— А самому сказать? И раз ты не можешь врать, то как это сделал? Ведь по сути это как не крути и для каких целей все-таки вранье.

— Я не ‘не могу врать’, а мне нельзя врать и не желательно. Я же ангел! Нас учат, что мы обязаны быть искренними и чистыми, словно хрусталь. И потому если нам задают вопрос, всегда стараемся ответить честно. Братом же я назвался для дела, потому это и не совсем вранье. Ведь правду о том, кем являюсь, по четвертому писанию третьего тома, не имею права сообщать. Тем более смертным.

— И что же я еще про тебя не знаю?

— Все что нужно знаешь, — мягко улыбнулся Даниэль. - Главное, что ты должна всегда помнить, я забочусь о тебе. И не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Знаю…

Когда пришла в университет, Алекса еще не было. Впрочем, я даже не удивилась, помня, что он почти всегда опаздывает. Вдвоем с Леной, Настя оказывается заболела, пошла на средние ряды. Подальше от Саши, сидевшей наверху и весело болтающей с какой-то новенькой, о которой тут же спросила.

- Не знаю, первый раз вижу.

Предупредить бы ее, что Саша не лучший вариант для общения и дружбы.

- Не стоит, - Лена догадалась о чем я подумала.

- Почему?

- А зачем? К тому же если новенькая не станет заигрывать с Алексом, все будет отлично.

На душе стало неприятно.

- Понятно… — я скривилась. — Это потому никто мне не сказал о Лене Дорош?

- А что мы должны были говорить?! Это были их перепалки. Почему Дорош ушла, многие до сих пор не догадываются.

В этот раз промолчала, все так же чувствуя досаду и разочарование. Правильно делаю, что не доверяю до конца Насте с Леной. Один раз так поступили и второй повторят. Походу мне не светит с кем-то сдружиться из девчонок.

Я грустно улыбнулась, вспоминая Жанку. Интересно как она там? Небось опять парней кадрит? Эхх! Увидеть бы ее.

А эту новенькую я все-таки предупрежу после звонка. Молчать не стану!

К концу пары явился Алекс, как обычно в своей манере отшутившись насчет причины такой задержки. Мило улыбнулся, худощавый направился прямо к нам. Я прямо-таки ощутила изумленные взгляды других. Они-то привыкли видеть всегда Александра со Святославом, а тут он бац и ко мне сел. Как всегда из меня сделают козла отпущения.

- Привет! - Алекс нам обоим кивнул, а потом наглым образом придвинул мою тетрадь к себе и стал переписывать, не обращая внимания на мое гневное пыхтение.

- Мне записывать надо! - напомнила я, так как лекцию уже вновь продолжили.

- Секунду, я быстро.

Тетрадь получила спустя десять минут и лишь тогда продолжила записывать лекцию.

- Идем вечером в кино, - на ухо прошептал мне Алекс, тут же получив замечания от преподавателя.

- Я не могу!

- Почему?

- Послезавтра конференция!

- Какая? - он словно услышал о ней впервые. Забыл что ли?

- Вот придешь меня послушать и вспомнишь!

- Хорошо, - не стал спорить худощавый. - Тогда после нее.

- Я подумаю.

- До чего же ты упрямая.

- Она не упрямая, - вдруг заявила Лена, сдув челку со лба. - У нее просто выбор лучше есть.

- Лена! - возмутилась я.

- Ага, — она прищурилась, — значит ‘вконтакт’ не заходил, тем лучше для тебя.

- О чем ты?

- О том, что наша тихоня с преподом внеурочное время на свидания бегает, - ехидно протянула Саша, опередив Ленку.

Я лишь изумленно взглянула на нее, не ожидая увидеть рядом. Саша словно только и ждала звонка, чтобы к нам подойти. А за ней новенькая мельтешит. Низенькая пухленькая с вьющимися светлыми волосами.

- О чем ты? - худощавый нахмурился и тут же получил телефон от Саши, где было мое и Виктора Олеговича фото возле ресторана. Алекс ничего не сказал, просто молча обернулся ко мне, явно ожидая объяснений. И что ему ответить? Я ведь действительно была с преподавателем в ресторане. Если ему это так важно и задевает, что я могу сделать. Во мне вдруг проснулось раздражение. Почему я вообще должна кому-то что-то объяснять?! Мне уже так все надоело. Эти сплетни, фотография, насмешки. Если Алекс мне друг, то не станет при всех выяснять правду, а просто покажет, что доверяет! И потом уже сама бы объяснила, по крайней мере, попыталась бы…

Медленно встала, сложила вещи и пошла к выходу, лишь напоследок шепнув новенькой: “Не связывайся с Сашей!”

