Очень много людей, подумал Адам. Даже если считать, что каждый огонёк это один человек – что полная ерунда, но всё же, – то картина получается страшненькая…

Страшненькая? Почему вдруг? Он не знал. Просто само взяло и подумалось.

– Спасибо, – сказал он. – Очень красиво. Пойду работать…

Работать… легко сказать. Хорошо бы раздобыть вставные мозги.

Он поблагодарил стюардессу, подплывшую с большим бокалом пива и блюдом закусочек, и уставился в экран.

Рабочее место было оборудовано по последнему слову: хороший компьютер и связь со всем миром. Всего за год – меньше, месяцев за десять – была расконсервирована старая сеть, и хотя о прежних компьютерах ценой в сто бутылок водки и размером с книгу можно было забыть надолго и даже навсегда (триполяровые процессоры и схемы просто в силу физических особенностей материала не могли быть размерами меньше, чем с сигаретную пачку; машина целиком получалась побольше письменного стола и стоила как грузовик), уже можно было говорить о том, что информационное единство человечества восстановлено. Буквально со дня на день ожидается возрождение телевидения… Адам вернул на экран доклад и попытался заставить себя понять, что же именно остановило его внимание на этом пустейшем документе.

Не получалось ни черта…

Тогда он упрямо, пытаясь пересилить усталость, открыл свои намётки грядущих действий.

Первое, безотлагательное: восстановить целостность флота. Вряд ли это удастся сделать напрямую, но пусть будет Императорский флот (что хорошо, поскольку позволит ввести единообразие техники и вооружения) – и национальные флоты самообороны. Им оставить старые кораблики, пусть переоборудуют, Императорский оснащать новьём.

Второе, более важное, но и более медленное: изучить все законы Империи, все кодексы и своды (по прикидкам, более ста тысяч статей) – и найти зацепки, позволяющие исключить самою возможность толковать то, что произошло и происходит на Земле, как мятеж. Если это удастся, можно будет чуть-чуть расслабиться.

Третье, тоже важное, но ещё более медленное: изучить технологические цепочки Т-зон и везде, где возможно, заменить инопланетное сырьё и комплектующие земными аналогами. Марцалы, хошь тресни, не производят впечатления надёжных союзников. В этом деле есть один, но очень существенный прорыв: удалось разобраться с формулой катализатора, применяемого при выплавке триполяра, и теперь этот ценнейший материал может производиться исключительно из земного сырья, на земном оборудовании и земными специалистами. А эрхшшаа построили на орбите заводы, производящие эмиттеры – приспособления, позволяющие космическим кораблям проникать в субпространство и тем самым как бы (очень условно) превышать скорость света, причём на порядки. И на этих заводах тоже используется только земное сырьё и земные комплектующие…

Четвёртое: разведка. Пока всё делается судорожно, вразнобой и без координации. Поступить, как с Флотом: Императорское разведуправление, а всяческие национальные разведки на подхвате. И это можно и нужно сделать быстро, в идеале – к сегодняшнему вечеру, чтобы завтра с утра иметь свежую информацию.

Пятое: марцалы.

Шестое: опять почему-то марцалы. Наверное, это пунктик. А, это марцалы и марцалоиды, то есть всяческие молодёжные (и не очень) организации и движения, на марцалов опирающиеся. Ксенофилия и ксенофобия в действии. Разобраться.

Седьмое: имперская агентура на Земле. По договору, её должны были сдать с потрохами на милость победившего человечества. Но что-то слишком уж мало народу пришло регистрироваться в качестве бывших шпионов. То есть, вероятнее всего, сеть легла на дно. Кто-то этим тоже должен будет заняться…

И далее ещё сорок пять мелких вопросов – наподобие систематизации и просеивания уже имеющейся информации, или разработки перспективных видов вооружения, или проблем колонизированной планеты Мизель и что вообще с нею делать…

Ып. Адам вернул на экран докладную записку.

