— Алтарь не успевает компенсировать заряд?

— Нет, приходится «подкачивать» накопители! А Гончих показывать нельзя… И эти с…ки министерские — в окрестностях наблюдают! Только Рик носится по лесу и «отжигает» личей на дальних подступах…

— В мертвяках — тоже коротышки?

Но среди нежити преобладали тела человеческих магов. Причем, были здесь и боевики разных ковенов, но в большей части — наемники. Видать, попались в засаду силам Тишины, в Оставленных землях.

Наличие здесь дворкинов было непонятно. Местных «гномиков» можно было подозревать в чем угодно, но только не в добровольном сотрудничестве с теневыми тварями.

— Скорее всего, кто-то из аристо заказал крупную партию оружия у коротышек. А их конвой «приняли» по дороге, — сплюнул мой главком. — Может и не к нам шли. Я думаю, что это все в Магриб предназначалось…

— Да пофиг теперь!

— Что там с паладинами?

— Я думаю, они ждут, пока у нас выжгут бронетехнику. А потом зафиксируют, что мы не смогли удержать Сумрачный лес. Это даст им основания, чтоб создать свою базу где-то в Мирквуде. Если Тишина будет пробиваться в особняк, то на этом этапе — может еще и помогут нас добить! Хрен его знает…

Судя по всему, Министерство все неплохо рассчитало. Ну, кроме наличия у меня «запаса» Даров! Ведь даже получи я в подарок нихонские артефакты телепорта и магические леталки, все равно мое перемещение из Академии заняло бы приличное время. Хорошо еще, что Тишина тоже не до конца представляет «что я такое»…

— Я знаю лучше любого «хрена». Держитесь!

— Стой, твоя милость, в черную дыру! Возьми ребят…

Понахватался кто-то моих «спецтерминов»! Но гвардейцам, как и союзным оркам, я уже начал приоткрывать тайны своей биографии.

— Отряд Рика прихвачу по дороге!

Ясно-понятно. Тишина экспроприировала магический хай-тек у коренастых алконавтов-артефакторов. Угу, и их самих «окучила», в качестве недобровольных консультантов. А теперь эти интересные и передовые технологии хреначат со страшной силой по моему родовому гнезду!

С другой стороны, это дополнительно подтверждало «тождественность» теневых сверх-тварей и Войдов. Враги Империи Людей использовали подобную стратегию и в моем мире.

В родном для меня пространстве, войды тоже находили наиболее агрессивные расы, обрабатывали псионикой их верхушку и помогали с технологическим рывком, при необходимости. Я только пока не выяснил «магическую механику» этого процесса. Это у них через тень получалось так дотягиваться или войды как-то засылали своих эмиссаров в галактику?

На Шелтере, добровольными союзниками Тишины стали фанатики-убийцы. «Говорящая туча» прибрала себе расу змееногов. А вот дворкинов у них получилось использовать только в одержимом виде.

А ведь мне еще наш Наставник по астронавигации говорил о своих подозрениях. Мол, войдовские технологии подозрительно напоминают человеческие или те, что имелись у других известных рас. Только недостающие технические звенья войды заменяли своей бионикой. Видимо, в нашей галактике так проявлялись та магия, которая здесь на Шелтере позволяла создавать големов плоти. Но до выяснения глобальных вопросов мне нужно было защитить свое имение.

Наверняка матрицы подстраховывают наступающих из Тени. Если я отсеку их подпитку, то будет проще разобраться с дворкинами с личами здесь. И, возможно, спасти кого-то из боевых гномиков! Во всяком случае, попробовать. И я рванул в Сумрачный лес.

* * *

Гвардейцы уже сбивали сегодня министерские дроны, но это были разовые случаи. Теперь же пришел сам «главный лесник»! И как же хорошо ощущать прилив родовой магии и поддержку самого Мирквуда! Подстроившись под очередной ракетный залп одержимых, я снес вихрями Самума — все чужие «глаза» в небе. Вот вам, вуайеристы!

Ниче, дроноводам тоже фингалы достанутся. А я продолжал «скользить» по своим (!) владениям. Тут можно и Телепорт сэкономить, хватает прыжков на Кровавых Путях…

— Рик! — нашел я своего пироманта и других спецназовцев, — Идем гулять на Тропы! Из Иллюзии без команды не вылезать!

— Р-р-рвать! — прорычал огневик. Кха! Этот тоже «набрался», только не от меня, а от Мухтара. — В смысле, гори-гори ясно… В общем, ща мы их, милорд!

