– К вечеру жду от тебя проработанных идей насчет того, как упокоить опасную тварь, которая до сих пор шныряет в моем доме. Не меньше трех, подкрепленных подходящими магическими формулами. Все ясно?
Я понуро кивнула, Вилард развернулся и покинул чердак. Через какое-то время внизу хлопнула входная дверь, а в окне я увидела его удаляющуюся в неизвестном направлении спину. В руках у наставника была дорожная сумка. До вечера и ушел, видимо.
Постояв посреди комнаты несколько бесконечно долгих минут, я отмерла. Нет уж, отказываться от своей мечты непозволительно, не так уж часто она норовит сбыться. Что до дедуктивных выводов.… Поразглядывав материалы на доске, я победно щелкнула пальцами. Вдова дала мне задание выяснить заодно, кто отправил ее Илаю письмо. Как бы его отправили, если не по почте? Туда и схожу.
А доску я убрала. Больше «этого художества» здесь нет! Оно теперь под кроватью, все честно.
На кухне меня ждал завтрак – остывающий и одинокий. Лицезреть его на столе было бы грустно, если бы я не сердилась так сильно. Разделалась с яичницей с особой жестокостью – сначала вилкой ее, вилкой, потом яростно жевать. Аж челюсть свело. Очень злит, когда наставник в тебя совсем не верит и не ценит твоих стараний! Я обязана ему доказать, что он ошибается. И докажу.
Доедала я в компании Бэллочки, расположившейся на соседнем стуле. Она все-таки прибежала ко мне из гостиной, где пряталась под диваном.
– Представляешь, этот нехороший и злой человек хочет тебя упокоить, – пожаловалась я ей. – Не любит он тебя. И меня! Небось, нас обеих бы охотно упокоил, да ему пока одного подозрения в убийстве хватает.
Белка обняла свой хвост и поджала уши.
– Не переживай, я все равно не знаю, как разорвать нашу привязку. Мне кажется, задача не для первого курса и не для второго. Да господин легендарный некромант сам понятия не имеет, что за обряд я с тобой провела! Так что, вероятно, нас разлучит только смерть. Моя.
Она немного успокоилась, ведь умирать мне еще не скоро, и вообще в моих планах значилось стать великой некроманткой, которую никто не сможет заставить избавиться от ее верного приспешника, то есть такой замечательной белки. А идеи и формулы я Виларду вечером запросто изложу, чтобы засчиталось за выполненное задание. У меня всегда полная голова идей и формул! От которых господа старшие некроманты приходят в экзистенциальный ужас и запрещают применять их на практике.… Одного преподавателя в академии я довела до обморока, другого – до заикания, посмотрим на реакцию дорогого наставника. Сам напросился, вот.
Воодушевленная этой мыслью, я убрала со стола и отправилась на почту. Хотела прихватить с собой Бэллочку, но она при слове «почта» отчего-то запаниковала и притворилась мертвой. Я и так ее тыкала, и эдак, бесполезно. Может, у нее почтофобия? Или таксидермист ее трактирщику посылкой отправлял? Но она бы этого не запомнила…
Почтовое отделение в городке оказалось всего одно, что облегчило задачу. Ящиков для корреспонденции было побольше, но их содержимое всяко должны выгребать и приносить на почту для отправки. С помощью прохожих и указателей я без труда отыскала приземистое здание, похожее на отремонтированный сарай. Посетителей в него набилось немерено. Такое ощущение, что другая половина города, которая не заполняет бланки в муниципалитете, ходит развлекаться сюда.
А дальше я допустила огромную стратегическую ошибку. Нырнула в толпу и попыталась подобраться к единственному работавшему окошку, уверяя:
– Мне только спросить!
Ох, кажется, так и становятся жертвами непреднамеренного убийства. Собравшийся в отделении народ озверел и коллективно выпихнул меня обратно с воплем: «Тебя тут не стояло, нахалка». Пришлось занимать очередь. Помню, когда сыщик Блэк в одной книге приходил на почту, там была лишь одна ее скучающая работница – опрашивай сколько влезет. А в реальности… Или это какой-то дурацкий город и все здесь неправильное.
