– Нет. Но я представляю, о чем вы говорите.

– И что происходит, если потянуть за веревку и укоротить ее?

– Пищит тоном в два раза выше.

– То же произойдет, если вы будете двигаться к центру вращающейся галактики.

– Все при условии, что есть аппарат для мгновенных перемещений, – заключил Брад. – Но вопрос чисто академический, и думаю, не имеет большого значения то, что наши карты устареют еще до того, как мы их сделаем.

Обед закончился, и Иво осознал, что он даже не помнит, что ел. Шоколадное пирожное на десерт и...

– Слушай, Брадли, – сказал Гротон. – Не желаешь ли дать отдых своему гениальному мозгу и сыграть партию в спраут.

Легкое вино и...

Брад рассмеялся:

– Ну, ты все не унимаешься. Почему бы тебе не сыграть с Иво?

Гротон покорно повернулся к Иво:

– Вы знакомы с игрой?

– И картофельное пюре, – произнес Иво, и тут же вспыхнул, когда все на него посмотрели с удивлением. Надо держать свои мысли при себе!

– Ах, игра. Думаю, что не знаком.

Афра опять выглядела встревоженной, Иво тоже начал недоумевать. Брад знал, что он не успеет вызвать Шена до радостной встречи с представителями власти. Зачем же он затеял эту вечеринку с играми. Ведь расходуется драгоценное время. Браду следовало бы побеспокоиться о том, чтобы отвлечь сенатора и оттянуть катастрофу.

С другой стороны, что же еще остается делать, кроме как играть? Мысли Брада трудно предугадать простому человеку. Он никогда не пасовал перед лицом опасности.

Гротон достал лист бумаги и два карандаша.

– Спраут – это интеллектуальная игра, вот уже много лет она популярна в научных кругах. Существует несколько вариантов, но сейчас мы воспользуемся первым, он по-прежнему остается самым лучшим.

Он нарисовал на листе три точки.

– Правила просты. Все, что нужно делать, это соединять точки. Вот я делаю первый ход.

Он провел линию между двумя точками и поставил третью на середине линии.

– Теперь вы можете соединить две точки, пририсовать к точке петлю, замкнутую на себя, и прибавить точку на середине линии. Нельзя пересекать линию или точку либо использовать точку, которая имеет уже три связи. Новые точки, естественно, уже имеют две связи.

– По-моему, очень просто. А как определяют победителя?

– Победитель тот, кто делает последний ход. Так как во время хода соединяются две точки, а добавляется только одна, то существует некий предел.

Иво изучил рисунок.

– Это не игра, – возразил он. – Первый игрок имеет решающее преимущество и выигрывает.

Брад и Афра рассмеялись.

– Здорово он тебя поймал, Гарольд, старый ты плут, – сказал Брад.

– Я с удовольствием буду вторым, – спокойно ответил Гротон. – Может, мы начнем с двухточечной игры, чтобы вы вошли во вкус?

– Тогда победит второй игрок.

Гротон задумчиво посмотрел на него.

– Вы точно никогда не играли в эту игру?

– Это не игра. В ней нет элемента случайности и не нужно умения.

– Очень хорошо. Начнем трехточеченую игру, и я попытаю удачу, хоть и мое умение тут оказывается ни к чему.

Иво пожал плечами и нарисовал три точки: 

Затем соединил левую с верхней и добавил точку в центре отрезка. 

Гротон соединил центральную и отдельно стоящую точки 

Иво замкнул петлю вокруг верхней части фигуры: 

Гротон хмыкнул и добавил еще петлю. 

Через два хода внутри фигуры появился глаз, а внизу основание. 

Последним ходом Иво добавил полукруг к основанию, и оставил Гротону две точки, но соединить их было уже невозможно – одна была внутри, а другая снаружи. 

– Может, повысим ставки? – сказал Гротон. – Скажем, пять или шесть точек?

– Если точек пять – побеждает первый игрок, если шесть... – он на секунду задумался, – если шесть, то второй. Все равно это не игра.

– Как это вам удается?

Вмешался Брад:

– У Иво способности к подобным вещам. Он знает – и все тут, и выиграет в спраут у всех нас хоть сейчас, я уверен.

– Даже у Ковонова?

– Может быть.

Гротон с сомнением покачал головой.

– Поверю, когда увижу.

Иво поймал пристальный взгляд Афры.

– Извините, – сказал он смущенно. – Я думал, что все вам объяснили. Тут нет ничего особенного. Просто логические фокусы. Это у меня с тех пор, как себя помню.

– Вы меня заинтересовали, – сказал Гротон. – Вы мне не сообщите дату вашего рождения?

– Не говори ему, Иво! – сказал Брад. – Ты так выдашь все секреты своей жизни.

– Он не скажет! – вскрикнула Арфа. – Не будьте смешным.

Иво окинул всех взглядом, стараясь не задерживаться на лице Афры, слишком уж она была прекрасна в гневе.

– Я что-то не то сказал? – и добавил про себя: «Опять?»

– Гарольд у нас астролог, – пояснил Брад. Скажи ему дату и место рождения с точностью до минуты, и он тебе составит гороскоп, на котором будет даже твой личный номер.

Гротон выглядел немного уязвленным.

– Астрология – это мое хобби. Вы можете говорить, что это салонная игра, но я считаю, что правильно применив астрологию, можно извлечь пользу.

Иво пожалел, что его втянули в разговор, но не потому, что был неравнодушен к астрологии, просто ему было неприятно видеть, как издеваются над Гротоном. Не то, что бы ему нравился Гротон, но жестокость, даже вежливая, была ему не по нутру. Казалось, Брад иногда был немилосерден к слабостям тех, кто не так умен, как он.

– 29 марта 1955 года, – сказал Иво.

Гротон записал дату в маленький блокнот.

– Не известно ли точное время?

– Известно. Я как то видел запись – 6.20 утра.

Гротон и это записал.