- Это пираты из банды Одноногого Джо, - мрачно ответил Роджер. – Мои давние враги. Корабль, который они собирались захватить, направлялся к планете Меррана, где сейчас бушует эпидемия ползучего лишая. В этом катере – спасительная вакцина, и захватив го, пираты перепродали бы её правительству Мерраны. Не сомневаюсь, они бы вытрясли казну до последнего пиастра!

Юноша поднялся на ноги и устало потёр подбородок.

- Пойду ненадолго прилягу, - сказал он членам своего экипажа.

Ллина с нежностью посмотрела ему вслед.

Принцесса робко постучалась в дверь кают-компании, ставшей теперь капитанской каютой.

- Входи! – донёсся до неё голос пирата.

- Роджер, мне необходимо обсудить с тобой одно важное дело, - собравшись с духом, произнесла Ллина.

- Какое дело? – рассеяно поинтересовался пират, погруженный в собственные мрачные размышления.

- Когда ты собираешься меня изнасиловать?

- Что?! – голубые глаза юноши распахнулись от удивления. – Это ещё зачем?

- Ну как же! – с жаром произнесла девушка. – Это же закон жанра! Злодей похищает девушку, а потом между ними происходит сцена бурного секса!

- Ты, похоже, слишком перечитала любовной фантастики. – Роджер сосредоточенно потёр ладонью лоб.

- Если ты меня не изнасилуешь, читатели нам этого не простят! А что подумают про наших авторов организаторы конкурса?!

- Ну, раз так… - Роджер привлёк её к себе.

Их губы встретились, слились в неистовом поцелуе, а языки сплелись в жарком танце страсти.

- И это – всё? – Возмущённо спросила Ллина, когда пират отступил, рукавом стирая с губ паутинку слюны.

- На сегодня – всё! – Решительно ответил Роджер. – Согласно законов жанра, взаимоотношения между главными героями должны развиваться постепенно.

- Как они сумели нас отыскать? – с недоумением спросил Суровый Роджер. Собравшись в рубке, экипаж с тревогой следил за тем, как их яхту окружают десятки боевых кораблей, внезапно вынырнувших из гиперпространства. Это был боевой флот Ллуррии, посланный в погоню за беглой принцессой.

- На корабле был следящий жучок, - пояснил Джеймс. – Мне только сейчас удалось его найти и уничтожить.

Роджер поглядел на Ллину. В его взгляде читались нежность и грусть.

- Пришла пора расставаться, моя маленькая принцесса, - печально произнёс он. – Мы высадим тебя на спасательной шлюпке, я не хочу, чтобы ты пострадала, а сами вступим в неравный бой, который,  по всей вероятности, станет для нас последним.

Ллина отрицательно помотала головой и торжественно проговорила:

- Сейчас, когда наш рассказ подошёл к кульминации, настало время открыть тайну, которую я так тщательно оберегала от вас, моих невольных спутников.

Девушка сняла с шеи серебряный амулет на цепочке и нажала на скрытую кнопку. На подставленную ладонь выпал маленький металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся маршрутным жезлом.

- Вот, - прошептала девушка. – Это моё наследство. Планета Пастораль, не нанесённая ни на одну из галактических карт. Прекрасный мир, населённый красивыми, добрыми и весёлыми людьми, ждущими, когда к ним придут их король с королевой. Единственный путь к нему – в этом жезле.

- Ну, ты вскоре сможешь отправиться туда со своим хоботоносым принцем, - печально улыбнулся Роджер.

- Нет! – решительно воскликнула Ллина. – Я хочу отправиться туда вместе с тобой, или вместе с тобой погибнуть, если так распорядятся звёзды. Ты – мой принц!

Роджер несколько мгновений размышлял, потом решительно встряхнул головой, губы его исказила усмешка.

- Ну, - произнёс он, - в таком случае, нам предстоит жаркий бой!

- Всем занять свои места и пристегнуть ремни! – скомандовал Суровый Роджер. – Мы идём на прорыв!

