Лариса Чехова, а для друзей просто Лора очень любила читать. Большинство друзей смеялись над ней. Мол, техника до того дошла, скачивай да читай. Но Чехова любила читать именно бумажные книги. А ее друзья просто не понимали этой радости. Этот миг, когда ты берешь в руки книгу, перелистываешь страницы и чувствуешь запах свежей печатной краски, просто невозможно, с чем-либо сравнивать. И уж тем более сравнивать бумажную книгу с бездушной электроникой.

В очередной раз девушка зашла в любимый магазин «Читай Город». Она часто бродила между книжных полок, вдыхая чудесный аромат, свежеизданных книг.

Продавщица у кассы уже знала ее, как родную. Улыбнувшись, она поздоровалась и, опережая вопрос Лоры, ответила:

— Новых поступлений еще не было…

— Ничего, — в ответ Чехова тоже улыбнулась. — Я тогда просто посмотрю.

Девушка направилась прямиком в отдел фэнтези. Конечно, она любила читать и другие книги. Но реальная жизнь и так была скучна и однообразна, чтобы еще ее и в книжках читать.

Лора прогуливалась между стеллажей, проводя кончиками пальцев по полке с книгами. Какой-то звук отвлек ее от созерцания томов. Девушка опустила взгляд и прямо перед ногами валялась книга. Она была довольно увесистая и в кожаном переплете, но самое странное, то, что отсутствовали какие-либо опознавательные знаки. Ни рисунка на обложке, ни аннотации. Абсолютно ничего. Лариса подняла книгу и собиралась вернуть на место. Но была изрядно удивлена тем, что все книги были на своих местах и плотно прижаты друг к другу.

«По-моему; она не отсюда… — подумала Чехова. Это что рекламный ход, чтобы заинтересовать читателя? Ну, что же, — она улыбнулась. — У них это получилось».

Лора открыла книгу и застыла в неверии. Страницы были чистыми. Ни одной буковки. Не говоря уже о целых предложениях. Хотя все же что-то просматривалось. Девушка сощурилась, силясь прочитать написанное.

— «Rem tene, VеrЬа sequentur»[1], — прочитала Лора вслух. — И что это значит? Девушка, — окликнула она консультанта. — Что это за книга?

Молодая блондинка лет восемнадцати повертела в руках книгу. После чего повела Ларису к компьютеру. Озадаченно постучав по клавишам, она хмуро ответила:

— Это не наше…

И вернула книгу. Лора с удовольствием приняла странное издание.

«Отлично! — рассуждала она. — Тогда заберу себе. Буду использовать, как ежедневник…».

Чехова довольная вышла из книжного магазина. Хотя и не прикупила новых изданий. В странном фолианте имелась всего одна строчка на латыни. Благо этим языком она владела хоть и не в совершенстве, но на уровне, чтобы перевести эту строку. Вообще она любила чудесный город с богатой историей — Афины. Как-то Лора изучала древнегреческие письмена, потом перешла и на новогреческий язык. Но занималась она самостоятельно, так сказать самоучка.

Немного бесцельно побродив по торговому центру, Лора позвонила подруге. Они собирались вместе провести выходные на даче. Попариться в баньке, отхлестать друг друга березовым веником. Короче все в лучших русских традициях.

Даяна встретила Ларису на автовокзале с огромной сумкой. Что подруга нагрузила в торбу, оставалось только догадываться.

— Что у тебя там? Весь дом собрала? — кивнула Лора на сумку, — давай помогу…

Взяв по одной ручке у сумки, девушки вошли в автобус. До станции и деревни «Бурмакино» ехать чуть больше часа, поэтому, чтобы их никто не тревожил, они заняли самые дальние места. Когда же «Икарус» тронулся с места, Лорка оживленно стала рассказывать о своей находке.

— Странно, что тебе ее вообще отдали, — хмыкнула Даяна, энергично тряхнув темными кудряшками. — Ты же вроде ее в магазе обнаружила…

— Ну да это неважно, — махнула рукой Лора. — Странно другое. Вроде это книга, я бы даже сказала какой-то древний манускрипт, а слов нет, понимаешь? Только всего одна строчка…

— Сама же сказала древний манускрипт. Так чего еще хочешь?

