Я не сомневалась, что путь в полицию лежит через главную улицу. По крайней мере, на ней должны быть какие-нибудь указатели. Начинало вечереть и холодать, я куталась в пальто, ускоряя шаг. У муниципалитета до моих ушей долетели чужие слова:

– Немудрено, что некромант убивец оказалси, – высказывала одна уже знакомая мне старушка-сплетница другой. – Не только ремесло его черное, но и душа! Небось заставил Бурдона завещание переписать, да и порешил…

Я замерла как вкопанная. Вторая старушк.а, раскрасневшаяся и взволнованная, поддакнула:

– А чего, удобно: допрашивать-то покойничка все равно больше некому, испепелил – и концы в воду. Ошибочка, мол, вышла. Случайно….

– Ага, ага! Только с нашими полицейскими не шути! Враз все просекли и арестовали супостата. И поделом!

– Господина Виларда арестовали из-за нелепых подозрений, – не выдержала я, – ничего не доказано.

– Доказано, доказано, – уверенно заявила она. – У моей внученьки муж ее подруги в участке полицейском трудится, он сказал: убийцу арестовали, дело закрыли.

Что?! Значит, доблестные полицейские толком не расследовали убийство? Объявили виновным абы кого, сбагрили потенциальный «висяк»! Плевать им на правду, хоть я сто доказательств принесу. Им же поработать придется, а они категорически против этого. Прав был сыщик Блэк: пропащие люди стоят на страже нашего закона, с такими и преступники не нужны!

– Кейрочка, деточка, не переживай, – заботливо прошамкала та старушка, что побледнее, – просто заканчивай к мертвым взывать! Глядишь – не поздно еще. Ты девочка молодая, ладная… Мужа тебе подыщем. Вона почтальон наш – хоть куда парень! Деточек заведете… А то с этой некромантией того и гляди сама начнешь ножами колдовскими махать. Дурное это!... То ли дело замуж….

Кажется, она еще что-то говорила, да я уже не слушала. Во-первых, было совершенно неинтересно, во-вторых, мысли целиком и полностью занял Вилард. Как наяву представлялся в тюремной камере – несчастный, в антимагических наручниках, блокирующих дар без возможности использовать любые чары.

Вот вроде и ученый, а такой наивный – позволил себя арестовать, понадеявшись на справедливую полицию! Сразу видно: мало книжек читал. Тех, что про расследования убийств, само собой. Вот и не знает элементарных вещей при всей своей некромантской легендарности. Теперь его упекут далеко и надолго. Это ужасно! Ведь тело Бурдона испепелилось из-за меня….

Я сжала ладони в кулаки. Надо спасать наставника. Немедленно!

– Раз вы все знаете, – перебила я старушку с поучениями на полуслове, – подскажите, где находится городская тюрьма?

– Нетути ее у нас, – удивилась та. – Зачем нашему городку целая тюрьма? Полицейский участок есть, у них тама и камера имеется, как ее…. Временного содержания, во.

– Понятно. Тогда скажите, где у вас полицейский участок?

– За почтой, чуть дальше по улице, – просветила краснощекая сплетница и, ахнув, запоздало спросила: – Неужто наставника навестить вздумала?!

– Нет, – ничуть не соврала я.

Развернувшись, зашагала вовсе не в направлении полицейского участка. Это еще успеется. Я буду не я, если к утру Вилард не окажется на свободе!

Дошла я быстро: земля, казалось, горела под ногами. Во дворе общежития было пусто и темно. Не работал ни один фонарь, девочка на улице не играла. Я спустилась в подвал и постучалась в железную дверь.

– Ну чего вам? – раздался с той стороны недовольный скрипучий голос. – Сколько раз повторять, что свет только завтра починят?

Явно остался за хозяина в общежитии вместо Бонны, а жизнь его к такому не готовила. Однако тяжелая дверь отворилась, явив на пороге сгорбленного Элвина с выдающимся начесом волос на голове. Его глаза уставились на меня, не мигая, и блеснули радостно, почти счастливо.

Попятиться я не успела… Он накинулся с объятиями и возгласом:

– Это же вы спасли матушку! Спасибо!..

– Да.… – Я вывернулась из его цепких рук, одернула платье. – Не стоит благодарности, это был мой долг. Как здоровье госпожи Бонны?

