— Мур-р-р-р! Р-р-регул! Магия массажика — это твой Дар⁈…А за Тропу не переживай. Если будут открыты Врата, мне хватит родовых артефактов, чтобы сбежать в нашу реальность. За это можешь быть уверен! И про остальное обязательно… поговорим! М-м-м…

Сам Нихон ожидаемо отличался внешне от земель Альбиона. Так-то, природа — почти такая же, и обычные дома обычных жителей походили на домики простых альбионцев. Но вот нихонские аристо и богачи старались строиться с учетом своих старых традиций. Получались такие «вкрапления» напускной старины.

И в одеждах тоже доминировали современные стили. Но, как и аристократы Альбиона иногда залезали в сюртуки и камзолы, чтобы подчеркнуть свою родовитость, так и знатные нихонцы предпочитали порой традиционные кимоно и накидки.

В общем, люди примерно повторили то, что их предки оставили в ходе своей эмиграции из нашей галактики. А «островки новой старины» были связаны с магической аристократией. с носителями магии.

Забавно было увидеть изогнутые «шатровые» крыши. С уроков по культурам Земли у меня отложилось в памяти, что такие особенности древней архитектуры были вполне себе функциональны. Ага, помогало воду отводить, когда сильные и продолжительные ливни шли. А еще, древние инженеры применили в конструкциях принципы гашения колебаний, против землетрясений.

Континент Нихона на Шелтере затяжными ливнями и землетрясениями вроде не отличался, но сохранение традиций было важнее, и это вызывало уважение.

Да и магических материалы были гораздо более прочными и со звукоизоляцией здесь проблем не имелось. То есть, древняя стилистика была очень даже на новый местный лад с использованием богатых возможностей магии.

Встречавший нас Такеда Кейтаро приветствовал леди Варвик потеплее, но и мне досталось позитива. Все-таки я приехал сюда не развлекаться, а как-никак помогать его роду с решением их местных проблем. Я-то ждал, что он на меня надуется из ревности!

По сути, я выполнял роль приглашенного эксперта-теневика. А после торжественного обеда выяснилось, что Алтея слегка приукрасила легкость нашей задачи. Да, магов для добычи ингредиентов в Тенях — клан Такеда набрал достаточно. Ну, сколько смогли привлечь, на фоне своих межклановых разборок, чтобы не получить зачарованный меч или заклинание в спину — от своих противников.

Полтора десятка сильных магов, включая тройку архимагов у них имелось было. А вот с моими коллегами теневиками все оказалось крайне грустно. Многие из них были прямыми вассалами Нихонского императора и пропали вместе с ним «одномоментно». Плюс, были и боевые потери на Тропах.

Естественно, теневые маги на их континенте еще оставались, только и в Нихоне это был «штучный товар». И никуда не девались другие дикие Тропы и война кланов. А для охоты на Акасит — очень желателен был теневик с сенсорикой и боевым Ускорением.

Да и боевые маги у Такеда имелись, но их клан глобально был знаменит не своими боевиками, а дипломатами. А привлечь кого-то со стороны — им было затруднительно, ибо сейчас даже между про-имперскими кланами существенно понизилось доверие.

Блин, переоценил я порядок в Нихоне, в сравнении с Альбионом! Стоило пропасть центральной фигуре — императору, как здесь тоже все понеслось куда-то не туда. Разве что, клановые разборки затрагивали в первую очередь обособленные поместья и дворцы знати. Конечно, под раздачу попадались и не-маги, но их старались от боев отгородить.

Зона появления Троп, с которых выползали Акаситы, находилась в императорских владениях, куда Такеда имели доступ. Просто императорскому роду принадлежало множество участков земель по всему Нихону. И один гористый участок побережья облюбовали себе эти монстры.

Чемпионы Акасит представляли собой каких-то гигантских летающих химер, с тушей «львов», только морда у них была «гуманоидная». Из истории навевало образы сфинксов и мантикор, только еще более страшных на морду лица. Причем, обычно только морда чудища из летающей тучи и показывалась, чтобы сдуть противника. И ураганы у них были сильно покрупнее моего Самума.

