– Спасибо, – прервал Арт мои мысленные терзания.

Он поднялся и подхватил футболку, которая лежала на соседнем кресле. Несколько секунд изучал дырку на животе с подпалёнными краями и красно-чёрными разводами. Потом бросил её на пол и направился к шкафу.

– Я… я была рада помочь.

Я стояла, убрав руки за спину и покачиваясь с пятки на носок.

Арт достал из шкафа чёрную футболку со сверкающим черепом.

– Разве тебе можно такое носить? – удивилась я, взглянув в чёрные провалы глазниц арт-объекта.

– Это просто футболка, – пожал он плечами.

Мы застыли друг напротив друга. Очевидно, следовало что-то сказать, но я не находила слов. И Арт молчал, внимательно за мной наблюдая и не делая попыток уйти.

– Что ты видела? – внезапно спросил он.

– Немного… тебя и себя, – призналась я тихо.

Упоминать о том, что не только видела, но и чувствовала его эмоции, я не стала. Наверное, он и сам об этом знал.

– Прости, мне не стоило тебя целовать. Я обычно так не делаю, – поспешно произнесла я. – Ты не подумай, я не…

– Не думаю, – возразил Арт. – И знаю, что ты не ветреная и на шею первому попавшемуся не вешаешься. Честно говоря, я польщён.

– Что? – выдохнула я, растерявшись от его обаятельной улыбки.

– Ничего, – он покачал головой и рассеянно потёр затылок. – Будем надеяться, что всплеск силы не засекут и всё можно будет вернуть.

– Да.

Мы снова застыли друг напротив друга. Тишина окружила нас, усиливая эмоции и запретные желания, от которых всё сильнее колотилось сердце и вспыхнули румянцем щёки.

«Да что же это такое!» – с досадой подумала я.

– Думаю, нам пора.

Арт обошёл меня и первым покинул комнату.

Я сделала глубокий вдох и последовала за ним, очень надеясь, что никто не догадается о том, как мне удалось вылечить Арта. И не станет задавать вопросы, поскольку я сама не поняла, как всё произошло. Я до сих пор ощущала свет в теле и вокруг себя. Как будто внутри меня жило маленькое солнышко, которое до этого было скрыто за тучами, а сейчас начало ярко сиять.

Пока мы занимались… спасением, Влад с Максом успели накрыть на стол: мясо жареное, ещё раз мясо, на этот раз запечённое, и мясо с овощами. В углу нашлось немного места для салата из огурцов и помидоров. М-да, сразу видно, что в этом доме обитали большие прожорливые хищники.

Вопросов никто не задавал, многозначительно не смотрел и не ухмылялся. Появление и излечение Арта парни восприняли легко и спокойно. Их больше интересовал ужин, чем Светлячок, который в первый раз призвал силу.

Сирена сработала, когда мы приступили к аппетитной шарлотке с румяной карамельной корочкой.

– Всем оставаться на месте! – велел Влад, выбегая прочь из гостиной.

Вернулся он быстро: мрачный, я бы даже сказала злой, бледный и напряжённый.

– Клыки. Двадцать штук.

– Это же нападение на старейшину, – взвился Макс. – Совсем ополоумели?

– На кону сильный Светлячок, так что неудивительно, – мрачно заметил Арт. – Надо звать на помощь.

В следующую секунду дом вздрогнул от мощного удара. От неожиданности я свалилась на пол. Я опасалась, что сейчас стены не выдержат, и на нас сверху рухнет потолок, однако всё осталось на местах, даже вазы с полок не посыпались. По стенам прокатилась лёгкая рябь, но они устояли. Похоже, это была какая-то защита.

Далее последовал ещё один удар и ещё. От грохота слегка заложило уши. Прижав к ним ладони, я зажмурилась и попробовала успокоиться.

«Когда же это всё кончится?»

Мгновение спустя меня схватили за плечи, рывком подняли на ноги и потащили прочь из вздрагивающей от ударов гостиной. Открыв глаза, я увидела Арта. Он вёл меня куда-то, кажется, в глубь дома, чтобы хоть как-то защитить.

– Защита долго не продержится, – сообщил выбежавший за нами Макс.

– А помощь будет здесь минимум через полчаса, – мрачно добавил Влад, разминая руки.

Неужели решил обратиться? Прямо сейчас.

– Придется сражаться, – кивнул Арт. – Врукопашную.

