— Опа! И вот эту цацу нам отдайте, мы её уж…

Я постучал по броне и отодвинулся. Люк открылся, и оттуда появился паренек в шлеме. Вылезшему солдату сказал я одно слово — «шугани». Он молча потянулся к пулемету.

— … и через… МАТЬ!!!

Столь резкая смена настроения произошла из-за того, что солдатик, не мудрствуя лукаво, просто пустил очередь по дороге. Пули весело свистели у ног бандитов, дробя местный гравий в щебень. Главарю это не понравилось.

— Вы, б[цензура], кто такие, чтобы так делать?! Вы шо, совсем…

Я достал револьвер и выстрелил в его сторону. Попал в ногу. Сам бандит с еще одной порцией мата упал, а его братки мгновенно разбежались, и лес зашуршал — братва тикала. Это сколько их там было, что шуршало отовсюду?

— Да вы… Да я… Да с каких пор торгаши такие вооруженные?!

— А мы не торгаши, идиот. Мы военные.

— Воен… мля…

Мы не стали его убивать. Так, перевязали как попало, и выкинули на обочину. Он быстро уполз в лес. Интересно, как к его «подвигу» отнесутся братки. Или по стандарту — «Акелла промахнулся, жирафа родила волчонка»?

Ехали долго. Маги работали во всю — они были основными двигателями этой армии. Так что почет и уважение к ним у военных было высоким. А мы с Эли пытались на пару сообразить прибор, который бы сам собирал ману из окружающего мира. Пришли к выводу, что без тестов, кучи редких материалов и пары месяцев работы ничего не получится. Да и пока сам агрегат выходит по размерам, как ангар…

Спустя пару недель мы вновь встретили войско врага. Принц был жив, но перемотан бинтами. Странно, мы же его чуть-чуть цепанули — в ногу и в крыло. А, еще лопатка. Ну бывает, забыл.

Он предпочел восседать на троне позади поля воинов. Стратег, блин. Эли насупилась.

— Магистр, я пойду вперед. И…

Эли замолчала.

— Что случилось, Эли?

— Я… не знаю, что делать. Идти на раненого врага я считаю ниже своего достоинства.

— Уж ту ли мелкую я знал…

— Магистр!

— Не важно. Что тебе сейчас нужно — победа, или зрелище?

— Ну… прославиться, победу принести…

— В военных делах, я смотрю, ты хуже моего. Ладно, учту для тебя пожелание. Нужно будет только переправить некоторые чертежи на базу. Там все для тебя сделают. Твоего стального медведя.

— Стального медве… Магистр! Вы гений!

Она метнулась обратно, к тылу. Там, в повозке, находился её родной магический мотоцикл. Магицикл, во! Нормальное название.

Визг шин — и Эли уже рядом.

— Не знаю, кто такая валькирия, но вот стального ангела я им покажу. Магистр!

Стальные нотки. Прочухалась.

— Я тут.

— Я врежусь в ряды врага. А вы защищайте меня.

— Безумная… Подожди пару минут.

Я за пару минут смог организовать отряд прикрытия из шести бронекарет. Стоило мне занять место стрелка (пустовало) в одной из карет, как Эли рванула ручку газа. Меч болтался в ножнах на боку. Зараза, выживу — выпорю! Хотя она меня потом казнит… Но запомнит надолго!

Кареты рванули вперед, пытаясь убрать препятствия… Но я услышал лишь визг пуль. Солдаты не падали! А если и падали, то с легкими ранениями! Бред. Их кирасы вон, удар копья не держат, что говорить про пули! Или…

— КРИТ!!!

Матерясь и проклиная все на свете, в карете появился Крит. Не знаю, какую дверь он тут нашел, но появился.

— …ть! Господин, по вашему приказу прибыл!

— Проверь их кирасы на магию! Быстро!

Я уступил место Криту. Он вылез, осмотрел войско врага… И нырнул обратно.

— Каждая кираса имеет слабое зачарование против снарядов.

— Как оно работает?

— Останавливает снаряды, не больше определенной массы. Учитывая малую энергичность, рассчитано на очень малый вес.

— Малый вес… Хорошо.

Похоже, Эли сразу заметила зачарование, и поэтому пошла на таран. Чтож, принцесса, был не прав, признаю. Я вновь вылез в люк.

— Отряд прикрытия! Прекратить огонь! Идем на таран!

