Совсем переносить операцию было бы досадно. Здесь и бойцы Тлена серьезно вложились «в дело», перекрыв дальние подступы, в скрытых засадах. А у него с силами и ресурсами была напряженка, в том числе и по моей вине.

Да и делегаты Тишины сегодня были здесь, что тоже было важным фактором выбора времени операции. Ищи их потом, а тут целая группа войдовских пособников собралась разом!

Количество магических сигнализаций и плотность охраны — делали невозможным мое присутствие на вражеском совещании. Но я не гордый, могу и через пару стен послушать! Мой ультразвуковой сонар и прощупывание астрала Кровопутьем — нашли в одной комнате скопление сильных маго-операторов.

С заглушающими Пологами у этих сволочей все было хорошо. И ведь не поленились их зачаровать, несмотря на многочисленные внешние контуры безопасности! А значит разговор шел важным. Я же мог снять своим радаром мельчайшие вибрации, в том числе и с каменного пола, который был охвачен пологом Заглушки.

Вражеская защита работала в первую очередь от заклятий, а у меня магия только формировала излучатель и наполняла его энергией. Ну а дальше действовала физика, против которой — не попрешь. А в этом мафиозном клубе явно проходило какое-то совещание:

— … Мы же договаривались, что они будут пробуждаться артефактами! И чтоб была возможностью установки задать!.. — возмущался кто-то, с «казенными» интонациями.

Ага, похоже, офицер паладинов. И слово «договаривались» — меня сходу не порадовало.

— Вы что, думаете, нам делать нечего, как выделять своих людей на ваши операции в пустошах⁈ — прошипел некто, с легким магрибским акцентом.

— Да кто вас знает⁈ — последовал двухэтажный сленг паладина.

— Не забывайтесь, уважаемый! Все уже оговорено! Мы можем решить свои вопросы и без вас. И цитадели древних родов у нас не в приоритете. Это вам нужно отвлечь аристо от ваших дел в Альбионе. Но мы согласились вам помочь. И такая обработка «материала» — надежней!..

Судя по всему, мне повезло попасть на разборки «проектных менеджеров» Тишины и Паладинов. Боссы мафии там тоже присутствовали, но больше отмалчивались, периодически вставляя свои реплики на тему ускорения процесса.

Если дополнить их разговор уже полученными отчетами разведки, моей и лорда Гровенора, которыми он изволил поделиться, получалось следующее. Тишина и отдельные высокопоставленные уроды из Министерства договорились с Паутиной, решить проблемы друг друга.

Министерству хотелось обеспечить внешнее спокойствие в стране, чтобы укрепить свои политические позиции. Паутина была готова усмирить уличную гопоту и сдать чинушам конкурирующие кланы.

Хм, в каком-то смысле, я планировал нечто схожее с Тленом, подкармливая его за счет разгрома конкурентов. Вот и Паутина получала государственный силовой ресурс, чтобы разгромить тех боссов, которые не хотели прислушиваться к верховным координаторам.

А самая «прелесть» заключалась в том, что Паутина передавала боевых магов и простых бойцов из непокорных кланов — на ритуальную обработку Тишине. А эти рабы Войдов делали из них подобие одержимых, разной степени крутости. Ну, насколько магические способности конкретного пленника позволяли.

Но сильнейшие из них — превосходили орка-«мутанта» из Синих Клыков. И «астрально-матричные импланты» здесь использовались.

Потом, этот «боевой материал» переходил к «особым» отрядам паладинов, которые доставляли одержимых в Оставленные земли — воевать против родовых ковенов. Офигеть, схематоз!

Зачем это было надо министру Пауэрсу или тем, кто за этим стоял — на совещании не озвучивалось. Но расклад и так был ясен. Война с Нихоном «отложилась», ибо там свои ублюдки выползли и утащили куда-то императора. Зато министерство Альбиона высвободило силы жандармов для внутренних дел.

Пользуясь случаем, чинуши хотели окончательно сместить баланс сил в стране от Совета лордов в свою пользу. А чтобы древние роды не имели ни сил, ни возможностей для противостояния, «светленькие» устраивали бойню в пустошах, у старых ковенских цитаделей.

