Стражи с ближайших наблюдательных вышек повернулись в их сторону. Питер прикрыл рот Кейт ладонью, но девушка продолжала кричать и отбиваться:

– Кейт, все в порядке. Питер с тобой.

– Как и куча Стражей! – проворчала Рейчел. – Нам бы надо поспешить!

– Бегите! – крикнул Питер.

Рейчел и Франклин побежали, и вскоре их фигуры исчезли в отверстии ливневого стока.

Теперь уже все Стражи были в полной боевой готовности, и им оставалось только включить репульсоры, чтобы обрушить на них смертоносный шквал огня. В свою очередь, Людям Икс надо было успеть уйти до того, как это произойдет.

Мощный энергетический луч выплавил рваное отверстие в асфальте между Питером и канализационным люком. Питер споткнулся и невольно убрал ладонь со рта Кейт.

– Питер! Что происходит? Где мы?! – Извернувшись, она увидела бегущую рядом Шторм. – Ороро, что здесь происходит?!

– Мутанты, любая попытка убежать приведет к вашему полному уничтожению! – произнес один из Стражей, находящийся всего в каких-то тридцати ярдах от них.

Шторм развернулась и подняла руки вверх, собирая шаровую молнию, черпавшую энергию, кажется, со всего неба сразу. Она прокатилась по всей длине ограды, поражая каждого из находящихся рядом Стражей. Однако молния никак не подействовала на тех, кто начал выходить из лагеря.

Еще один энергетический луч сделал воронку прямо за Питером, который принял форму органической стали и начал швырять в сторону Стражей разбросанные вокруг железобетонные блоки. Один из них попал в ближайшего Стража и разбил стекло репульсора. Остальные роботы вполне удачно уклонялись от бросков Питера.

Пытаясь выкроить немного времени для Магнето, Питер кидал все больше камней и металла, отгоняя Стражей. Пока Стражи у ограды восстанавливались, те, кто прибывал изнутри, пытались окружить мутантов. Кто-то из них приходил из внутренних секторов лагеря, а кто-то из штаба. Вскоре все мутанты были окружены на крошечном пятачке между оградой и бараками.

– Мутанты без ошейников, – сообщил один из Стражей, другие передали сообщение остальным.

– Питер, опусти меня, пожалуйста, пожалуйста, опусти меня!

Он встал на колени, уложил Кейт на асфальт, прикрыл любимую женщину своей широкой спиной и сказал:

– Кейт, ты уже вернулась? Это сработало? Что сказал Ксавьер?

– О чем ты говоришь?! – Она в ужасе огляделась. – Где мы? Откуда я вернулась? Питер, что происходит?! И почему ты называешь меня Кейт? Меня так никто никогда не называл! Что происходит?!

Слова девушки как током поразили Питера. Рейчел не просто перенесла Кейт в тело Китти. Она поменяла их местами!

– Питер! – крикнула Шторм, которая уже успела проскользнуть в отверстие слива. – Она пришла в себя? Веди ее сюда!

Очередной разряд репульсора Стража поразил Питера. Его органическая сталь поглощала и рассеивала мощь любого взрыва, но удар пришелся в незащищенное предплечье. Он опустил девушку на землю, стараясь по-прежнему прикрывать ее.

– Ладно, любовь моя, беги!

Какое-то странное выражение появилось на ее лице после того, как он сказал «любовь моя». Если бы они не находились посреди поля боя и не сражались за спасение всего человечества, Питеру определенно стало бы неловко. Понятное дело: она не знала, что они поженились, да и каково это прозвучало по отношению к тринадцатилетнему ребенку?!

– Тот парень в инвалидной коляске, – закричала Китти, – похоже, он застрял! Это Магнето? – недоверчиво спросила она.

– Да, – ответил Питер. – Сейчас у нас не много союзников, и нам нужны все, кто у нас есть.

– Он вам нужен?! Для чего?

– Оглянись, девочка! – рявкнул он. – На этом континенте осталось не более десяти живых мутантов, и их всех готовы убить Стражи. Иметь Магнето на нашей стороне – далеко не самая странная штука, которую ты увидишь сегодня вечером… Если ты вообще увидишь что-нибудь.

Накричав на нее, он немедленно почувствовал себя несчастным.

