— Да, времени на такое маловато. Тогда может, в слова поиграем? Вонючий клоп. Тебе на «п».

— Поль озабоченный старикашка, — я ухмыльнулся. — Многовато, конечно, слов.

— Ничего, это наша игра и правила устанавливаем мы, — Алина положила на мою руку ладонь, и мы сплели пальцы. — Я люблю тебя, Марк, — посмотрела она мне в глаза.

— И я тебя, — ответил, понимая, что это куда важнее отсчёта, который вёл голос снаружи. — Вас. Ты перевернула мою жизнь, Малинка. Раньше в ней было куда меньше двинутых маньяков, но, я ни о чём не жалею.

— …три, два, один, — с последней цифрой по ушам резанула автоматная очередь и звякание отлетающих от корпуса машины пуль.

Я знал, что это не пробьёт ни кузов, ни стекло. Но наверняка они тоже знали и привезли что-то мощнее.

Будто в подтверждение моих мыслей из люка внедорожника, перекрывшего дорогу перед нами, вылез оборотень. Светошумовая?

— Марик! — вскрикнула Алина.

— На пол, — скомандовал я и прикрыл истинную собой.

Свист и огненная вспышка заставила мир звенеть.

Я приподнялся, щурясь от дыма, одновременно продолжая обнимать Алину. Ничего не видно. В ушах звенит. И… вот оно.

Сквозь дым удалось разглядеть силуэты. К машине подходили шестеро в камуфляже и балаклавах. Позади столько же. Рост и телосложения разные, так что угадать, есть ли среди них Поль или Гор не получалось, но ладно. Начало положено.

Едва те приблизились к машине, снова раздались выстрелы, но теперь они не казались устрашающими. Наоборот — вселяли надежду, потому что все двенадцать мужчин рухнули на землю. Кто-то с ругательством, кто-то со стоном, а кто-то, не издав и звука. Убитый наповал сразу же.

— Наши, — пояснил я.

И в подтверждение этих слов зарычали моторы, а после оба внедорожника снесли в кювет бульдозеры, припрятанные камуфляжем и веточками. Поверить не могу, что Поль посчитал, будто они тоже относятся к многочисленной сельхозтехнике, которая стоит на полях Малинки. Проиграл лису спор.

В окно постучали и Алина вскрикнула.

— Это Арс, — успокоил я истинную и открыл дверь.

— Первых пешек устранили, — в глубине зелёных глаз бесновались кровожадные огоньки.

Кажется он этим всем тайно, а может и не слишком тайно, наслаждается. — Теперь снова ходят офицеры, ну и, конечно, — он изобразил поклон с лёгкой усмешкой, — королевы.

— Княгини, — моя храбрая девочка нашла в себе силы на шутку.

— Прошу прощения, — тот поднял ладони.

— Я не против, — Алина выпрямилась. — А что надо делать?

— Постараться не убить Арса и не слишком материть меня, — я обернулся и положил ей ладонь на щёку, заглядывая в бездонные голубые глаза. — Вы уезжаете.

— Что значит вы? А ты?

— А я должен продолжать игру, — быстро проговорил я и поцеловал, предотвращая поток ругательств и возмущений.

Чудовищно поступать так, но мы придумали всё в последний миг и, если бы я рассказал сразу, Алина ни за что не согласилась бы. То, что будет дальше, иначе как бойней не назвать, не хочу, чтобы кто-то задел её. Мы обозначили присутствие Алины, можно её прятать.

Прервавшись, я отстранённо произнёс:

— Ты против, я знаю. Но по-другому никак. Это моё решение.

Я взялся за гнездо ремня безопасности и сжал его, ломая механизм и не позволяя Алине отстегнуться, а затем вышел из кабины, стараясь не реагировать на крики:

— Марк! Волков, мать твою! Ты совсем двинул, альфа грёбаный?! Тебе конец, понял?!

— Всё готово? — спросил у Арса. Тот кивнул. — Что ж, тогда, удачи нам всем, — Я глянул в салон. — Даже не знаю у кого из нас миссия опаснее.

— Конечно у меня, — усмехнулся Арс. — Видимо, судьба у меня такая, попадать под горячие лапы всех Волковых и успокаивать их психи.

— Без тебя мы никак, — Я кивнул и серьёзно посмотрел ему в глаза. — Арс, береги Алину, прошу.

— Спокойно, князь. Этот змей показал всё, на что способен, наш черёд отвечать. Враги пришли туда, куда мы их и направляли. Вот и посмотрим, как они играют по чужим правилам.

