Никки надеялась разделаться с документами Макинтайеров до полудня. Она уже ехала к банку, но почему-то оказалась возле компании, где работал Сет.

  Шансы, что он в офисе, были невелики. Он наверняка сейчас на стройке нового крыла в доме Эмили Купер, старается организовать работы так, чтобы успеть закончить все к воскресенью. Или же проверяет, как обстоят дела с новой кухней на Миссион-Хиллс. Он может быть где угодно, например на встрече с кем-нибудь из новых клиентов.

  Но даже если Сета здесь нет, Никки может оставить ему записку у секретарши; просто сообщить ему то, что нужно.

  А потом она сможет вернуться к своей обычной жизни — к работе, к Ричарду. Сета она увидит только на приеме у Эмили и на дне рождения близнецов. Ну и что? Она даже может посплетничать с Лаурой о его новых подружках — теперь это ее не заденет. Но сначала ей нужно убедиться, что все нахлынувшие на нее чувства рождены лишь усталостью и близостью Сета.

  Ничего не изменилось здесь со вчерашнего дня, когда они приезжали сюда вместе с детьми. Нора сидела на своем обычном месте; света в конференц-зале не было; из-за полуоткрытой двери в кабинете Сета не раздавалось ни звука. Никки и без того знала, что Сета нет поблизости. Уж слишком спокойно. Вчера воздух здесь был как будто наэлектризован.

  Или так билось ее сердце, оттого что он был близко?

  — Здравствуйте, Нора, — произнесла девушка. — Могу я оставить сообщение для Сета?

  — Это моя работа, — ответила женщина. — Иногда мне кажется, я здесь только то и делаю, что передаю ему сообщения.

  Никки была не настроена болтать с Норой о ее обязанностях, поэтому сказала просто:

  — Обед, на который мы приглашены завтра, перенесен. Я сообщу ему, на какой день. Вы не возражаете, если я еще раз взгляну на чертежи дома миссис Купер? Я хотела бы кое-что еще посмотреть, вчера не успела из-за ребенка.

  Не сказав ни слова, Нора достала файл из ящика и протянула Никки. Девушка уже направлялась в конференц-зал, когда дверь в кабинет Сета открылась.

  Никки была поражена. Не столько этому событию, сколько самому факту своего удивления. Она была уверена, что Сета здесь нет, иначе непременно почувствовала бы его присутствие.

  Это хорошо, подумала девушка. Значит, она не так привязана к нему, как ей казалось.

  Но из кабинета вышел совсем не Сет. Это была худая блондинка в фирменном черном костюме. В брюках капри и высоких сапогах она казалась еще выше.

  Никки пошла в конференц-зал.

  — Так это и есть та самая женщина, с которой он играл в семью? — спросила блондинка у Норы. Эта фраза прозвучала как утверждение. — Что ж, по крайней мере он больше не будет играть в куклы.

  Почему я просто не отменила этот обед? — подумала Никки. Она бы не удивилась, если бы Сет вообще забыл о нем.

  Никки развернула планы дома Эмили Купер и просмотрела их, сделав необходимые пометки. Потом возвратила их Норе и, убирая блокнот в портфель, услышала, как открылась входная дверь. Никки обернулась.

  Но даже если бы она не увидела Сета сквозь стеклянную дверь, мурашки, пробежавшие по спине, уже оповестили Никки о том, кто вошел. Она никак не могла решить, то ли благодарить за такое предупреждение, то ли опасаться того, что ее тело так реагирует лишь на приближение одного человека, и человек этот — Сет.

  Черт побери, он всего однажды поцеловал ее, почему же она дрожит, просто стоя в пяти метрах от него?

  Не обманывай себя. Как будто ты не знаешь ответа.

  Ты влюблена в него.

  Она медленно повернулась.

  — Никки, что привело тебя сюда? Решила построить что-нибудь?

  — Не больше, чем если бы ты вдруг захотел купить дом в пригороде.

  — Ты права, — усмехнулся он. — Я лучше останусь в своем жилище. Во сколько за тобой заехать? Мы ведь завтра приглашены на обед.

