После уговоров подруги, я опять с ней согласилась и решила провести в лесу подгорья значительно больше времени, чем требовалось для беглого осмотра. Ну и заодно поискать тщательней и дальше. Теперь даже не знаю — радоваться этому или огорчаться. Хотя нет, пробитая голова стоит того, чтобы получить важные знания и возможно, успеть спасти королеву.

Я до сих пор не знаю, сколько именно меня не было, сколько я пролежала связанной в овраге, сколько выбиралась к замку. После короткого боя и удара по голове, сознание плыло и максимум на чем удавалось сосредоточиться, это цель — вернуться и предупредить. Тиами и Зуй не маленькие, и вполне способны защитить ее величество и без своего злобного зверька, а вот кто защитит их самих? Тем более, что как я заметила — враг не шутил и был настроен весьма серьезно.

Предательство, заговор. От этого осознания бежать было не легче, я боялась. Боялась, что вторгнувшись в спрятанный лагерь спровоцировала убийц и уже поздно. Если с девочками что-то случилось… если королева погибла… Я гнала от себя эти мысли, но они словно бродячий пес привязались ко мне и не хотели оставлять.

Наконец впереди показалась дверь выхода из туннеля. Привратницы, как и на той стороне, не было, отчего мои пальцы похолодели и кажется последние силы решили покинуть тело. Так что я буквально вывалилась на темный мраморный пол большой комнаты. Почти сразу ко мне подбежали и рывком поставили на ноги. Желудок от такого взвыл и если бы не был столь пуст, мог бы много «сказать» столь неаккуратному типу. В глазах двоилась, но рассмотреть его мне удалось — один из охранников нашего принца. Вот только времени на объяснения с ним у меня не было — я начала вырываться и кричать, чтобы убирался. Признаю, в тот момент на меня накатила странная, дикая паника, какой не пристало бы иметь профессиональному телохранителю в момент опасности, но даже понимая это, я была не в силах обуять себя.

А вот мужчина времени не терял — достал откуда-то веревку и связал мне руки, а затем еще и кляп в рот воткнул. То что было дальше, я точно не помню, но похоже он закинул меня себе на плечо и понес. Тут мне стало совсем плохо, видно сказывался удар по голове и истощение организма, все же — как не крути, почти двое суток я ничего не ела.

В себя же пришла только от голосов.

— Хенк, ты совсем с ума сошел? Зачем было ее бить и связывать?

— Глаза открой! Это старая рана, кровь уже отваливаться начала. А связывал, чтобы не буянила. Она меня чуть не снесла, когда из перехода выпала. Надоело мне стоя вахту нести, вот я и сел у стены, прикорнул немного, сознаюсь. А тут она выбегает, орет на меня и вырывается. Что мне было делать? Сам приказал — как только появится — сообщить. Так я ее и принес, чтобы два раза не бегать, стало быть.

— Ой, идиот! Исмилла, вы можете открыть глаза?

Моего лба коснулась приятно холодная мокрая ткань, принесшая немного ясности в затуманенный разум. Приоткрыв глаза, я смогла рассмотреть смутно знакомое лицо. А уж после того как узнала принца, воспоминания посыпались на меня словно камнепад. От такого я застонала, осознавая, сколько времени потеряла.

— Что происходит в замке?

— Я же говорил — они фанатички, — высказался еще один мужчина, но не тот который тащил меня.

— Все спокойно. Ни врагов, ни покушений, никакой опасности, — спокойный голосом уверил принц. Надо бы все же узнать его имя. Пока я их первый раз вела подгорным коридором — помнила, а сейчас нет.

— Значит успела. — Вздох облегчения получился не очень обнадеживающим. Где-то внутри я не верила, что все обошлось.

Все же хорошо, что тот охранник так удачно попался. Сама бы я не смогла так быстро и тихо дойти до жилых покоев, а то что никто его не заметил — ручаюсь, такие умеют ходить.

Попытавшись сесть, я попросила:

— Дайте воды. — Затем ненадолго задумалась и добавила: — Корень шарку, метательные кинжалы и меч, пожалуйста.

— Что вы задумали? У вас по видимому сотрясение мозга, вам нельзя вставать.

Я не удержалась и зарычала, совсем как маленький зверек ису, живущий на родите Тиами. Злость неожиданно придала силы и я даже не особенно качалась, когда вставала.

