Снять это безобразие оказалось слишком больно, так что я просто дорвал одежду и облился с ведра. Всё болит, но Алине ещё больнее.

Моя маленькая… Никогда себя за это не прощу. А если ты не захочешь меня видеть после всего, что случилось и, возможно, ещё случится, это будет справедливо.

Понял, что одеться сейчас слишком серьёзный подвиг, и вернулся в дом как есть. Подкинул дров в камин и стал ждать, время от времени прикладываясь к фляге. Когда немного обсох, с трудом натянул штаны и рубаху. Сколько сейчас времени? Надеюсь, Лё не поймали?

Побродив, я сел на диван и вроде бы отключился. В себя пришёл от скрипа открывающейся двери.

— Эй, князь! — гаркнули на весь дом. — Ты правда подох или всё же немного шевелишься?

— Если хочешь добить, я готов.

В комнату вошёл тигр. Тот, кого я спас от несправедливой расправы. Сузив жёлто-зелёные глаза и насмешливо выдал:

— Не, беспомощных я не добиваю. Неинтересно, — он бросил в меня сумку. — На. Арс просил передать. А ещё сообщить, что я и волчонок теперь типа боремся за трон. Без обид, но у вашего вертлявого шансов ноль.

— Он не так прост, как выглядит. Но это было бы интересное соревнование, — я вяло улыбнулся. — Рад, что ты в порядке.

— Не могу сказать о тебе того же, — ухмыльнулся он. — Мы вроде официально незнакомы, — протянул руку. — Дэн.

— Марк, но ты это и так знаешь, — я пожал ладонь.

Дэн ненамного меня младше, но мускулатуре крупнее. Участвуй он в отборе год назад, было бы тяжко. Особенно с учётом гориллы в фаворитах.

Сейчас, без синяков и ссадин можно рассмотреть лицо.

— Жаль, что убивать не хочешь. Я бы с радостью избавился от бумажной работы и всего этого княжьего хаоса.

— А истинную твою тоже другим спасать? — изогнул бровь Дэн. — Нет уж, мне сейчас самому надо хоть подобие пары найти. К слову, именно меня собираются сделать основной жертвой, которую бросят под каток питона. Кого меньше всех жалко, видимо, — он снова ухмыльнулся. — На Арса было уже три покушения, но в тех местах, где он и планировал. Надеется выйти на подельников Поля.

— Думаю, всё закончится первым же этапом. Нужно выманить питона, а дальше я разберусь, — я скрипнул зубами. — Спасибо за помощь. Выживем — сочтёмся. Как, кстати, твои? Не стали ворчать за вывод бизнеса?

— Сказали, чтоб я налаживал мосты с новым князем, раз он адекватен, — хмыкнул Дэн. — Так что действую в интересах Дома. Кроме того, чужую истинную брать, это уже он совсем попутал берега. Таких надо на месте пришивать.

— Согласен, тут моя ошибка. Сам не ожидал, что с головой могут быть настолько серьёзные проблемы, но теперь уже поздно за хвостом гоняться. Удачи и береги себя. Вряд ли этот идиот начнёт охотиться на конкурентов, но всё возможно.

— Что мне делать, если увижу его с твоей девчонкой? — Дэн опустил подбородок. — Шею перекусить?

— Ничего. Не рискуй, этот гад нам в деды годится и всё время он занимался подставами и убийствами. — Алине тоже ничего не говори, нельзя его спугнуть. Как только покажется, я буду рядом.

— Не факт, что сдержусь, князь, — рванул тот и вдруг дверь открылась и мы обернулись.

На пороге стоял Арс. Выглядел, как всегда, спокойно. В глазах лёгкая лукавинка, но я знал его достаточно, чтобы видеть, насколько он вымотан и напряжён.

— Я получил сообщение от Поля, — лис посмотрел на меня. — Даже не знаю, стоит ли тебе его показывать.

— Можешь говорить всё, кроме того, что моя жена мертва, — ответил я.

— Здесь фотография, — Арс посмотрел на меня. — Марк, я правда не уверен, что стоит тебе это показывать.

— Просто отойдёте подальше, — я поднял руку дожидаясь. — Погоди, а откуда фото? Авария же только случилась.

Арс и Дэн переглянулись.

— Марк, тебе бы голову проверить, жаль в город нельзя. Ты вернулся в Мунис сто двадцать четыре часа назад.

— Видать, в обморок падал, — кивнул Дэн. — Лё сказал, что не сразу нашёл.

