Хлопнула входная дверь, и я потуже затянув хвост, вышла к Габриелю на встречу. Он говорил по телефону и на ходу расстегивал пуговицы на своем шерстяном пальто. Я помогла ему раздеться и повесить верхнюю одежду в шкаф.

— Не делай мне мозг, а поднимай свой зад и исправь эту проблему, — строго проговорил Габриель своему телефонному собеседнику. — Мне плевать, что Новый год на носу, ты давно должен был всё сделать. Даю время до Рождества, не сделаешь, уволю. Всё, — он сбросил вызов, и торопливо поцеловав меня в лоб, снова кого-то набрал и ушел в ванную.

Минут через десять Габриель вернулся в гостиную уже собранный: джинсы, светлая рубашка и пиджак. Невероятно красивый, статный и весь мой. Я подошла к нему, обняла и уткнулась носом в грудь, ощущая слабый аромат геля для душа, смешенный с мужским одеколоном.

— Солнце, ты чего? — слышу, как Габриель улыбается.

— Ничего, просто, — я прижалась к нему крепче, пользуясь свободной секундой, пока мой мужчина снова не утонул в своей бесконечной работе.

— Малыш, нам идти нужно, мы и так уже опаздываем, — Габриель поцеловал меня в висок.

— А может, не поедем никуда, а? — я вопросительно посмотрела на него, чуть запрокинув голову, чтобы лучше видеть его лицо.

— Ты не хочешь? — он удивлен.

— Боюсь, — честно призналась я и снова уткнулась ему в грудь, стыдясь этого непонятного страха.

— Чего? Я же буду рядом, никто тебя не обидит, обещаю. Глянь на меня, — Габриель взял меня за подбородок и посмотрел мне прямо в глаза. — Поля, ты у меня еще такой ребенок, — он по-доброму улыбнулся и невесомо поцеловал в губы. — Идем.

Мы приехали в клуб с очень уж зловещим названием «Бальтазар». Двухэтажное здание из темного камня и внушительных размеров охранной. Это не обычная забегаловка, а одно из самых элитных заведений в городе, в котором в свое время отдыхал мой отец.

Когда я попала внутрь этого клуба, то сразу поняла, что обычного корпоратива мне здесь ждать не придётся. Весь первый этаж был забронирован компанией Габриеля. Здесь было столько людей, что и яблоку негде упасть. Все здесь такие красивые и взрослые. Чувство своей неуместности неприятно полоснуло меня. Я не ожидала, что корпоратив будет таких вот масштабов. Впервые с того момента, как у нас с Габриелем начались полноценные отношения, я на него сильно разозлилась.

— Всё хорошо, — он крепче сжал мою ладонь и повел вглубь клуба.

— Говоришь, ничего особенного не будет? — сердито спросила я.

— А разве это не так? — Габриель улыбнулся. — Всё это, — он обвел рукой толпу людей, — часть моей жизни и к ней тоже нужно привыкнуть.

Об этом было проще сказать, чем сделать, но я решила попытаться влиться в атмосферу деловых и уверенных в себе людей. Мы сели за стол, за которым уже сидели гости и пили какие-то коктейли. Заметив наше появление, любопытные взгляды тут же буквально впились в меня. Я старалась мило улыбаться, скрывая за этой улыбкой волнение и смущение.

Габриель усадил меня рядом с собой и по-хозяйски опустил свою ладонь мне на колено, как бы обозначая границы и показывая, кому я принадлежу. Неподалеку от нас расположился мужчина на несколько лет младше Габриеля. Серый костюм, задорная улыбка и блестящие карие глаза. Этот человек не вызывал внутри меня такого дикого напряжения, как, например, женщина, которая сидела в другом конце стола. Ее оценивающий взгляд я ощущала сильней, чем любой другой. Красивая стройная женщина в элегантном красном платье держала в руках бокал мартини и переводила свой взгляд то на меня, то на Габриеля. Я попыталась игнорировать это и стала вслушиваться в разговор Габриеля и кареглазого мужчины.

— Габ, так это и есть твое бесценное сокровище? — спросил мужчина, кивая в мою сторону.

— Именно, — твердо ответил Габриель и приобнял меня за плечи.

— Очень приятно с вами познакомиться, Полина. О вас я уже наслышан, Михаил, — он протянул мне свою руку.