И очень вряд ли — эти одержимые были единственным «инструментом». Только на вскидку, можно было ждать появления Троп с личами и некросами, или обвешенных артефактами тварей.

Но эта проблема была не только и столько моей личной!

Отлетев чуть подальше от штаб-квартиры, я связался с лордом Гровенором и вкратце обрисовал ему ситуацию.

— А ты там что делаешь? — уточнил союзник, переваривая новость.

— Да вот… мне не нравится, что Тишина никак не откажется от заказа на меня. Для этих уродов это стало личным делом. Но вопрос сейчас в другом. С учетом паладинов и их БТРов, нам с такими силами не справиться. И подкрепления к ним подтянутся. А отпускать — здесь никого не стоит.

— Да уж, все это дерьмо окажется на Тропах, у наших цитаделей!

— Угу, и «офицеры»-подручные Тишины разбегутся…

— Бездна! У нас сейчас под рукой крайне мало сил в Альбионе.

— Но это же проблема не только Реконкисты и нейтралов?

— Это так! И, если у тебя нет принципиальных возражений, я прямо сейчас свяжусь с Черными звездами! Точнее, с лордом Старгайзером.

— Возражений нет. Только без деталей о моем участии.

— Думаю, он догадается и так. Но это уже дела ваших родов…

Интересно, а Гровенор знает, что у меня в эти каникулы — кроме оперы с его дочкой, еще и посиделки с Вегой Старгайзер?

— Когда самое раннее ваш спецназ сможет появиться здесь?

— Полчаса. И мы будем там со Старгайзерами! По крайней мере, десяток архимагов мы оперативно наберем. Я даже своего начальника охраны отправлю. И сам бы поучаствовал, но придется отбыть сразу в столицу. Важнее обеспечить политическое прикрытие в министерстве и в Совете лордов.

— А донести это всем… разумным фракциям?

— Все спишут на «отдельных» коррупционеров в погонах. Ты же сам определил, что защита на всех уродах стоит запредельная — и менто-блоки, и амулеты на самоуничтожение…

Ага, кого я проверял, поголовно имели в снаряжении подозрительные артефакты, явно завязанные на контроль сознания. Добраться до памяти вряд ли получится. Уж прикрывать свои жопы их хозяева умеют!

Для Гровенора и Старгайзера сейчас шла речь о личном благополучии, а в перспективе и о выживании родов. Своих архимагов они смогут и раньше сюда доставить. Будем считать, что минут двадцать — и они здесь появятся. Да, основные их силы в пустошах, но и в «придворной» родовой гвардии у них имелись сильные бойцы.

Прикинув, сколько потребуется Архимагу Воздуха сюда добраться, я дал себе пять минут на «обратный отсчет» и связался со своими:

— Урсус, скоро здесь появятся ковенские, у них тут тоже есть цели. Паладинов оставим на лордов.

— Ты идешь сразу после артобстрела?

— Нет, зайду сразу. Тишина может и в Тени слинять! — и дал отмашку на запуск наших огненных «астероидов и комет».

Действовать пришлось предельно быстро. Нам еще и смыться надо успеть! Я ж не «светлый» Латимер, которому министерство легко простило применение залповых установок, по моему Сумрачному лесу.

Вскоре над яхт-клубом открылся филиал огненного ада. И это отвлекло паладинов с бандюками от важного дела. Угу, уроды перегружали пару сотен «стазисных» капсул, с запрограммированными пленниками, на грузовики жандармов.

Похоже, Тишина должна была рассосаться в землях Альбиона, после выполнения своих ритуальных задач. А паладинами собирались сразу в пустоши — развозить одержимые подарки по разным территориям, чтобы древние роды не скучали. Но лорд Шэдоу был против!

— Это еще кто, на?!. — заорал командир паладинов на бандюков, при первых бабахах в небе.

— Б…! Это или ваши, которых не оповестили, или родовые! Разберитесь!

— Мы свое дело сделали… — сообщили соучастникам магрибцы и первыми устремились в эвакуацию.

Но в коридоре их уже поджидал горячий сюрприз! Пока еще здания не заваливались, я выбрал для схватки — два Доспеха, Кровопутье и Регенерацию. Ускорение и Невидимость шли по умолчанию, а криков хватит и от вражин! И я принялся нарубать поганых тварей в капусту…