Выстрелы тут же стихли. Враги восторженно заорали, и били себя кулаком по кирасе. Насмехаются. Ну ничего.

Водители поняли, что больше не надо держать машины ровно. Скорость возросла, но пришлось держаться всеми конечностями, чтобы не биться головой о броню.

Кареты показали себя неплохо. Мы вонзились в ряды врага на десять секунд позже, чем Эли. Однако для нее это было опаснее — считай, на коне. Любое копье на пути — и нет у нас принцессы.

Я наблюдал за Эли. Её магицикл снес около десятка человек, но завяз. Резкий рывок — и её перекинуло через руль. Я с ужасом наблюдал, как она летит в кучу поднятых копий. Однако, она ударила крыльями, и взмыла в небо. В её руках бушевало пламя. Она начала… танцевать? В общем, я не понял этих телодвижений в воздухе. Но на всякий случай приказал всем закрыть люки.

Толчок — карета врезалась в человека. Водитель жал на газ, как мог, но машина вязла. Да, нам было не страшно — броня такая, что без пушек её не проби…

Раздался свист, и прямо у меня перед носом остановилось копье. Обычное такое копье — стальной наконечник, деревянное древко. Наконечник слабо искрился. Крит мгновенно отреагировал.

— Заклинание «Воздушная стрела», высокой мощности. В вихрь дополнительно заложили копье.

— Сколько ты можешь сделать таких «стрел»?

— Около десяти. Дальше вообще магичить не смогу.

— Плохо…

— Что, плохо?

Раздался свист. Машина вильнула, и что-то проскрежетало по правому боку машины. А водитель молодец. Потом попрошу у генерала награду для него…

— Вот это плохо. Ты хороший маг, не спорю, однако в их армии таких магов куча. Нас просто сметут.

— Разрешите наложить щит?

— На нас? Бессмысленно — если завязнем в людях, нас просто уничтожат. Надо разворачи…

Сверху раздался грохот. Сильный гул, и я почувствовал, как броня накалилась, а дышать резко стало нечем, как в бане или сауне. Мы вроде не изобретали термических бомб…

— Командир! Её высочество расчистила нам путь, но сейчас падает. Что прикажете?

— Ловить её! Всему отряду!

Наплевав на раскаленный металл, я открыл люк. Фигня, до свадьбы… упс, поздно. Ладно, до свадьбы принцессы заживет!

Эли планировала вниз, на обугленную землю. От людей остались лишь скелеты да лужицы доспехов. Мать честная…

Я выскочил, и поймал Эли. Обожжённые руки болели. Но она быстро спрыгнула, немного покачиваясь, как пьяная.

— Ма… Магистр…

— Выпорю. Потом. Как очухаешься.

— Не… не посмеете…

— Посмею. Потом поговорим.

Я схватил флягу, и протянул её Эли. Она жадно начала пить. Напившись, она вернула флягу.

— Фух! Вот за что я вас люблю — сначала поможете, а уже потом ругаетесь.

— Я могу и сейчас. Просто волшебной стрелой огрести не хочется.

— Какой стрелой?

В этот момент раздался свист, и мимо нас пролетело копье. Оно вонзилось в землю за нами, оставив борозду.

— Вот этой. Быстро, в танк!

— Куда?

Я схватил её за руку, и буквально затолкал в карету. Хшшш, ладонь!

— Всему отряду! Отступаем! Крит — наложи щит как минимум на нашу карету.

— Есть!

Крит махал руками, и вскоре по броне пробежали какие-то узоры. Я услышал знакомый свист, машина качнулась от удара… но броню не пробило. Это радует.

На всех парах мы отступили под прикрытие остальной армии.

В целом, ситуация очень даже хорошая — наша отчаянная атака заставила горделивого принца согнать побольше войск на нас, и когда Эли жахнула, враг потерял около четверти личного состава. Однако, мы потеряли личный транспорт принцессы, около десяти процентов личного состава (попали под удар), броня бронекарет была оплавлена. А автоматы превратились в стальные кляксы. И как только боекомплект не полыхнул… Ах да, порох-то магический, срабатывает при других условиях…

Так же, подобная демонстрация силы оказало влияние на мораль солдат. Наши солдаты воодушевились, видя, как куча врагов исчезла. Врагам было хуже — из-за спин своих они не видели наших солдат, и посчитали, что прилетело только им. Так же, вражеская армия буквально оказалась разделена на две части.