Рядовое «мясо» монстров выглядело «крылатыми львами» и летало похуже. Такая аэромобильная пехота Акасит активно пользовалась короткой телепортацией, которую дополняла длинными прыжками, с парением за счет крыльев.

Ну и проблемой было, что в последнее время, как эти сволочи понадобились, их Тропы стали появляться гораздо реже. А Фабрик с этими тварями никто не устраивал. Слишком опасное занятие — проще разово собрать спецотряд, для охоты на диких Тропах.

— У нас есть немного «сырого» слайса Акасит, чтобы вы смогли «прочувствовать» этот вид тварей, — обнадежил нас Кейтаро.

— Думаю, я смогу взять астральный след по этим остаткам, — гордо пообещала мне Алтея.

Ну, раз пошла такая пьянка, я и сам смогу нащупать Тропу тварей, по магическому концентрату. Тем более, район появления монстров нам уже очертили. Но раз девушка хочет себя проявить перед своими союзниками, пусть показывает свои способности, а я потихоньку продублирую ее поисковые усилия. И мы получили на изучение малюсенькие флакончики со слайсом.

Да это ж практически диетическое питание для меня! Все-таки у Акасит стихия Воздуха — основная, да еще и с «послевкусием» от Пространства. Так сказать, слайс по-космофлотски, специально для лорда Шэдоу! Что-то такое узнала для себя и Алтея.

Я бы сказал, что такая задача могла быть по силам и опытному шаману, но зверолюдов с навыками шаманизма на землях Нихона не имелось. Вроде как, на этом континенте их было меньше и до появления людей, если с Альбионом сравнивать. Но нихонцы относились к неклассической магии с сильным неодобрением. Хотя простых зверолюдов я здесь тоже замечал, и никто на них не кидался. Может, потому что аналога Истинных здесь не было? В общем, у всех народов свои заморочки.

На долгие экскурсии мы не разменивались, ибо ситуация подгоняла и меня и нихонцев. И вскоре нас доставили в «заповедник» Акасит.

Татуировки на своей нежной коже Алтея не зажигала, но астральный поиск явно вела. И надо сказать, что близость теневой аномалии с нужным запахом мы засекли почти одновременно.

Брюнеточка попыталась передать мне образ цели — мыслеречью, как бы проверяя мои ментальные способности, но я продолжал изображать обскура.

— Правильно, ибо нефиг! В первый раз — пара «раздевается» одновременно! — одобрил меня Купер.

— Че⁈

— Я про взаимное раскрытие тайн! Или этот «раз» уже не первый⁈

— Да я тебя…

— Ты меня в футляре запер!

— И правильно сделал!

— Не! Чувствую, что ничего интересного не было…

Я только мысленно плюнул на козыря. А Варвик, со вздохом, потащила меня за руку к нужному участку пустоши.

В Нихоне пустоши были поделены более «четко», чем в Альбионе. То есть имелись и имперские Оставленные земли, и принадлежащие определенным кланам. Зато не бушевали такие войны, как в Альбионе — за дороги и цитадели, даже если аномалия перекраивала ландшафты. Тогда кланы предпочитали передоговариваться, под присмотром императора. Ну, раньше так было, по крайней мере.

Пришло время продемонстрировать мой Дар Теневых Врат! С Варвик и с кланом Такеда у нас уже состоялся обмен клятвами о неразглашении. У родовой аристократии эта процедура была отработана уже давно.

А мое сродство с Воздухом могло проявляться и в Самуме, и в скейте Воздушного Наездника, и во Вратах. Ведь в основе лежала одна и та же стихия. «Размахивать» здесь Некромантией или Огнем я без крайней нужды не собирался. Антиграв всегда можно «спрятать» под скейтом, а Иллюзии списать на родовые артефакты.

Открыв вход на Тропу Акасит, я быстро нащупал передовые дозоры тварей при помощи локатора.

— Шэдоу-сан! Их чемпион имеет способность «рассекать» теневое пространство, оставляя часть своих бойцов сражаться с охотниками, а их логово «пропадает». — напомнил мне командир отряда Такеда, вроде бы дядя Кейтаро. — Ваша задача — по возможности удержать тварей «на месте»!