- Капитан, мы не сможем прорваться! – возразил ему Джеймс.

- Тогда – мы идём напролом!

Орудия окружившей их яхту эскадры дали залп из лазерных бластеров, сотни смертоносных лучей устремились в сторону маленького космического корабля. По счастливой случайности, все выстрелы прошли мимо цели, но некоторые пронеслись так близко от корпуса, что в рубке отчётливо было слышно шипение кипящего вакуума.

Тем временем пальцы Роджера, тонкие и изящные, как у профессионального пианиста, порхали над кнопками орудийного пульта, словно исполняя завораживающую мелодию смерти. Он не сделал ни одного промаха. Корабли противника, которых настигли смертоносные лучи, взрывались с оглушительным грохотом и исчезали в вспышках яркого пламени. Остатки вражеской эскадры поспешно отступали для перегруппировки. Роджер направил корабль в открывшийся просвет и до отказа вдавил ногу в педаль газа.

Яхта начала разгоняться, готовясь к переходу в гиперпространство. Но вслед ей устремились десятки ядерных ракет класса космос-космос. Ракеты разрывались совсем рядом, яхту мотало из стороны в сторону, словно щепку, брошенную в бурный речной поток. Роджер, бешено вращая огромный штурвал, ловко уворачивался от ядерных взрывов.

Когда Ллина уже подумала, что им пришёл конец, звёзды на экране подёрнулись спасительной матовой дымкой. Корабль вышел в гиперпространство.

Ллина заглянула к Роджеру, чтобы узнать – если ли у его расы особые физиологические тонкости. Ей было волнительно – а вдруг прогадала, пообещав себя капитану. А-ну как пупырчатый был более выгодной партией?

На робкий вопрос принцессы капитан ответил смущенным:

- Хочешь, покажу?

- Да, - немножко краснея, кивнула Ллина.

Суровый Роджер спустил лямки комбинезона и дернул молнию.

- Вау, - протянула принцесса, подходя ближе. – А потрогать можно?

Капитан согласился.

- Какая интересная вещица, - протянула Ллина, проводя рукой по твердому как сталь «капитанскому мостику». – А у меня вот что есть, - похвастала государева дочь, стягивая футболку через голову.

- Ого, - только и смог выговорить суровый космический пират.

Он ухватил девушку в свои крепкие мужские объятия и повалил на диван.

- Будь осторожней, мой милый, - нежно прощебетала она. – Ты у меня первый.

- Ты у меня тоже – первая… - глухо признался Роджер, покраснев до самых корней своих пышных смолянистых волос.

Дальше и вовсе не до разговоров стало: капитан принялся целовать шею принцессы, после вершинки ее дынек, добрался до ямочки пупка и исчез в разведенных бедрах, аки космолет в гиперпространстве. И принцесса кричала, пока пират старательно брал на абордаж, а после бороздил чугунным жезлом ее бескрайние космические просторы.

Спустя двадцать минут принцесса смогла вынести вердикт: с выбором суженого не промахнулась. И пусть у кого-то там пупырышки да отросточки, женское счастье, оно не от размеров нефритового штыря зависит.

- Как получилось, что ты до сих пор всё ещё был девственником? – спросила Ллина.

- Ну, моё детство прошло в рабстве. А потом, когда я стал космическим пиратом, мне просто не с кем было познать тайны и радости секса… С Джеймсом, разве что? – задумчиво добавил он.

Принцесса поспешно зажала ему рот узкой изящной ладошкой.

- Даже не думай об этом! – в притворной рассерженности воскликнула она. – Слэш – не наш жанр!

Вновь воцарилось уютное молчание.

- Надо бы прикрыть дверь, - запоздало спохватилась Ллина. – Вдруг Джеймс заглянет…

- Ему сейчас не до нас, - усмехнулся Роджер. – У него бурный роман с Джулией.

И влюблённые вновь слились в страстном поцелуе.