Так… ага. Некоторые офицеры штаба Легиона на Тироне решили, что ситуация на планете всё ближе к той, что была в Сомали в десятых годах, и что было бы весьма неглупо этим воспользоваться, взять власть в основных столицах и сделать Тирон колонией… мятеж вспыхнул стихийно, без должной подготовки, поэтому правительственным войскам удалось кое-где одержать верх, однако… семь северо-восточных провинций (в общей сложности тридцать два герцогства), объединившись, признали власть короля Чтохи Блаженного (Благолепов Макар Игнатьевич, 1959 г. р., майор авиации, последнее место службы – 50-й ОСАП, должность – командир эскадрильи, уволен в запас в 1989 г. по сокращению штатов)… Определить природу воздействия т. наз. Дьявола Чихо на подчинённых пока не представилось возможным, однако результат может быть получен…

Ещё одна колония. А действительно, чего мелочиться: где одна, там и две. Семь бед – один диабет. Ну ёлы-палы, как говорит посол Никита.

Никита. Кстати, о разведке. Он обещал добыть перечень того полезного, чем можно поживиться в Большом Дворе – месте наибольшего скопления Свободных. Там постоянно функционирует огромный рынок, где продают и меняют всё на свете. Но, как и положено настоящим Свободным, Никита – человек не слишком обязательный…

Напомнить.

Пискнул сигнал, замигал транспарант: «Пристегните ремни». Подошла стюардесса, забрала пустой бокал и почти пустое блюдо. Адам мельком удивился: когда ж это я успел?..

«До посадки на базе Кергелен остаётся двадцать две минуты», – сказал динамик неизвестно чьим голосом.

Кергелен… Полгода назад в мире о существовании этого архипелага знали разве что флотские. Ну, ещё какие-нибудь ооновцы и десяток французских клерков. Вряд ли больше. Сейчас туда слетаются шесть наделённых самыми обширными полномочиями команд. На детальное знакомство друг с другом и с… ну, скажем так: с руководством.

С императором Бэром.

Чёрт. Почему-то испытываешь неловкость, произнося – даже про себя – этот чёртов титул и это чёртово имя.

Горизонт за иллюминатором стремительно светлел, и было хорошо видно, какая она круглая, эта небольшая планета.

Наверное, они просто боялись входить в эту непроницаемую тьму. Денис был уверен, что ему ничего не померещилось – а значит, чувство полнейшей потерянности, которое охватило его в воротах, не было только нервной реакцией истощённого организма. Туннель, наполненный тьмой, словно бы вращался вокруг какой-то неопределённой – не продольной, не поперечной, не вертикальной, а какой-то четвёртой – оси, и вот теперь Денис, лёжа напротив ворот уже по другую их сторону, смотрел, как там, перед входом, о чём-то совещаются партизаны. Если снаружи ворота казались чем-то вроде чрезвычайно медленного водоворота чёрного маслянистого тумана, в самом туннеле тьма была непроницаема, словно идёшь сквозь невесомую сажу, и лишь впереди горит багровая точка, – то изнутри наружу всё было видно прекрасно, чуть затемнено, но очень резко и контрастно, как сквозь коллиматорный прицел.

Двое самых смелых уже успокоились там, на входе, одного оттащили, другого тащить побоялись или просто не нашли – он уже вошёл в туннель.

Пули, как им и положено, летели в темноте по прямой…

Всё бы ничего, но патронов осталось шестьдесят семь штук, одна граната, половина небольшой успевшей подгнить с краю тыковки – и половина фляжки воды. И в придачу к этому человек, который трое суток практически не спал и проскакал по горкам и буеракам километров сто семьдесят – это если смотреть по карте.

Его могло вырубить в любой момент, уж слишком тепло и тихо было тут.

Хорошо бы найти способ закрыть этот туннель – ведь был же он закрыт до того, как Денису пришло в голову долбануть по долбанной клавише на долбанном приборе… Но быстрый осмотр помещения ничего не дал, равно как и повторные нажатия на клавишу. А на интеллектуальные усилия Денис был попросту не способен.