Зато я встретила знакомых мне бабулек-сплетниц, тех же, что на кладбище, и не потеряла время в очереди зря. Выяснила у них массу полезного! И бесполезного… Такова работа сыщика – вычленять из потока слов крупицы необходимой информации. Все письма действительно отправлялись отсюда, но регистрировались только важные, которые с доплатой и принимаются лично сотрудником почты. Подобным образом злоумышленник бы действовать не стал: городок маленький, все знают друг друга в лицо, никак не притворишься прекрасной вдовой. Конверты же продавались много где, марки – тем более. Значит, письмо должно быть обычным и брошенным в один из ящиков, размещенных по городу. «Славный парниша» почтальон вычищает их до обеда и приносит в отделение в час дня.
Почти до часа дня я в очереди и проторчала, уже подумывая проклясть кого-нибудь из впереди стоящих, чтобы расчистить путь. Еле сдержалась, тьма мне свидетельница!
В вожделенном окошке, до которого я наконец-то добралась, сидела необъятных размеров хмурая тетка. Уголки ее губ стремились вниз, а в глазах читалось такое желание убивать, что подмывало спросить, чем она занималась в ночь безвременной кончины Алоиса Бурдона. Но я все же спросила то, что изначально и хотела:
– Подскажите, как мне убедиться, что мое письмо дошло до столицы?
– Коли пришло, значит, не потерялось, – пожала плечищами тетка.
– А долго оно идет?
– За день доходит, столица недалече.
Выходит, злоумышленник отправил фальшивое письмо любовнику вдовы от ее имени сразу после убийства! Госпожу Бурдон вправду пытаются подставить? Мне важны любые подробности, про конверт, например.
– А вы могли бы постараться вспомнить или кого-то из ваших спросить, отправляли ли письмо, если я вам получателя назову?
– Делать мне нечего, – фыркнула тетка. – Видишь, народа сколько? Некогда тратить время на ерунду.
– Да, девушка, не задерживайте очередь! – крикнул кто-то из толпы. – Хватит вопросы глупые задавать.
Я повернулась, уперев руки в бока, и рявкнула:
– Я ее честно отстояла, ту очередь! Буду задавать любые вопросы: хоть умные, хоть глупые! – Уставилась на почтовую тетку жалостливыми глазами и очень вежливо попросила: – Ну пожалуйста, помогите.…
– Следующий, – гаркнула она.
Меня тотчас оттеснили от окошка. Гады! Белки моей на них нет.… Сыщику Блэку куда более милая и болтливая работница почты попадалась. Начинаю думать, что ему поразительно везло. Причем довольно часто!
Из плюсов – на часах было без пяти минут время явки почтальона. Раз со слов бабулек он «славный парниша», то явно молод и не доведен еще этой работой со состояния перманентной несговорчивой хмурости. К тому же молодого парня из захолустья я живо очарую и все выведаю.
Я вышла на улицу и коварно затаилась у второго, рабочего входа на почту, призывая на помощь навыки стратегического обольщения. Улыбка, взмах ресницами, томные вздохи. И вид нужен беззащитно-растерянный, будто я попала в беду и жажду помощи представителя сильного пола. Он непременно купится и не сможет мне отказать!
Завидев идущего парня с почтовым мешком наперевес, я приосанилась. И тут же тихо ругнулась под нос. Это был тот лохматый хам из трактира, которого потрепала и вырубила Бэллочка…. О, темные силы, что за невезение?! Он тоже меня заметил. Не дойдя до двери пары метров, встал как вкопанный и опасливо заозирался. Ладно.… Смена тактики!
– Привет. – Я невозмутимо облокотилась о стену. – Все еще хочешь познакомиться?
Парень не попятился и смело предупредил:
– Я буду кричать и звать на помощь!
– Стесняешься, что ли? – спросила я с разочарованными нотками в голосе. – В трактире был смелее….
– Да выпил я тогда лишнего, – буркнул он, – прости, что нагрубил тем вечером, мне жаль!
Нервно оглядываться по сторонам при этом не переставал и мешок с корреспонденцией перехватил так, будто готовился обороняться.
– Не брала я с собой белку сегодня, успокойся. Она почты боится.
– Опа.… – задумчиво протянул парень. – Наверное, это та самая рыжая зараза, которая у охранника по ночам орехи тырила, пока он Элвина не позвал разобраться.
