– Говорит, подсмотрел заказ и вызвался на него. Я здорово влипла. – (Она недоуменно смерила меня взглядом.) – Я не сказала Райану… Пока. Он рассвирепеет.

– Между вами что-нибудь было? То есть у тебя с Кайлом?

– Нет, ничего. – Я через плечо оглянулась на бильярдную – не видно ли его.

Случайно наши глаза встретились, и Кайл тотчас отставил кий к стене и направился в нашу сторону.

– Привет, Тарин. Что стряслось? Все нормально?

– Нет, я простудилась, – покачала я головой.

Мысли мои были заняты другим: как хорошо, будь Райан здесь; мне не приходилось бы объясняться с ним по мобильнику. Клиентов было не так много, чтобы не обойтись без меня, и все же я взялась мыть посуду. Кори посмотрел на меня, как на сумасшедшую: не понимал, что я хватаюсь за любой предлог, лишь бы скрыться от Кайла.

– Босс, ты что делаешь? – Он уронил бутылку виски на поднос.

Мэри схватила меня за руки и оттолкнула от мойки.

– Иди наверх. Здесь все в порядке. Ты больна, тебе нужно лежать, – велела она достаточно громко, чтобы услышал Кайл.

Тот прощально помахал рукой, но я сделала вид, что не заметила, и ушла из зала. Странное дело. Казалось бы, рядом с профессионалом-телохранителем можно чувствовать себя в полной безопасности, а у меня было совсем наоборот. В его присутствии мне чудилась угроза.

В субботу, около полудня, звонок в дверь поднял меня с уютного местечка на диване. Стянув волосы в хвост, я спустилась, прихватив по дороге несколько салфеток.

В переулке стоял Кайл с большим бумажным пакетом в руках.

– Привет, как себя чувствуешь? – поздоровался он.

О господи, зачем ты меня терзаешь?

– Еще хуже, – пискнула я.

Он протянул мне пакет:

– Купил тебе кое-что. Подумал, что пригодится.

Вслед за мной он поднялся в квартиру и поставил пакет на кофейный столик.

– Салфетки, средство от простуды – на ночь, таблетки для приема днем, микстура от кашля и целый контейнер куриной лапши из моего любимого «Дели» на углу. – Он одну за другой вытаскивал покупки из пакета. – А, и еще крекеры.

– Спасибо, но напрасно ты это, – пробормотала я.

Знал бы он, сколько смыслов скрывалось в этих словах. Я точно знала, что на дорогу сюда Кайл потратил целый час. Жил он не на соседней улице и явно не пожалел усилий, чтобы со мной увидеться.

– Хочешь супа? – спросил он и пощупал контейнер. – Лапша еще теплая.

Я кивнула и хотела встать: моему больному горлу теплый суп был как нельзя кстати.

– Сядь, – остановил меня Кайл. – Я как-нибудь сам управлюсь с микроволновкой.

Когда он вышел на кухню, мой взгляд сам собой последовал за его стройным телом и крепким задом. Я прикрыла глаза и потерла лицо, отгоняя мысли. Надо срочно выставить его из моей квартиры. И тут в голове вспыхнула новая мысль: это уже не только моя квартира. Это наш общий с Райаном дом, и чужому мужчине здесь не место.

– Осторожно, может быть слишком горячо, – предупредил Кайл, подавая мне кружку.

– Спасибо, – сорвавшимся голосом выдавила я и поставила ее на стол. – Кайл, я ценю твою помощь, но… зачем ты приехал?

– А что, нам и дружить нельзя? – быстро отозвался он.

Подумав, я ответила вопросом на вопрос:

– Если бы твоя девушка уехала работать в другой город, ей бы понравилось, что ты в ее отсутствие принимаешь у себя другую женщину?

– И из-за этого нам нельзя быть друзьями? – возразил Кайл.

Я, хоть и была больна, не попалась на такую дешевую уловку.

– Думаю, ты здесь не потому, что хочешь быть просто другом.

– Думаешь, у меня есть тайный мотив? – отбил мой выпад Кайл.

– Пожалуйста, – проскрипела я, – не считай меня глупее, чем есть. – И я утерла мокрый нос салфеткой, в надежде, что это вернее собьет его с мысли.

– Ну хорошо. Скажу правду. Когда я узнал, что ты возвращаешься одна, решил, что вы с красавчиком рассорились.

– Не называй его так!

