Когда она вернулась в здание суда, ее ждал новый сюрприз. У дверей кабинета стоял Герман.

– Лариса! Я хочу… как-то упорядочить наши отношения, что ли, – сказал он, не глядя в ее счастливые глаза. – У Глеба должна быть моя фамилия.

– Герман, а ты не слишком торопишь события? – сказала она, загородив дверь в свой кабинет.

– Да почему? Он все-таки мой сын…

…о котором ты не думал целых восемь лет, – Лариса сделалась жесткой, неуступчивой. – И вдруг такой прилив отцовских чувств! Может, дашь Глебу немного привыкнуть к тебе?

– Но я уже не могу без него!

– Вот как! «Подсел на сына»… Слушай, он ведь не игрушка. Не железная дорога: собрал, полюбовался – разобрал, забросил на антресоли. Этот поезд нужно тянуть двадцать четыре часа в сутки, без выходных и праздников.

– Я готов! Двадцать пять часов в сутки, без оплаты сверхурочных, – Конев говорил это, как герой соцтруда.

– Глеб так тяжело пережил твое возвращение из ниоткуда. А я? Я теперь совсем не в счет?

– Прости, пожалуйста. Я виноват перед тобой и сыном, но я уже и так наказан. Врагу не пожелаю…

– Привет! – послышалось сзади.

Лариса обернулась, увидела Менделеева и слегка, по-дружески прижалась к нему.

– Ты скоро освободишься? – спросил Олег.

– Мы уже закончили, – ответила она и вместе с Менделеевым отошла от Германа, принялась демонстративно обсуждать с ним какие-то корпоративные дела.

Конев готов был растерзать этого адвокатишку, но ограничился угрозой рисованного волка:

– Ну, погоди! На всякого Менделеева найдется своя таблица… в крупную клеточку.

Менделеев почувствовал себя уже почти отцом Глеба. Забрав мальчика после школы, он повел его обедать в кафе. Когда принесли мороженое, взрослый мужчина сказал маленькому:

– У меня к тебе серьезный разговор, очень серьезный. Как у мужчины к мужчине, – Менделеев сделал паузу, чтобы проверить реакцию Глеба. Тот насторожился. – Труднее всего начать… Ну, ладно: ты же знаешь, что мы с твоей мамой… неплохо друг к другу относимся. Так вот: ты не будешь против, если я попрошу ее выйти за меня замуж?

– А ты ее любишь? – серьезно спросил Глеб.

Очень.

– И не обидишь никогда-никогда?

– Никогда-никогда, – повторил Менделеев.

– Только знаешь что… Я, наверное, не смогу называть тебя папой, – признался мальчик.

– Честно говоря, я и не рассчитывал. Это было бы слишком большим подарком. Глеб, у меня к тебе просьба: пока не говори о нашем разговоре маме, ладно? Я сам ей скажу.

Глеб согласно кивнул и снова принялся за мороженое.

Ларисе он мужской тайны не выдал, но в ближайшую встречу с отцом, когда ехали на картинг, проговорился. Начал-то вроде издалека:

– Пап, я уже немножко умею водить машину, меня Олег учил, – сказал и вдруг смущенно затих.

– Что ж ты замолчал?

– Я подумал, что тебе неприятно. Про Олега.

– Ну почему же? Главное, чтобы он к тебе хорошо относился… ну, и к маме… – спокойно ответил Конев.

– Ты не волнуйся, папа, Олег – очень хороший, он нас любит, – воодушевился Глеб. – Он на маме жениться хочет! – сказал и сам расстроился. – Все, проболтался…

– Сынок, ты всегда можешь сказать мне все, что захочешь… Если Олег научит тебя водить – замечательно: подрастешь – подарю тебе машину. А маме… как тебе кажется… Олег нравится?

– Да, она его очень любит! – воскликнул мальчик.

– Глеб, я вижу, что ты мне не врешь. И мне это очень нравится. Мне хочется, чтобы между нами никогда не было никакого вранья. Чтобы мы были не только отец и сын, но и самые большие друзья. Договорились?

– Договорились… Только… вдруг я… не справлюсь?

– Справишься, – весело засмеялся Конев. – Хороший ты у меня парень!

Герман Конев немедленно сделал соответствующие выводы. Он обратился к частному детективу и заказал узнать обо всех слабостях адвоката Олега Менделеева.

– Прошу вас поторопиться. Если будут реальные результаты, ваш гонорар увеличится, – пообещал замминистра, передавая детективу приличный аванс.

Ровно через неделю они снова встретились в том же баре новой тургостиницы «Holiday» на Рижской. Коневу были предоставлены фотодоказательства. Детектив засек Менделеева в казино. К нескольким четким снимкам были приложены негативы и двухстраничная летопись адвокатских будней.

– Значит, он игрок… – сказал довольный Конев. – Спасибо. Очень оперативно.

Как и обещал, замминистра заплатил детективу за работу щедро.

Вечером Герман Конев позвонил в дверь знакомой квартиры. Открыла Лариса.

– Знаю, мы не договаривались, но это важно, – настойчиво сказал он. – Я не буду даже заходить… Вот, посмотри, – Конев вручил ей конверт с компроматом. – Сама решишь, что с этим делать. Но ты должна знать. До свидания.