Питер сделал два гигантских шага к входу. Шторм уже раз пролезла внутрь и ушла. Питер, Кейт и Магнето остались снаружи втроем. Пролезть в нынешней своей форме Питеру никак не удалось бы, ему нужно было трансформироваться и надеяться, что Стражи не убьют его в момент между трансформацией и исчезновением в люке системы ливневой канализации Нью-Йорка.

– Кейт! Китти, кем бы ты ни была, скорее! – закричал он. Обернувшись, он увидел, что она не идет за ним, а бежит к Магнето.

«ЧЕРТОВО кресло станет причиной моей смерти!» – думал Магнето. Он полагал, что, пожалуй, и должен умереть в инвалидном кресле, ведь он был ответственен за смерть Чарльза. Кто-то может назвать это кармой или поэтической справедливостью. Но Магнето называл это просто смертью… И хотя ему было больше ста лет и он потерял контроль над ногами, ему ничуть не хотелось умирать.

Однако особого выбора у него не было.

Магнето продвигался медленно, дюйм за дюймом. Запущенный тротуар был испещрен ямами от тысяч шагов Стражей, а он никогда не обладал силой Колосса. На расстоянии выстрела от него находились четверо Стражей; хотя Ороро и смогла вывести из строя большинство, эти четверо вполне могли уничтожить его.

Что-то зародилось на самом краешке его сознания – идея, еще не обретшая точную форму – и, возможно, не имевшая шанса реализоваться, учитывая реальность.

– Магнето! – крикнула Кейт. Что-то в ее произношении, ее позе изменилось, и тут он понял. «Рейчел, – подумал Магнето, – ты превзошла себя».

Он попытался прибавить ходу, крича:

– Глупая девчонка! Уходи!

Девушка была от него футах в двадцати. За ней Магнето увидел Колосса, который развернулся и, похоже, тоже намеревался бежать к нему.

– Петр, я запрещаю! – еще громче закричал Магнето. – Вы должны выжить! Убирайтесь отсюда немедленно!

Колосс проигнорировал его, а в следующее мгновение весь мир вокруг них троих исчез в грохоте и огне.

В ЛИВНЕВОМ туннеле толчок сбил с ног всех мутантов. Звук разошелся эхом по лабиринту тоннелей, и вода в центральном канале заколыхалась.

Первым пришел в себя Росомаха.

– Отзовитесь все, кто жив.

– Я здесь, – отозвалась Рейчел. – И Франклин рядом со мной.

– Ро? Ты здесь?

– Да.

Франклин включил их единственный фонарик и водил им по стенам туннеля, пока не увидел ее. Ороро была ближе всех к вертикальному дренажному стоку и поэтому сильно пострадала. Ее волосы были в крови.

– Где Кейт и Питер? – спросила она.

– Вернулись за Магнето, – ответила Ороро. – Они все еще там. И он тоже.

Ороро почувствовала тяжесть от осознания того, что они лишились половины команды. Нет, не они, а она. Шторм всегда избегала лидерства, потому что она чувствовала нездоровую ответственность за тех, кем командует.

– Что ж, их не вернуть, – произнес Логан через минуту. – Мы должны идти дальше. Никому не использовать силы. Они должны думать, что все мы мертвы, иначе нам не уйти далеко.

– Подождите, подождите! – воскликнула Рейчел.

Она схватила Франклина за руку и повернула ее так, чтобы нацелить луч фонарика на обрушившуюся часть туннеля, заваленную щебнем. За ним, на юге, был путь к свободе.

– Смотрите, – добавила она. Остальные увидели часть стального локтя и предплечья, отсвечивающие красным.

– Давайте копать, – сказал Росомаха, внимательно изучая щебень. В это время прямо над ними арматура туннеля заскрипела и сдвинулась с места. – Надо торопиться, все может обрушиться в любой момент!

– Особенно если Стражи начнут там ходить, – добавила Рейчел.

– Наверное, он без сознания, раз до сих пор не начал копать, – произнес Логан.

– Но он не умер, если не вернулся к своей человеческой форме. Так что давайте! – Франклин подошел к Логану, и они начали скидывать щебень так быстро и осторожно, как только могли. Рейчел к ним присоединилась, и когда они освободили голову Питера, она взяла ее в руки и заговорила, пытаясь разбудить его.