Вот уже третью неделю мы бредем по бескрайней пустыни смерти, чей унылый пейзаж способен довести до белого каления даже самых стойких из нас.

Петляющая тропка, время от времени выкидывала дурные «коленца» и заставила изрядно попетлять среди безумия черноты.

Но даже наши мучения были вознаграждены и итогом многодневной «экскурсии», стал повстречавшийся в черноте стандартный кластер.

Размером он был не более сотни метров в поперечине, но смена «красок», от настапиздившей черноты, на буйство лесного массива, это ни с чем не передаваемое блаженство.

Никогда не думал, что буду радоваться сухой и желтоватой траве под ногами, которая сменила опротивевшее похрустывание угольной взвеси, а выскочившему из реденького перелеска полудохлому лотерейщику-хряку, были рады видеть даже больше чем он нас.

Да чего уж там!

Мы чуть не поссорились за право «поприветствовать» порядком исхудавшую и к тому же беззубую скотинку, взгляд на которую сразу напомнил мне о не таких уж и старых, но кажущихся невероятно древними, приключениях.

Попытавшись прикинуть, сколько же мы блукали Пеклом, так и не смог подвести под конкретные цифры.

Нет, примерно выходило, что-то около двух с половиной или трех месяцев, но не считая этот нюанс чем-то важным, забросил его как несущественный, поскольку временные коленца, которые мне наглядно показала одна ссс…сущность, дали понять, что не все так однозначно.

Переключившись на парализованного девчонками лотера, я было хотел провести парочку экспериментов, но естественно пролетел как «фанера над Парижем», поскольку меня убедили в том, что я «типа» джентельмен, и обязан уступить дамам, столь неосторожно вылезшую тварюшку.

Тяжело вздохнув, я отдал на откуп своих жен, приковылявшего рахита, который подъев своих сородичей, успел слегка развиться, но за неимением мясной диеты, был вынужден прозябать в ожидании смертельной для него перезагрузки, которая по словам Иришки, наступала раз в два месяца, и до следующей оставалось еще полторы недели.

«Поиск жизни», кроме лотера, больше не подсвечивал сигнатур живых сушеств, от чего я установив «арку» нашего жилища, с удовольствием растянулся на мягком ковре из сухой травы и свежеопавшей листвы.

Чем там занимались жены с лотером, и как именно развлекались, мне было не интересно, поскольку я не ревнивый… по крайней мере к лотерейщику. Но по-джентельменски «уступив», я не добавил себе седых волос и разрывая очередной, надоевший сухпай, краем уха слушал шутовскую перебранку своих девченок, параллельно прокручивая в голове события последних дней.

Все таки хорошо иметь паралельные сознания, хоть и отдает относительной «сумасшедшинкой». Ну да то не важно.

Общение с Хранителем оставило много безответных вопросов, о которых теперь я могу лишь гадать.

Он несомненно влиял на меня и мои поступки, пусть удаленно, опосредованно, но влияние было, раз я пришел исключительно туда, куда ему нужно было и общение состоялось, тет-а-тет и без свидетелей.

Что же он хотел от меня?

Почему отпустил?

Ведь сомневаюсь, что каким бы сильным я себе не казался, но ссс…сущность посильнее будет в «туеву хучу» раз.

А если отпустил, не будет ли он теперь вредить? Все так же, опосредованно и удаленно?

Эти его, «ошибка» и прочее. К чему оно было? Что хотел этим сказать? Что жены помеха для какой-то там, Великой Цели?!

В любом случае стоит держать ушки на макушке, поскольку при возвращении в «цивилизованные» регионы, на его стороне могут учавствовать не только подконтрольные твари, но и все концессии имунных, и даже внешники… и знахари.

Блин, я начинаю параноить уже на их счет.

Хотя чего это я?!

Паранойя — залог выживания параноика!

Лучше быть немного, а лучше много, психом, чем мертвым пофигистом.

В любом случае держаться стоит подальше от иммунных и контактировать не более, чем того требует ситуация. И особенно это касается Лии и ее Дара.