— Ну, — задумалась она, — какие-нибудь письмена. Строчка на латыни же есть? Тогда почему остальные страницы пусты?

— Ой, — поморщилась подруга, — ну ты зациклилась. Нет и ладно. Что тебе стоит самой написать какие-нибудь слова? На латыни или древнегреческом?

— Хочу ее нашему библиотекарю показать. Он вроде историк, может, расскажет, чего…

На даче их с Даяной ждали еще несколько человек, с которыми Лора знакома не была. Дом принадлежал Даяне, она здесь выросла и дружила с местными ребятишками. Они бы и раньше приехали сюда отдыхать, но ремонт на даче был закончен только в прошлом году. Семь лет назад, небольшое деревянное строение, служившее тогда полноценным домом для семьи Габриелян, сгорело дотла. Слава богу никто не пострадал. Родители были на работе, а сама Даяна в школе.

Сейчас дом заново отстроили. Но поскольку вся семья живет и работает теперь в городе, то из деревенского дома сделали дачу.

— Знакомьтесь, — объявила Даяна, — это моя подруга Лора, — она повернулась к Чеховой, — а это мои друзья детства. — Виктор, Семен и Алла. — Представила Даяна всех друг другу.

Домик внутри оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Перед входом в дом, располагалось маленькое деревянное крылечко. В сенях, справа у стены была сложена аккуратная гора дров. Над ними свисали несколько березовых веников. В левом углу, с крючка свисали коньки, а рядом примостились лыжи. Дальше шла маленькая, но уютная гостиная. По центру у стены расположился диван, покрытый тонким бежевым гобеленом, а по бокам от него, словно его братья близнецы, кресла. В углу стояла тумба, а на ней не большой телевизор. Помимо дивана, здесь имелись еще несколько стульев и кресло качалка.

Его-то Лора и зарезервировала на все время отдыха. Она очень хотела разобраться со странной книгой, которую привезла с собой. Ведь та, буквально упала к ее ногам.

Время пролетело быстро. Сначала мужчины разожгли костер. А Лора, Даяна и Алла насадили мясо на шампуры. Совместными усилиями, шашлык получился отменный. А под выдержанный армянский коньяк, который Даяна привезла собой, вечеринка пошла еще веселей.

Как поняла Лора, Виктор и Алла почти женаты, а вот Семен был свободен, о чем не преминул упомянуть при первом удобном случае. Весь вечер он подбивал клинья к Ларисе, но мужчина был не в ее вкусе. И Лорка лишь отшучивалась.

Правильно поняв, что Лоре он неинтересен, Семен сменил объект ухаживаний и переключился на Даяну.

Когда все разбрелись по парам, Лариса налив чашку крепкого кофе, уселась на кресло-качалку и принялась разглядывать каждую страницу. Бумага была гораздо плотнее, чем в обычных книгах. И цвет такой, словно когда-то на страницы книги сложили нитки, а потом залили кофе. А теперь все это высохло. На пожелтевших страницах просвечивались какие-то символы, и Лора силилась их рассмотреть.

На мгновение погас свет, затем снова включился.

— Деревня, — хмыкнул Семен, — не стоит переживать.

Еще через время свет потух окончательно. Даяна копошилась в шкафу, приговаривая:

— Здесь где-то свечи были. Сейчас будет светло.

И правда, подруга довольно быстро нашла свечи и зажгла сразу несколько. Друзья детства разошлись по домам, хотя Лора почему-то думала, что они останутся с ними до утра.

— Ну, что, спать? — спросила Даяна зевая.

— Ты иди, а я еще по изучаю…

Лора вглядывалась в каждую страницу до рези в глазах. В конце концов, решила бросить бесполезное занятие. Ничего в этой книге нет, кроме пожелтевших страниц. А может просто кто-то потерял ежедневник, стилизованный под старинный манускрипт.

Только Чехова хотела захлопнуть книгу, как по кривым линиям, похожими на реки на карте, заструился свет. На самой первой странице проявился рисунок. Какая-то долина с древним замком. Десять башен соединялись между собой крепостной стеной. А над рисунком светилась мягким светом фраза: «Вет 1епе, уегЬа зеяиепин’»[1].