Кайл глубоко вздохнул:

– Ты должна признать, что у жизни с ним есть свои недостатки.

Я взъярилась:

– Ага, и мне, конечно, лучше бы встречаться с кем-нибудь другим? Например, с тобой? – Я надеялась, что это прозвучало достаточно ядовито.

– Ну, жилось бы тебе намного спокойнее, это точно. – Он кинул мне пачку крекеров.

– Постой. Давай проверим, правильно ли я поняла. Значит, чем быть с Райаном, который всеми силами старается прикрыть меня от опасностей, лучше, по-твоему, быть с таким, как ты, – с человеком, который каждый день рискует собой, защищая незнакомых людей? Так?

Он отвел глаза, и на губах его появилась самодовольная усмешка.

– По крайней мере, ты об этом задумалась. Для начала неплохо. И я бы защищал тебя чертовски лучше, чем он. К тому же со мной не будет никакого риска.

– Напрасно ты так уверен в себе. Ты сам меня вынуждаешь вас сравнивать. И скажу тебе честно: никакого сравнения! – Я встала с дивана. – Спасибо за суп и заботу, Кайл, но мы не можем быть друзьями.

Он положил ногу на ногу и удобно устроился в кресле.

– Почему же?

– Потому, что тебе не дружба нужна, – с презрением бросила я. – Кайл, я люблю Райана. Я отдала ему сердце. – Взяв его пальто, я продолжила: – Извини, но тебе лучше уйти.

– Очень жаль. Ты так и не узнаешь, чего лишилась. – (Я отметила, что он и не подумал встать.) – Ты за ним не замужем, кольца у тебя я не вижу, а потому считаю свободной.

– Свободна? Ты плохо расслышал, что я сказала? – Я уже не просто сердилась, а негодовала всерьез.

– Слышал-слышал, – буркнул он. – И уверен, тебе не придется долго ждать, пока он тебя надует. Рано или поздно все они изменяют. Навидался я актеров. Ты не поверишь, сколько сил они тратят, чтобы скрыть свои романчики. И даже женатые ходят налево.

– А ты был бы другим? Никогда бы не изменял? – насмешливо бросила я.

– Да, не изменял бы. И, будь ты со мной, я бы не брался за работу, связанную с разъездами, не бросал бы тебя одну. Не давал бы причин во мне усомниться.

– У меня и в Райане нет причин сомневаться. Ты мужчина, и он мужчина: либо измена в вашей природе, либо нет. – Горло саднило так, словно я наглоталась бритвенных лезвий, и меня снова знобило от лихорадки. Пора бы ему уйти. – И знаешь, Кайл, измена не в моих правилах. А теперь, если позволишь, я хотела бы отдохнуть. – Я красноречиво встряхнула его пальто.

Он посмотрел на меня и взял одежду.

– Я буду наблюдать и ждать. Ты умная женщина, рассудок скоро к тебе вернется.

От его уверенности мне стало не по себе.

К счастью, он наконец ушел. Выпроводив Кайла, я заперла дверь и включила сигнализацию. А вернувшись, взяла мобильник и набрала первый номер в списке. Пора было рассказать все Райану.

К понедельнику моя простуда перешла в еще более неприятную стадию. Боль в лобных пазухах и груди стала почти невыносимой, и кашляла я без перерыва. При этом сильно болели ребра и мышцы живота, дышать становилось все труднее. Мэри подъехала к задней двери и усадила меня в свою машину. «Отвезет к врачу», – с облегчением подумала я.

Откашливаясь в бумажную салфетку, я прошептала:

– Я сказала Райану про Кайла.

Мэри оглянулась, ожидая продолжения.

– Он пришел в бешенство… – Я вытерла нос. – Но когда успокоился, похвалил, что я не скрыла. Только он не все знает. От некоторых подробностей я его избавила.

– От каких подробностей? – спросила Мэри и похлопала меня по спине, чтобы успокоить приступ кашля.

Я пожала плечами, не зная, как сформулировать.

– Кайл утверждал, что с ним мне будет лучше, чем с Райаном.

– Да что ты говоришь! А больше ничего не сказал?!

– Советовал подумать, не перейти ли к нему. Мол, с ним мне будет лучше. И еще принес мне супа… – На последних словах я закашлялась.

– Супа? – расхохоталась Мэри. – Вот умница. И что ты ему ответила?

– Сказала, что люблю Райана, и велела уйти. Под конец я немножко забеспокоилась. Он вроде как не желал смириться с отказом.