Порадуюсь за подсознание. Я и сам не понял, куда меня забросило. Но, думаю, лучше придумать было нельзя. Лё живёт отшельником, сюда никто не ходит.

— С одним старым хрычом, который решил, что из него князь будет лучше, чем из меня. У тебя здесь никого не бывает? Позволишь зайти, пока не придумаю, что делать дальше.

— Ты уже зашёл. Просто в крыше дыра, — ухмыльнулся Лё. — Так, а где Алина? Оставил разгребать всё за себя?

Я сжал зубы.

— Её увезли.

Как-то глупо оправдываться сейчас. Да и смысл? Разве то, что мы пытались оторваться, изменит факт неудачи? Нет. Бессмысленно копаться в прошлом, нужно думать, как исправить настоящее.

— В смысле увезли? — Лё нахмурился. — Марк, где Алина?

В голосе послышалось несвойственное брату рычание.

— Не знаю. Пока. Одно скажу точно. Она у того, кто не должен был её получить.

— Марк, ты…

Я не понял как, но в этот миг стало очевидно, что приказам князя оборотней можно сопротивляться. Год назад я заставил его забыть о чувствах к моей жене. Лё проявлял излишнюю активность в её адрес, не понимал разговоров по-хорошему и ставил под сомнение моё право вожака стаи. Было два пути: убить или сделать то, что я в итоге сделал. Тогда я не мог решить, что хуже. Лишить брата смысла жизни или самой жизни, а теперь…

Что если я ошибся? Несмотря на приказ, которому невозможно не подчиниться я вижу страх, злость… нет, даже ярость. Согласно моему приказу, Алина должна быть просто другом, но вместо этого Лё реагирует острее. Почему?

— Как ты мог её отдать… Ты её муж. Тебе и так повезло. Незаслуженно! — Лё рычал и глаза начали светиться как перед оборотом. — Её надо вернуть. Немедленно! Где она?! У кого? Говори!

Незаслуженно повезло… Да, мой приказ определённо ослаб. Стоило бы среагировать, но сейчас важно другое.

— Успокойся. Она у палача предыдущего князя. Пока ни я, ни Арс, ни кто-либо ещё не придумали чего-то, что ему противопоставить. И если ты решил, что нужно просто ворваться туда и всех убить, то ты ошибся.

— Ну я решил хотя бы что-то, — Лё заметался по комнате. — Надо сказать папе. Папа разберётся, да. И созвать стаю, взять след. Марк, — он схватил меня за плечи. — Ты же знаешь, насколько Алина притягательна. Ты понимаешь, что вот сейчас, прямо в этот момент он может её… брать. Силой. А может даже не один.

Внутри вспыхнула злость, но поскольку Поля я не видел, перед глазами возник момент, когда сам Лё пытался взять мою волчицу.

Спокойно. Я покормлю зверя силы. Скоро.

— Я прекрасно знаю. Подумай вот о чём. Мысли об этом причиняют боль. Они не помогают искать способ спасти её. Наоборот, мешают. Сделаем так, — я потёр лоб. — Поль думает, что убил меня. Если он поймёт, что это не так, то может навредить стае. Что если мы сделаем вид, будто его план удался? Я могу ослабить контроль Муниса. Немного. Будет похоже на то, что случилось, когда умер Виктор. Арс организует новый отбор… Пусть будет как год назад. Первый этап — поиск истинной пары. Готов поклясться, этот урод притащит с собой Алину. Сюда. Она будет на виду.

Голова болела, я ещё не был готов думать на несколько шагов вперёд.

— Проклятье. Мне нужен Арс, это правда. На моё восстановление уйдёт пара дней. Иди в Мунис, якобы за провиантом. Оставишь Арсу сообщение. Важно не попасться, Лё. Справишься?

— А если. Я смогу забрать Алину у него? Что будет?

Не знаю, что стало причиной следующей мысли, удар головой или внезапное скидывание приказа Лё, но я задумался. А правда, что дальше? Если она и правда истинная волка, но не моя, а Лё? Я забрал её по праву сильного, но всё же… столько условий, преград. Я перешагивал их раз за разом, а теперь упираюсь в новую.

Нет. Не сейчас. Я отвлекаюсь.

— Он тебя убьёт. Поль — альфа Дома Питона и уже уничтожал семьи. Я думаю, единственный способ для нас победить, обмануть его и сделать так, чтобы питон оказался в поле моего зрения. Я лишу его силы, и все мы вздохнём спокойно.