— Можно подумать, я сама себе по голове ударила, чтобы покататься на двуногом… животном, — решила закончить я, и так все всё поняли. Поздно спохватилась. Удар и страх не лучшим образом действовали на разум.

Найдя на столе кувшин с водой, я сначала жадно припала к его горлышку, поспешно глотая жидкость, а напившись, вылила остатки себе на голову и лица. Сильно не помогло, но зато в моей ненормальности удостоверились и надеюсь больше не будут спорить.

— Закройте двери изнутри. Вон там потайной ход, забаррикадируйте его. Выходить не смейте, пока не приду я, Зуй или Тиами. Если ситуация покажется безвыходной, идите в потайной ход. Через семь шагов нажмите на десятый кирпичь снизу, откроется еще один ход. Чтобы не заблудиться… — я передохнула и оперлась руками о стол. — Чтобы не заблудиться сворачивайте три раза на право и один раз на лево, потом прямо. Всё, закройте за мной дверь.

— Стой! — Умеет он командовать, я чуть в косяк не влетела. — Всё настолько серьезно?

— Не знаю. — Я обернулась. — Мне надо предупредить королеву об опасности.

Мужчина коротко кивнул, сразу став собранным и подтянутым. Да, таким он нравится мне больше — не особо выделяется на фоне своих охранников — таких же крепких и сильных воинов.

— Подожди. Хенк, найди корень, ты пойдешь за леди Атикой и Марвином. Орвин, отдай свои кинжалы, и начинай собираться. А я пойду с ней.

Корень, кинжалы и даже меч мне дали, а вот чтобы решить проблему с принцем, нам с его охраной хватило и нескольких взглядов. В конце концов это наше дело — защищать. Орвин поймал осевшее с одного удара тело, а Хенк помог положить его на диванчик, на котором еще совсем недавно лежала я. Мне же осталось только разжевать корень, способный кратковременно поддержать силы и очистить разум, и выскользнуть из комнаты.

Шум внизу дал понять, что я все же опаздываю. Благо что апартаменты ее Величества не так далеко. Постучав в дверь сигнальным способом, я закричала:

— Это Исмилла, откройте!

Внутри явно кто-то был, но дверь открывать побоялись.

— Хорошо, запритесь в тайной комнате. И Богиней прошу — не открывайте, пока не убедитесь в преданности. Это заговор!

Мне хотелось бежать и хоть что-то делать, но как настоящий телохранитель, я должна была оставаться на месте и оберегать.

Когда в дальнем конце коридора показались девушки гвардии, возглавляемые Зуй, я облегченно выдохнула. Все закончиться хорошо. И пусть нам понадобится прилично времени, чтобы уговорить королеву выйти из тайной комнаты, ведь не первый раз уже, она у нас та еще паникерша, но теперь не надо бояться.

Вот только чем ближе была группа, тем быстрее сползала улыбка с моих губ. Они шли слишком быстро, не убирая оружия, не разговаривая. Мне не нравилась эта холодная решимость в движениях и лицах. Мне не нравилось, как смотрела на меня Зуй.

— Зачем? — совсем растерялась я.

— Ису, малышка, отойди от двери.

— Зачем? Как ты могла… предать?

— Предать? А она нас не предавала? — Зуй остановилась на против меня и опустила меч. — Сколько мы ей уже служим? Почти двадцать лет, и много ты за это время хорошего от нее видела? Мы похоронили Аттику и Люси. Харика осталась никому не нужной калекой. А этой стерве все мало! Она запретила нам иметь мужей, запретила иметь детей и свою собственную жизнь. Ее семейка изуродовала всю страну, а ты продолжаешь ее защищать.

— Зуй, но мы же поклялись! Она спасла нас от рабства, от смерти, и мы обязаны платить ей за это!

— Ты все такая же наивная идеалистка, малышка. Разве то, как мы живем сейчас — не рабство, разве мы не рискуем каждый день своей жизнью? Ису ну подумай же! Хватит слепо верить в то, что ты должна. Мы отплатили. С нас хватит.

Зуй уже кричала. А я видела в ее глазах слезы. Такая сильная, непоколебимая, всегда предельно собранная и немногословная степная воительница плакала. Видно это решение и ей далось не легко. И в ее словах есть зерно правды. Вот только слишком… предавать, это слишком.