Афра нарушила молчание:

– У нас, очевидно, две цели: Скрыться от ООН и подобрать Шена. Первое выполнимо, коль скоро мы отдаляемся от Земли, но чтобы выполнить второе, необходимо подойти близко к Земле. Вот в чем наша проблема.

– Это при условии, что Шен на Земле, – сказал Гротон.

Афра приблизилась к Иво:

– Шен на Земле?

– Нет.

– Замечательно! У нас будет меньше неприятностей, если мы подберем его в космосе, хотя это будет нелегко. Лунные станции ничем не лучше Земли, вот если бы астероидная база... Где он?

– Я не могу вам сказать.

Заговорил живой темперамент Афры:

– Слушайте, Иво. Мы тут натворили таких дел, что путь на Землю для нас заказан, и все только для того, чтобы вы могли вызвать Шена и доставить его на макроскоп. Вы не можете просто...

– Извините, – сказал Гротон. – Иво не просто упирается. Давайте дадим ему объяснить, что он имеет в виду.

Иво нашел его подход более приемлемым.

– Я вам не могу объяснить. Шен – он не... В общем, я не уверен, что он нам нужен.

Афра зловеще спокойно проговорила:

– Вы хотите сказать, что не привезете его сюда.

– Именно так.

Благородный гнев Афры нарастал:

– И вы сами спрячете Джозефа от ООН, сами будете управлять макроскопом, сами будете оказывать медицинскую помощь...

В этот момент вмешалась Беатрикс:

– Мне кажется, у меня к кому-то письмо. Я нашла его чуть раньше на трапе, но все так спешили...

Гротон взял конверт.

– Наверное, прощальное послание от кого-нибудь. – Он взглянул на адрес. – Стрела?

– Стрела! – вскрикнула Афра, заинтересовавшись. – Это от Шена!

Иво вскрыл письмо, не предвидя ничего хорошего. Было очевидно, что Шен не все знает о последних событиях, но письмо не могло предвещать ничего хорошего.

В письме не оказалось слов, был лишь рисунок. Все сгрудились и посмотрели на него:

– Вилка, – сказала Беатрикс, полагая видимо, что ей, как доставившей письмо, необходимо что-то сказать. – Что она означает?

– Я затрудняюсь сказать точно... – начал было Гротон.

– Дайте подумать! – сказала Афра. – Так уже было. Шен ничего не сообщает прямо, по непонятным причинам, но то, что он говорит, должно быть очень важно. – Она взяла листок и в задумчивости отплыла в сторону.

Гротон достал блокнот и что-то там чиркнул.

– Шен знает, где мы и что мы делаем, – сказал он. – Может, он намекает, где мы можем его найти?

– Это не так просто, – заметил Иво.

– Нептун, – воскликнула Афра. – Это символ Нептуна!

– Бог морей и еще кое-что, – сказал Гротон и показал всем блокнот. Там было написано слово «Нептун».

Гротон сразу все понял, только ждал подтверждения от Афры.

– Планета, – сказала Афра. – Это трезубец. У каждой планеты есть свой символ. Марс – это копье и щит бога войны, Венера – зеркальце богини. Так что это Нептун.

– Ваша трактовка интересна, – сказал Гротон, задумавшись о чем-то своем. – Но, вспомните, есть и другое толкование этих символов.

– Мужчина и женщина, конечно, – сказала Афра, – но это – Нептун, это точно.

Гротон не стал настаивать, но Иво понял, что он куда-то клонит.

– Даже Земля? – спросила Беатрикс, имея в виду предыдущее замечание Афры.

– Да, символ Земли – это перевернутый знак Венеры, – ответила Афра. – Я не помню всех символов точно, но это определенно Нептун.

Ее слова позабавили Гротона:

– Я согласен. Это Нептун. Но, повторяю, это указание места, или что-то менее очевидное?

– А Нептун не очень далеко? – спросила Беатрикс.

– Смешно! – горячо воскликнула Афра. – Туда еще не долетала ни одна ракета!

– Не говоря уже о том, что не совсем ясно, как сюда попало письмо, – добавил Гротон.

– Что-то не так, мы неправильно поняли послание.

– Интересно, – сказал Гротон. – Вы упомянули предыдущее послание Шена. Оно было таким же по форме?

– Нет. Оно... – она резко повернулась к Иво. – Что за поэма? Кто автор?

Наконец-то она вернулась к тому посланию. Иво подумал, как он глупо поступил, сказав ей, что первое послание было отрывком стиха, и она это не забыла. Сможет ли он устоять перед ее натиском?

– Американский поэт. Это было в стиле Шена, так сообщить, что он знает и что собирается предпринять. Но обращался он скорее к вам, я-то не смог бы прочитать письмо.

– Это было очевидно. Назовите поэта и произведение.

– Не вижу, какое это имеет отношение...

– Американский поэт, говорите? Выдающийся?

– Да, но...

– Когда родился? В семнадцатом веке?

– Нет. Но почему вы...

– Восемнадцатый?

– Нет. – Он не мог не отвечать ей.

– Девятнадцатый?

– Да, но...

– Уитмен?

– Нет.

– Фрост? Сандбург?

– Нет.

– Но мужчина?

– Да.

– Элиот? Паунд? Арчибальд Мак-Лейн?

– Нет. – Он отступал перед ее настойчивостью.

– Ролсом? Уоллес Стивенс? Каммингс? Харт Крейн?

– Не хочу вмешиваться, – сказал Гротон, – но, мне кажется, у нас есть более срочные...

Она ткнула наманикюреным перстом в Иво:

– Вачел Линдсдей!

– У нас, по всей видимости, на хвосте ООН, – сказал Гротон. – Если мы не примем решение, то неизбежно проиграем.

– Хорошо, – выпалила Афра, поворачиваясь к нему. – Во-первых, разведка. Мы должны знать, есть ли погоня, кто нас преследует, чтобы предпринять маневр и уйти от нее. Как только будем в безопасности, отправимся за Шеном. Я убеждена, что наш чемпион по спрауту что-то скрывает, и как только мы это из него вытрясем, будем иметь более четкое представление о местонахождении Шена и о том, чем он занимается.

– Ценю вашу безжалостность, – сухо сказал Гротон. – И куда нам теперь лететь?

Иво вздохнул с огромным облегчением, когда предмет разговора сменился. Афра была права – он скрывал кое-что важное.

– Как нам узнать, где сейчас ООН? Может, нам необходимо сохранять радиомолчание, или что-то в этом духе?

Афра только пренебрежительно взглянула на него. Как же еще это узнать, сообразил он сам, если не с помощью макроскопа!

– Пытаться найти корабль в космосе с помощью наших приборов, это все равно, что стрелять из атомной пушки по комарам, – заметил Гротон.