Арс тряхнул медно-русой шевелюрой и сел на водительское сиденье.

Мотор взревел, и внедорожник резко рванул с места.

Я провёл их взглядом, а после набрал полную грудь воздуха с будоражащим обонянием запахом крови моих врагов.

По венам пробежалась вспышка оборота. Волна боли куснула позвоночник, но вместе с ней пришло ощущение силы. Первородной мощи, которая всегда томится внутри оборотня, которую мы глушим, находясь в обличии человека. Слишком долго я сдерживал себя, подавлял жажду и вот, наконец, время пришло.

Едва я приземлился на все четыре лапы, как один из раненых оборотней поднял голову и потянулся к отлетевшему в сторону автомату. Миг и я сомкнул зубы на его горле. Язык смочило тёплой кровью.

Дождавшись, пока он затихнет навсегда, я встал ему прямо на грудь передними лапами. Поднял морду к темнеющему небу, где серебрилась полная, почти как в Мунисе, луна и завыл.

Укрытый сумерками лес наполнили ответные голоса. Громкие, протяжные и безжалостные.

Теперь все знают — волчья стая вышла на охоту.

— Слушай сюда, Алина, — сказал Арс, лихо лавируя между деревьями. — Мы продолжаем выманивать этого ползучего гада. Нужно чтобы ты вспоминала, какой Волков классный и как сильно от него тащишься. Это создаёт всплески. Давай.

Я приблизилась к Арсу и указала пальцем на своё лицо.

— Радость моя, посмотри на меня. Похоже, что я сейчас в восторге от него или от тебя? Я Марка щас прибить готова! Говорил одно, а сам помчался приключение на свой зад искать!

— Он следует за тобой как ручной волчок и откусывает мартышкам бочка. Сосредоточься, Алина. Нам нужны эмоции. Ты беременна, что чувствуешь?

— Хочу в туалет, — на самом деле я не хотела, но меня дико разозлило, что Марк не предупредил. — И спать. Как я поняла, теперь это моё постоянное состояние.

— Ты совсем не помогаешь, — вздохнул он. Ладно, сейчас.

Он резко крутанул руль и свернул на развилке. Почти сразу дорогу преградила обезьяна. Орангутан вроде. Арс ударил по тормозам, но раньше, чем мы успели что-то предпринять, из лесу вылетела чёрная тень и снесла оборотня с дороги. Это Марк? Или кто-то из стаи?

— Ладно-ладно, будто неясно, что я в него по уши, — я съехала вниз по сиденью, обнимая себя. — Может хоть ты расскажешь? Сколько нам так ездить и что будет, когда Поль объявится?

— Мы действуем по плану, — Арс тронул ухо, и я заметила наушник. — Пока не знаю, сработает ли.

В лесу послышались визги и рычание, но когда я выглянула, то ничего не увидела. Оборотень и вовсе сделал вид, что ничего не происходит, полностью сосредоточившись на дороге.

— С момента, когда они взорвали терем, Поль не показывается в Мунисе. Мне стало интересно, почему так, — Арс снова затормозил и, остановившись, повернулся ко мне. — Посмотри. Что значит для тебя это место?

Я огляделась, и почти сразу яркая вспышка швырнула меня на год назад.

Тогда я тащилась, перешагивая через валяющиеся ветки, с ведёрком малины, которое собиралась слопать, на встречу с ухажёром подруги, которого та боялась отшить. Здесь я впервые и увидела Марка, который бродил вдоль кромки ручья. Подумала, что если подруга от такого отказывается, то кто может быть лучше?

Высоченный. Белоснежная рубашка была заправлена за кожаный пояс чёрных брюк. Сидит в облипку, подчёркивая широченные плечи и узкую талию. Под закатанными рукавами перекатывались твёрдые бугры мышц. Марк и сейчас в отличной форме. Лицо только возмужало. Он сильно повзрослел за этот год, но и тогда, в нашу первую встречу был страсть как хорош. Настоящий английский принц. Красивый. Сильный. Мой. Стал им, когда я подала ведёрко и наши пальцы соприкоснулись.

— Здесь мы познакомились. Я ему демонстрировала свой невероятный английский и пыталась накормить малиной.

Невольно улыбнулась. Как же давно это было. Будто в прошлой жизни.

Тогда я и подумать не могла, что идеальный принц, да ещё и чужой как мне тогда казалось, оборотень, князь и самое невероятное — мой будущий муж.