- Что Алекс узнал о твоих похождениях с Виктором Олеговичем? - голос Святослава раздался спустя пять минут, как я вышла на лестницу. А я так хотела посидеть наедине. Следил за мной что ли?

— Тебя уж точно не должно это касаться.

— Не думаю, — загорелый усмехнулся и присел рядом на ступеньку. - Я как раз имею к этому непосредственное отношение.

Он достал из кармана брюк коробочку. Небольшую чуть вытянутую, напоминающую футляр для очков.

— Это тебе Виктор Олегович передал со словами: ‘Отдай это, пожалуйста, Торошнич, не хочу лишний раз ее стеснять…’

— Прямо так и сказал?

Он кивнул.

— Но почему именно тебе?

— Я просто мимо проходил, как раз, когда он из кабинета выходил. Попросил меня подойти и дал это. Только не понимаю: смысл таить? Уже по всему университету знают, что ты была в ресторане с Виктором Олеговичем. Притом обсуждают не только студенты, но и преподавательский состав.

Прекрасно. Мне захотелось куда-нибудь исчезнуть.

— Вот именно об этом он и говорил. Ты себя видела со стороны? Красная словно раки варенные. Не волнуйся, потому Виктор Олегович через меня передал. Не хочет, чтобы ты лишний раз нервничала.

Конечно, приятно такое слышать. Вот только слухи уже пошли. Хотя может вскоре они устаканится. Ведь о моей фотографии в одном полотенце быстро все забыли. Как раз благодаря Виктору Олеговичу. И раз он сам делает все, чтобы утихомирить ситуацию, понимая, что мне неприятно - я могу не бояться.

— Ладно, я пойду… — Святослав поднялся и уже собирался уйти, когда его словно что-то остановило.

— Не делай Алексу больно, — вдруг произнес загорелый и этого я уж точно никак не ожидала. - Ты ему действительно нравишься. И если же на самом деле собираешься выбрать Виктора Олеговича, лучше скажи сразу. Не давай надежду…

— Я изначально никому не давала надежд! - вот опять. Почему все решают за меня?!

— Ошибаешься. Ты ходила с Алексом на свидание, ты не раз с ним гуляла и лишь дурак не заметит, что у него к тебе чувства…

— А что тебя это так волнует? Почему не пойдешь сразу к Алексу и не скажешь правду обо мне? Что я такая-сякая, хожу с преподавателем по ресторанам и со мною нечего общаться.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — разозлился Святослав. - Я просто предупредил тебя. Даже нет, не так - попросил.

Он вышел, а я осталась сидеть, недоуменно глядя ему вслед. Раз беспокоится за Алекса, значит еще не все потеряно. Святослав не запятнал своей души. Вот только ангелы уже отвернулись от него. Даже лучший друг, о котором он до сих пор волнуется.

Я опустила взгляд на коробочку и открыла. Там на мягкой алой ткани лежала маска. Красивая темно-синяя маска с заостренными уголками и маленькими камушками вдоль разреза для глаз. Достала, примерила и только потом заметила билет. В театр… на сегодня на семь часом.

Но как же конференция? Мне же надо готовиться. Да и к чему тогда маска?

Вновь опустился взгляд на коробочку, собираясь положить маску обратно, когда оттуда выпал свернутый, словно свиток лист, перевязанный белой лентой. Но ведь его каких-то пара секунд назад здесь не было. Точно не было. Я бы заметила.

Нахмурившись, подняла бумагу и развернула. Косым красивым почерком, в котором моментально узнала Виктора Олеговича, было написано всего пару предложений:

‘Я заеду за тобой в половину седьмого. Надеюсь, не откажешь мне в походе в театр. Но если все же не выйдешь, пойму. Увы, решение остается за тобой. Принуждать идти со мной не имею права, да и не желаю.

P.S. Маска ко дню конференции. Как уже говорил ранее, сразу после в университете будет праздничный вечер в честь Нового года’