– Ага. Нас трое, а их два десятка. Хороший бой получится, а главное, быстрый, – съязвил Макс. – Сам понимаешь, полчаса мы не выстоим.

– И что ты предлагаешь? – огрызнулся Арт. – Отдать её?

Я сжалась от одной только мысли, что попаду в руки к этим… Клыкам.

– Успокоились, – рыкнул Влад. – Ещё не всё потеряно.

«Нет. Это конец. Они правы, им не выстоять. И всё из-за меня. Господи, и чего мне дома-то не сиделось, а?»

Я тихо рассмеялась, вызвав странный взгляд со стороны Арта. Видимо, он подумал, будто меня вновь накрывает истерика.

– Знаешь, есть такая фраза: «Увидеть Париж и умереть». Я, приехав сюда, думала: «Увидеть Питер и задохнуться от счастья». На самом деле всё не так. Совсем не так. – Я горько улыбнулась. – Увидеть Питер и умереть…

– Ты не умрешь, – отрезал Арт и повернулся к медведю. – Влад, дай ключи.

«Он что, решил всё-таки отдать меня? Вот так сразу? Для этого ему нужны ключи?»

Медведь обернулся и смерил его таким взглядом, что даже мне захотелось тут же провалиться сквозь землю.

– Сдурел?

– Это наш шанс.

– Я не пущу тебя к ней.

– Надо.

– Забыл, кто она?

– Помню. И ты помнишь. А ещё понимаешь, что это шанс.

Они застыли друг напротив друга и устроили битву взглядов. От очередного взрыва пол под нами дрогнул и пошёл волнами. Арту удалось выиграть в этом коротком противостоянии. Влад выругался и достал из кармана ключ. Большой и очень старый. Настолько, что медь покрылась зелёными пятнами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже.

Арт схватил ключ, а потом меня и потащил по коридору. Мы остановились, лишь оказавшись у каменной стены.

– И что дальше?

– Подожди. Дай мне свой кулон.

Я послушно достала цепочку из кармана. Арт схватил её и что-то быстро пробормотал, а потом сжал её в кулаке и почти сразу вернул мне.

– Надевай и больше не снимай. Теперь цепочка точно никогда не сломается, а кулон и дальше будет оберегать тебя от иных.

– Спасибо, – прошептала я, надевая цепочку на шею.

Арт развернулся к стене и постучал по красным кирпичам. Совсем как Хагрид в «Гарри Поттере». И те тоже начали разъезжаться в разные стороны, открывая проход вниз.

– Куда мы идём? К кому? – спросила я.

Вдруг парень собрался скормить меня тому чудищу, которое охраняет Влад.

– К ведьме.

Едва не споткнувшись на первой же ступеньке, я сильнее уцепилась за руку Арта.

– К кому? Ведьме? Они существуют? Настоящие?

Хотя чему я удивлялась? Как выяснилось, оборотни существуют, душнилы тоже, почему не существовать ведьме.

– Настоящие. И этой пошла уже третья сотня.

– Ого. Разве столько живут?

– Она живёт. И знаешь почему? – поинтересовался Арт, продолжая утаскивать меня вниз по бесконечной лестнице. – Оплату за свои услуги она берёт годами.

– Это как? – не поняла я.

– Вот, скажем, тебе предначертано прожить восемьдесят пять лет. Но тебе надоела твоя бедность, ты жаждешь славы и успеха. Чем больше хочешь, тем больше отдаёшь. Лет двадцать, например. И до восьмидесяти пяти ты не доживаешь, умираешь в шестьдесят пять. Богатой и счастливой.

– Боже… – прошептала я. – И ты хочешь заключить с ней сделку? С ума сошёл?

– Я обещал тебе, что ты не достанешься Клыкам, а своё слово я держу.

– Это просто слова.

– Нет, я… ты не понимаешь… это не просто обещание. Я дал клятву. И исполню её.

– Зачем это тебе? – тихо поинтересовалась я спустя пару минут. – Я ведь тебе никто.

Арт молчал так долго, что я думала, не ответит.

– Ты жила нормальной жизнью и будешь жить дальше. Ты не заслужила… этого всего.

– Спасибо.

Лестница закончилась неожиданно. Раз, и мы оказались на небольшой площадке перед одной-единственной дверью.

– Подожди! – Я схватила Арта за руку.

– У нас нет времени ждать. Пойми, Макс и Влад долго их не удержат. Сейчас каждая секунда на счету.

– Да, но… я не хочу, чтобы ты рисковал собой.