— Мне тоже приятно, — едва заметно заикаясь, ответила я и пожала руку.

— Такая робкая, — хмыкнул Михаил, обращаясь к Габриелю.

— Не смущай ее. Хочешь чего-нибудь выпить? — Габи поцеловал меня в висок.

— Сок, если можно, — от переживаний у меня пересохло во рту.

— Держи, — друг Габриеля быстро среагировал и подал мне стакан апельсинового сока.

— Спасибо, — я сделала пару глотков.

Понемногу я начала привыкать к обстановке. Внимание гостей быстро переключилось на Габриеля. Преимущественно разговоры шли на тему работы, я тихонько сидела и слушала своего мужчину, восхищаясь тем, какое впечатление он производил на своих коллег. Почти все ловили каждое его слово, в особенности та женщина в красном. Хотя, мне это могло только показаться.

Михаил следил за тем, чтобы мой бокал всегда был полон, а Габриель в свою очередь угощал меня различными закусками, сам же предпочитая пить виски. В очередной раз, когда Габи подсыпал мне какого-то салата из морепродуктов, мой взгляд снова зацепился за женщину в красном. Она ухмыльнулась краешками губ, наблюдая за той заботой, что проявлял Габриель. Эта ухмылка мне совсем не понравилась.

После третьего стакана сока, мне срочно потребовалось в уборную, но я как-то сначала постеснялась сказать об этом Габриелю. Только когда уже не было сил терпеть, я тихо прошептала ему на ухо:

— Мне нужно отойти.

— Идем, я проведу, — к счастью, он сразу же меня понял.

— Нет, я сама, ты и так носишься со мной как с маленькой, — я застенчиво улыбнулась.

— Так ведь для меня ты всегда будешь маленькой, — Габриель нежно взял меня за подбородок и запечатлел на моих губах легкий поцелуй.

Официант сориентировал меня, где найти уборную, и я, не теряя времени, направилась туда. Уже вымыв руки, я стояла и ждала пока сушилка справиться со своим делом. В обширной туалетной комнате никого кроме меня не было, и это мимолетное одиночество помогало собраться с силами. И всё же я зря переживала, хорошее заведение, приличные люди, отличная кухня. Главное, что Габриель всегда находился рядом и несмотря на то, какой бы интересный разговор не шел за столом, он не оставлял меня без внимания. Что же, к таким вечерам можно привыкнуть и перестать шарахаться всех подряд.

Высушив руки, я стала у зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, рядом с Габриелем мне хочется выглядеть безупречной, под стать ему. Поправив хвост, я уже хотела выйти и вернуться обратно в зал, но на пороге прям носом к носу, столкнулась с женщиной в красном. Я сделала шаг в сторону, чтобы разминуться. Женщина окинула мне высокомерным взглядом с головы до ног, а затем плавной походкой направилась к умывальникам.

— Сколько тебе лет, дорогуша? — вдруг спросила она меня, вынимая из сумочки помаду и пудру.

— Это вы мне? — я нахмурилась и, прикрыв дверь, повернулась к женщине.

— А ты еще кого-то здесь видишь? — колючий взгляд в отражении заставил меня поежиться.

— Восемнадцать, почти девятнадцать, — ответила я, скрестив руки на груди.

— Малявка еще, — женщина заулыбалась, но едва ли в этой улыбке прослеживался хотя бы намек на добродушие.

— Простите? — я нахмурилась, мне совершенно не понравилось, что женщина «тыкает». Да, она старше меня и судя по всему успешная и не обделенная уверенностью, но это ей не дает никакого права обращаться со мной пренебрежительно.

— Да что же ты такая непонятливая, — женщина запрокинула голову и рассмеялась. — Говорю же, мелкая еще по таким заведениям ходить, — объяснила она, когда внезапный приступ смеха прошел.

— Едва ли это вас касается, — мой голос дрожал от волнения, но хорошо, что хоть заикаться не стала. Тогда я бы вообще сквозь землю от стыда провалилась.

— В чем-то ты права, — задумчиво проговорила женщина, рассматривая свое отражение в зеркале. — Но твое присутствие напрямую меня касается, — она повернулась ко мне лицом.

— Почему это? — я совсем не понимала, к чему эта женщина клонит, и так же не понимала, почему я вообще продолжаю этот разговор?

— Ты дурочка или только прикидываешься? — она прищурилась.