— Я сделаю, что скажешь, — Лё кивнул, а после покачал головой. — Странно, но вместе с тем, что произошёл этот кошмар, я одновременно чувствую себя иначе… лучше. Будто вспомнил про смысл жизни, — он провел ладонями от затылка ко лбу. — Бред какой-то.

Не знаю, радоваться мне или добавить это в список проблем.

— Ты отдохнул и готов вернуться в город? — криво улыбнулся я.

— Я же сказал, сделаю, как ты решил. Впрочем, как всегда, — добавил он с ядовитой иронией.

Всё же за год Лё изменился и сильно.

— Пойду прямо сейчас, а ты лежи и пей побольше воды. Чтоб в нужный момент не подвести Алину. Снова. — Он помолчал. — Всё же стать в девятнадцать лет князем мира оборотней не слишком хорошее решение.

— Сам знаешь, иного пути не было, — я закрыл глаза. — Веди себя как обычно. Отстранённо, ни с кем не говори. Если Поль поймёт раньше времени, ничего хорошего ни Алину, ни наш Дом не ждёт.

— А его вроде и так ничего хорошего особо не ждёт, — фыркнул Лё, подходя к двери. — По крайней мере меня, — бросил он через плечо и вышел.

Маленький бревенчатый дом в лесу сильно изменился с момента, когда я был здесь в последний раз. До того, как я стал князем, стая использовала домик, чтобы подготовиться к охоте, в пристройке за домом разделывали пойманную дичь, а после заготовленное мясо уже отвозили в наше старое поместье в Мунисе. Теперь его отдали другой семье, а волки заняли дворец. Больше места, само собой, всем нравилось, но всё же к некоторым местам привязываешься из-за воспоминаний.

Охотничья избушка осталась при нас, но все были слишком заняты, чтобы как в старые времена просто расслабиться и пробежать по лесу в звериной шкуре. Теперь здесь жил Лё.

Трофеи-чучела переехали на чердак. Брат сказал, что они нервируют, но на стенах ещё остались светлые пятна от креплений. Ковёр он тоже убрал, на подоконниках толстый слой пыли. Уют из этого места вытеснила депрессия, в которой виноват я.

Возможно, я бы с радостью погрыз себя за подобную вольность, но сейчас волновался за жену. Поль убил маму Арса за отказ. Для Алины безопаснее не перечить, но, зная её, на это можно не рассчитывать.

Какой же я кретин. Нужно было убить его в тот момент, когда Поль начал скалиться впервые! Теперь моя жена в его грязных лапах. Не представляю, что они делают. Точно не в шахматы играют.

Нет. Не конструктивно. Сам сказал Лё, что это не поможет никак.

Что Поль сделает? Насколько я понял, его основная цель в присвоении женщины. Считаем, он добился своего, князь мёртв, питон победил. Что дальше? Будет заставлять жену врага рожать ему детей?

На миг я представил, что случится, если у питона выйдет. Что бы я сделал, роди Алина от другого? Мы не люди, в Мунисе всё иначе. Если в человеческом мире можно принять чужого детёныша и воспитать как своего, то здесь — нет. Пригреть змею в логове недопустимо. Убийство тоже, я ещё не настолько свихнулся. Придётся отдать ребёнка в Дом Питона.

Что решит Алина в этом случае? Уйдёт с ребёнком или останется со мной? Она любит и хочет детей… Жить на две семьи тоже утомительно.

Я снова прислушался к ощущениям. Люблю её. Жизни без неё не представляю. Чтобы Алина ни вытворяла, я готов спустить всё с рук, но что если я отнял её судьбу из эгоизма? Тот же Лё вернулся к чувствам. Готов спорить, соперником он быть не перестал и продолжит добиваться её.

Если подумать, даже сейчас наши жизни лежат в очень разных плоскостях. Алине неинтересно быть княгиней. Та же Элеонора активно правила вместе с мужем и контролировала других жён. Среди оборотней нет женщин, но она настоящая львица и была украшением дворца. Алина себя так и не нашла…

Само собой, я вытащу её, это даже не обсуждается, но вопрос Лё «что будет потом?» повис в воздухе.

Ладно. Сперва нужно победить и отнять её у этого маньяка.

Заставил себя умыться и нашёл в шкафу старую одежду. Не лучший наряд для князя, но сойдёт. Рваный окровавленный костюм меня тоже не слишком красит. Вышел во двор и едва не отключился, пытаясь выудить с колодца ведро воды. Нет уж, мне рано подыхать. Сперва вытащу жену, а потом…