Вот блин…

— Так, ладно, давай сюда, — я мотнул головой. Если всё настолько плохо, нечего терять ещё больше времени!

Арс нехотя протянул конверт и действительно отступил. Я даже увидел, как его внутренний зверь сжался и прижал уши.

— Подождите на улице, — предложил я. — Дэн, спасибо за помощь. Думаю, тебе больше незачем тратить на меня время. Возвращайся домой и готовься. На испытании пары нужно быть на высоте.

— Отыскать бы её. Впрочем, мне это без проблем, — хмыкнул он и, бросив на конверт заинтересованный взгляд, вышел.

Арс поджал губы и, качнув головой, пошёл следом, но, ушёл в кухню, а не на улицу, как я просил. Ладно. Арс меня уже разным видел, скрывать от него возможный нервный срыв бессмысленно.

Прежде чем заняться фото, я налил полную кружку оборотничьей воды с кувшина и выпил. Потом присел на диван и посмотрел на конверт. Судя по весу, там не одна фотография. Грёбаный питон целый фотосет устроил.

Я разорву его глотку, когда увижу. Лишу силы, потом заставлю вылизывать кеды Алины, а после убью. Жестоко и показательно. Если вдруг в Мунисе остались желающие оспорить мои права, это станет им уроком.

Что я увижу на фото из конверта? То, как он её насилует? Арс поэтому не хотел отдавать?

Что я почувствую?

Другой вопрос, зачем Поль сделал эти фото? В его восприятии мира я мёртв, тогда для кого? На конверте не было обозначений. Если внутри не секс, значит он клюнул на удочку. Такое ранило бы меня, для всех остальных можно не слишком напрягаться.

Вот и проверю сам себя.

Раскрыв конверт, я медленно выдохнул и достал карточки.

Первым был лист бумаги с подписью от руки:

«Князь и княжна Муниса уже заявили свои права на трон. Отбор с молодняком смешон и бессмыслен.

Но раз ты хочешь устроить цирк и угробить мелкоту, давай. Представляю доказательства, что я выбрал себе истинную и подтвердил участие».

Значит конверт для Арса. Хорошо. Наверно.

Я отложил письмо и взглянул на фото. Моя девочка. Бледная, едва живая, судя по взгляду, безразлично смотрит в сторону. Она сидит за столиком в каком-то ресторане. Свечи, бархат, на ней открытое платье, надетое поверх бинтов, стягивающих ключицу. На тарелке нетронутые рёбрышки.

Сердце сжалось. Если она не прикоснулась к мясу, дело совсем плохо.

Следующий снимок: он держит её за руку и что-то шепчет на ухо. Возвышенный романтик, блин.

Третий: целует её, а я не могу оторвать взгляда от салфетки, которую Алина сжимает в кулаке, будто это помогает.

Глаза заволокло красным. Вот я сижу на диване, а миг спустя вскакиваю и переворачиваю его. Фотографии кружат в воздухе, будто снежинки.

Не хотел смотреть, но взгляд то и дело цеплял то чужую ладонь на бедре моей, (МОЕЙ!) жены, то момент, как Поль мнёт её губы со смазанной помадой большим пальцем.

Комната поплыла. Зверь, которого я так долго пытался сдерживать, вырвался наружу. Рубашка треснула, по позвоночнику прошла волна боли, которая только распалила ярость. Треск стекла и я приземляюсь на мягкий мох уже четырьмя лапами.

Убью.

Я найду его и убью.

Сейчас!

Набирая скорость, я едва успевал уворачиваться от появляющихся перед носом деревьев. Лёгкие наполнились запахом ночи, хвои и охоты. Я выслежу его.

Убить. Такое не решить миром. Я хочу крови. Я получу её. Любой ценой! Порву. Убью. За неё.

Из горла вырвался протяжный, полный ярости и тоски вой. Я так долго держался, отгораживаться от осознания, что моя истинная пара сейчас не со мной, в опасности. Что я могу её потерять!

Рядом мелькнула юркая тень, но я не обратил внимания. У меня не было времени на глупости.

Нужно добраться до дворца, и заставить ВЕСЬ Мунис искать эту тварь. Скользкий урод. Думает, я не достану его? Ха!

В бок ударилось длинное более мелкие туловище, и я рассмотрел рыжую шерсть.

Это Арс!

Лис снова врезался мне в бок и сделав прыжок вперёд, цапнул за шею. Не больно, но ощутимо. Не мешай.