И Рик с гвардейцами обрушил огненное море на подлетевшего «одержимца». Или «одержанца». Пофиг, главное, что это явно был «старичок» из магрибских убийц. А моя Логика вытянула из него магию и накопленные жизненные силы. Заодно я снял с войдовского пособника нужные теневые «настройки» и открыл Врата на вражескую Тропу.

Все равно, как-то слишком нагло Тишина решила со мной разобраться! Будто спешила в ожидании чего-то, о чем я еще не знаю, как и моя разведка! Хотя Шершень уже докладывал, что в Лондиниуме сейчас «искрит» не по-детски. И после переброски сюда ковенских сил, их столкновение с министерскими силовиками — это скорее вопрос времени. Только какого именно, б?!.

Возможно, это наглое нападение можно было объяснить потерями Тишины в Магрибе, к которым я тоже приложил руку. Да и в Нихоне я поспособствовал «падению» светленьких оппозиционеров тамошнего императора… Значит, надо бить дальше и больше, сильнее и больнее! А там — разберемся.

Тень, которую я открыл для разборок, не принадлежала Адским Гончим. Как бы здесь еще один пространственный слой открылся, невзирая на сопротивление Сумрачного леса. И там внутри магичили в ритуальных кругах — не только «дымные» матрицы, но и шаманы лемуров!

Похоже, именно они помогали с открытием множественных Отнорков в моем лесу. Мертвая орда не могла «просто так» проявиться из Тени. А вот эти скоты могли издалека запустить в лес своих элементалей и занести сюда артефакты Врат.

Но Сумрачный лес тоже был не лыком шит! У Тишины точно возникли здесь проблемы с личным присутствием. Множественные каналы подпитки здесь имелись — для магии одержимых, для контроля личей и прочего «добра». Но сама сверх-тварь ощущалась очень-очень далеко и неявно. А жаль…

И я от души выплеснул все свои сожаления на ее выкормышей! Да, рвать — шлейфы подпитки! Да, жечь — вражеское шаманство и колдунство! Правда, жгли больше гвардейцы. Их лорд сосредоточился на ментально-астральном РЭБе и на управлении «бешеным вентилятором».

Моя Логика неистовствовала в воздухе, разрезая дымные и хвостатые тушки. Энергия матриц и лемуров ручьями переливалась в мой чудо-клинок, превращая его в сверкающую молнию! А сколько еще оставалось ценной крови и плоти… до появления моего Адски-собачьего семейства! Кхм, уже нисколько…

Потрошение памяти вражеских шаманов показало немногое. Был приказ Тишины — на уничтожение поместья Шэдоу, вот они и выдвинулись. Подробностей о взаимодействии с Министерством им не выдали. Зр-р-ря!

— Муха, Леся, доедайте! — разрешил я орфам добрать впрок калорий и магических сил. Им еще новых пограничников рожать!

После зачистки в Тени магической «энергоподстанции», в Сумрачном лесу сразу поплохело личам и одержимым. Нет, магических резервов у той же нежити хватало. Но с координацией атак сразу все усложнилось.

Первым делом мы разобрались с ракетчиками одержимых дворкинов. Как я помнил из анатомических атласов и из своих наблюдений за мастером-артефактором Гамблидуром, организмы у коротышек — чрезвычайно крепкие. Во всяком случае, мой пьяный оружейник сшибал своим лбом и деревья, и каменные ограды в имении. А на утро — жаловался не на синяки, а на то, что мои брауни не дают ему «насинячиться» по новой, вместо завтрака! Алконавт чертов. Но талантливый!

Короче, я выжег у гномиков «астральные поводки» и надежно вырубил гостей, для последующей проверки и разбирательств. В каком состоянии они «воскреснут» — нужно было контролировать в спокойной обстановке. Там и скрытых ментальных «закладок» могло быть в достатке.

А к упокоению нежити присоединились и основные силы гвардии, разъяренные до крайности, что их загнали под Купол. Урсус, тоже достигший уровня Магистра, носился по лесу как сумасшедший дровосек. Поливать огнем родовые угодья Шэдоу не стоило, как и использовать плазменные гранаты. (Тем более, Сумрачный лес и обидеться может, и припомнить!) Но «сдвоенный» сумрачный гений артефакторши Хильды и «почти шамана» Джухана родил для моих гвардейцев «цепные» мечи.