Проклятье!

Кто ж знал, что будучи белым хигтером, ей достанется настолько редкий Дар?! И вообще, не планировался подобный поворот…

— Какой поворот? — спросила меня Мара, подкравшись сзади и положив мне на плечи свои изящные, но в то же время, сильные ручки и принялась разминать их. Я что, сказал это вслух?! Зашибись!

— Я о визите к Хранителю. — бессовестно соврал я, и Мара даже сделала вид что поверила, хех.

— Все никак не успокоишься? — усмехнулась Мара, за что удостоилась лишь моего хмурого взгляда, брошенного через плечо.

— Как долго мы тут пробудем? — уточнила присоеденившаяся Иришка, а судя по тому, что лотер пока еще жив, в их маленьком споре, победила Лия.

— Переночуем и двинем дальше. — чуть задумавшись, ответил я и отдавшись во власть женских ручек, растекся лужицей, млея от удовольствия.

Подошедшая через несколько минут Лия, недовольно плюхнулась рядом и буркнув нечто невразумительное, принялась расчесывать свои рыжие косы.

Пробыв остаток дня и «отдохнув» в ночи, мы с утречка отправились дальше.

Не сказать, что все восприняли это с восторгом, но и «робинзонить» на забытом Улье кластере, никто не планировал.

Вырвавшись из плена Пекла, теперь мы желали того же, но уже от черноты.

Прошагав полдня и окончательно потеряв из виду, заставляющий постоянно оборачиваться кластер, мы неожиданно столкнулись со странным феноменом, о котором не слышал даже я.

Двигались мы, не меняя курса, все к тому же северу, хотя стоит отметить, что после встречи с «пламенеющим кластером», более «чуйка» мне подсказок относительно направления, не давала, явно намекая, что топать можно в любую сторону и мы в праве сами выбирать направление.

Ну и ладно!

Так вот.

Топая по хрустящей, под ногами, антрацитовой пустыне нам представилось странное явление, название которому подобрать смог не сразу.

Объемные иллюзии.

Миражи.

Именно этот феномен один раз повстречался нам, но увидели его лишь я и Мара.

Посреди черной пустыни, неожиданно появился футуристичный пейзаж, в котором мы без труда разобрали огромные здания-башни, среди которых мелькали летающие машины, а по земле передвигались одетые в разнообразные одежды, разумные.

Огромная красочная иллюзия раскинулась на несколько сотен метров в стороны, а в высоту достигала и того больше.

Проявившееся призрачное марево, продержалось лишь несколько секунд, после чего растаяло, будто и не было.

И только ошарашенный взгляд Мары, уставившийся на меня, кричал: ты тоже это видел?!

Наградив девушку таким же взглядом, я молча кивнул, подтверждая, что «кукухой» мы не протекли, и что виденное было на самом деле.

Чем являлась эта «иллюзия»?!

Отражением прошлого?

Реальной проекцией настоящего?

Или же это отвлекающий фактор, чтобы сбить разумного с пу… с дороги?

Подстегнутая паранойя, видела во всем недоброжелательные происки и заставляла искать подвох во всем.

Видя мое состояние, девчата, под предводительством Мары, затеяли очередной шутовской спор, отвлекая меня от тяжких мыслей.

Частично им это удалось, но зацепившийся взгляд за ушки Мары, плюс недавние события, породили в моем разуме неожиданные в своей нелепости, выводы.

Кем является Хранитель?!

Ведь если Улей считается невероятно сложным механизмом, то что мешает ему быть его… Искином? При чем Искином, который прошел определенную эволюцию в своем развитии и обрел… подобие разума.

Предположим что это так, тогда возникает вопрос: как он смог «переступить» контролирующие его работу «законы»? Сомневаюсь что такой «механизм» остался без должного надзора. Но если ему это удалось, и он преодолел некий «запрет», не могло ли это повлиять на его суть?

Но главное!

Кем же он тогда стал?

Богом?!

Богом из машины?!

Но судя по тому, что творится в этом мире, он походу еще и спятил.