  — Ах, собственно, поэтому я и пришла. — Убрав блокнот, Никки закрыла портфель. — Не думала, что ты помнишь об этом. Они перенесли день. Но у тебя ведь так много дел, тебе еще нужно до воскресенья закончить работы в доме Эмили Купер.

  — Сомневаюсь, что все будет готово. Работа впопыхах не приводит ни к чему хорошему.

  А если Сет не был на стройке у Эмили, куда же он так быстро ушел сегодня утром? У Никки было всего одно предположение. Он не мог дождаться того момента, как сбежит от нее, детей и вообще ото всей этой ситуации подальше. Он устал возиться с ними, играть в семью.

  — Очень жаль, — произнес Сет. — Я с нетерпением ждал его.

  — Чего? — не сдержавшись, язвительно спросила Никки. — Возможности в их лице заполучить новых клиентов?

  — Обеда. Мне понравились твои друзья, Никки. Кажется, они интересные люди.

  Блондинка снова медленно открыла дверь кабинета Сета. Покачивая бедрами, она подошла к нему, обвила руками его шею и повисла на нем так, как это обычно изображают на обложках журналов.

  — Привет, Сет, — сейчас ее голос звучал иначе, чем когда она говорила с Норой. — Не представишь нас?

  Сет нисколько не смутился.

  — Ингрид, это моя подруга — Никки.

  Подруга. Никки пришлось ответить на дежурное рукопожатие.

  Блондинка обнажила свои белые зубы и сразу стала похожа на акулу.

  — Уверена, ты не будешь против, если мы не станем задерживаться, чтобы поболтать с тобой, — прощебетала она, обращаясь к Никки, — у нас заказан столик. — Рука блондинки кокетливо и в то же время интимно соскользнула на локоть Сета.

  Заказан где? — чуть было не спросила Никки. В каком-нибудь отеле, где можно потом снять комнату?

  — Конечно, я не против, — ответила она. — Я и сама уже опаздываю, вообще-то я заехала сюда по пути в банк.

  — Передавай привет Ричарду, — сказал Сет.

  — Непременно. Спасибо, Нора.

  Машина Никки была припаркована ближе к входу, чем джип Сета. Он привычным жестом открыл перед ней водительскую дверцу.

  — Ты в порядке, Никки? — спросил он тихо. — Ты какая-то странная.

  — Просто устала, — ответила она и села за руль своего автомобиля, краем глаза наблюдая за тем, как Сет помогает блондинке сесть в джип.

  Какая-то странная... Неужели это правда?

  Признайся. Тебе не удастся скрыть правду от самой себя.

  Несколько дней назад, когда она еще не осознала, что случилось, Никки предложила Сету быть друзьями, и он согласился.

  Просто ей не повезло, что неожиданно она захотела стать ему гораздо больше, чем просто другом.

  Дом Эмили Купер выглядел так, как будто сошел с обложки глянцевого журнала — в тот вечер, когда Никки проезжала мимо него с Нейлом Гамильтоном. В тот самый вечер, когда Нейл потерял голову и влюбился в него. Но сейчас дом выглядел еще лучше.

  Он был идеально освещен со всех сторон. Крыша, крытая розовой черепицей, создавала почти сюрреалистическую картину, как будто дом был окутан предзакатными облаками. Вряд ли Никки забудет такое.

  Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на Нейле Гамильтоне. Остановив машину поблизости от дома, она смерила миллионера, сидевшего на переднем сиденье, долгим взглядом и обратилась к нему:

  — Запомните. Вы пришли на праздник. Вот и все. Не ходите по дому с таким видом, словно решаете, купить его или нет.

  Он нахмурился.

  Никки сдержала вздох и попыталась еще раз разъяснить этот деликатный вопрос:

  — Я попросила вас сопровождать меня сегодня. И это отличный повод, чтобы вы смогли осмотреть дом. Если он вам понравится, завтра я позвоню хозяйке, скажу, что я агент по недвижимости, и спрошу, не хочет ли она продать этот дом. Но я не могу показать вам дом, не известив хозяйку. Поэтому не забудьте — мы просто пришли на званый обед.