– Плохо, – Элвин шмыгнул носом, – без сознания до сих пор, в больнице… В другом городе, даже навестить не могу! Целители не говорят ничего обнадеживающего… Не уверены, что она очнется…

Да, плохо! А убийце, наоборот, хорошо. Если Бонна уснет вечным сном, то будет все равно мертвая, которую никак не достать с того света и не допросить.

– Надеюсь, что ваша матушка вскоре придет в себя. – Очень надеюсь! – А пока окажите мне, пожалуйста, любезность….

Не дожидаясь приглашения, я вошла к нему в комнату. И остановилась напротив пустых полок распахнутого шкафа, в котором некогда пылились чучела. Не поняла!

– Господин таксидермист, а где ваш ассортимент проклятых зверушек?

– Там.… – Элвин кивнул на здоровенный, завязанный веревкой холщовый мешок в углу комнаты и нервно пригладил торчащие волосы – неизгладимый след некромантова проклятья. – Завязал я с этим делом. Разонравилось как-то…

Еще бы не разонравилось!

– А вам-то что?...

Время распродажи, вот что!

– Хочу купить еще чучел. Всех, что у вас есть. Продадите?

– Нет.

Ожидаемо. Знает уже, кто я на самом деле и чего смогу натворить с этой братией.

Я хмуро уперла руки в бока, готовая торговаться за столь необходимые мне чучела до победного конца. А если надо – и подраться могу!

– Забирайте бесплатно. Все равно выбросить собирался….

О, такое «нет» мне даже нравится. Вот что лютые заколдованные котята со злобными таксидермистами делают! Я довольно подошла к мешку, схватила его обеими руками, силясь поднять. Не смогла. Тяжеленный какой.

– Мне нужна доставка на дом, – вздохнула я, – незамедлительная. Здесь, в общем-то, недалеко, пара улиц….

Элвин поджал губы, но его благодарность за спасенную маменьку оказалась сильнее, поэтому он закинул мешок на спину и поковылял на выход. Совсем не хилый парень, внешность обманчива! По дороге трещал без умолку, а дыхалка не сбилась. Ну как трещал – рассказывал, насколько Бонна замечательная и что он без нее страдает.… Называл моего наставника разными нехорошими словами – мол, ладно его отца пришил и наследство чуть не увел, а матушку-то зачем? Все равно та не хотела «эти проклятые деньги брать» и ему запрещала.

Хмм.… Вдруг Элвин пытался ее грохнуть, чтобы запрещать стало некому? А теперь притворяется, что убит горем. Впрочем, маньяк из него весьма посредственный: ему одного котенка с защитным заклинанием хватило, чтобы прекратить творить бесчинства. Ясно, что он испугался, а не одумался, но зверушкам в любом случае повезло. Тем, что живы. Тем, из мешка, что уже умерли, повезло поменьше. Хотя.… Сегодня ночью справедливость восторжествует для всех!

Элвин довел меня до самого крыльца некромантского дома, поставил мешок перед дверью и мрачно поинтересовался:

– Вы тут живете?

– Да, – ответила я, сообразив наконец, что ему было известно, кто я, а вот у кого живу – вряд ли. – Видите ли.…

– Вижу, – буркнул он, – что домик так себе. Давайте я вам комнату в общежитии сдам? Со скидкой! И завтраками. У нас нынче акция..

– Обязательно обдумаю ваше предложение, – улыбнулась я, радуясь, что сынок Бонны редко выходит на улицу и понятия не имеет, чей это дом. – Вы обратно-то дорогу найдете, не заблудитесь?

– Не должен….

Элвин почесал затылок под стоящими дыбом волосами и пошел. Не туда.

– Поворачивайте направо, – крикнула я ему вдогонку, – налево – лес….

Повернул, молодец! Правильно, нечего на ночь глядя на болота ходить, опасные там места.

Кряхтя, я затащила мешок в дом. Прибежавшая в прихожую Бэллочка его ревниво обнюхала и зашипела, вздыбив по всему телу шерсть. Не рада старым друзьям?

– Успокойся, – я ласково потрепала ее по голове, – это не то, что ты думаешь.

Она отчего-то не поверила, посмотрела на меня жалобно-жалобно и очень виновато. Сдается мне, отныне будет слушаться….

Я смахнула пот со лба и дотащила мешок до гостиной. Уполномоченный следить за мной полицейский сидел истуканом и не реагировал ровно никак. Отличная древняя практика в той книге описана!