Танк МК-II, показанный представителям закупочной комиссии СССР, вид спереди (АСКМ).

Правда, в отличие от остальных членов экипажа, механик-водитель размещался на специальном сиденье. А вот командир машины и артиллерист постоянно рисковали получить травму, ударившись о выступающие металлические детали внутри танка. Пулеметчикам приходилось вести огонь, скорчившись сидя на полу.

В 1924 году был изготовлен 31 танк MK-IA, которые отличались от MK-I измененной формой башни: в ее заднем наклонном листе монтировался зенитный пулемет «Гочкис». Кроме того, изменили форму люка механика-водителя, в переднем нижнем листе корпуса появилось отверстие для пусковой рукоятки, увеличили до 8 мм толщину брони в передней части, а для снижения травматизма экипажа стенки боевого отделения изнутри закрыли специальными подушками, набитыми конским волосом.

Впоследствии часть танков модернизировали: в башне справа от пушки установили пулемет «Виккерса», а на крыше башни — командирскую башенку со смотровыми щелями. За свою характерную форму английские танкисты прозвали башенку, «митра епископа». Также для командира ввели подвесное брезентовое сиденье. Всего такой модернизации подвергли 13 машин MK-IA.

В том же 1924 году военные заключили контракт на изготовление еще 100 средних танков. Заказ выполняли два предприятия — Государственный орудийный завод и завод фирмы «Виккерс», последние машины сдали в 1927 году.

Танки этого выпуска именовались как MK-II. Они имели рад отличий от MK-I и MK-IA. Прежде всего, новая машина получила улучшенную коробку перемены передач и главный фрикцион конструкции Рекхама. Также на МК-II установили опорные катки подвески с резиновым бандажом (на MK-I цельнометаллические), увеличили размер бортового экрана, прикрывающего ходовую часть.

Рис. Один из первых доставленных в СССР танков «Виккерс 12-тонный», вид сзади. Февраль 1931 года (АСКМ).

Для улучшения обзорности сиденье механика-водителя подняли, что в свою очередь потребовало изменить форму броневых листов передней части корпуса.

Также была увеличена толщина броневых листов корпуса и башни — на MK-II она составила 14 мм (лоб, борт, корма). Машина получила новую 47-мм танковую пушку с увеличенной длиной ствола и лучшей бронепробиваемостью. В результате масса танка возросла до 14 т, а скорость снизилась до 27 км/ч.

Впоследствии на части танков MK-II демонтировали зенитные пулеметы «Гочкис», справа от орудия смонтировали «Виккерс» с водяным охлаждением, а на крыше башни — командирскую башенку. Эта модификация получила обозначение MK-II* (со звездой). В 1930–1931 годах примерно половину танков оборудовали радиостанциями, для чего в корме башни сделали довольно массивную нишу из броневых листов. Эти танки именовались MK-II** (с двумя звездами).

Кроме 100 MK-II, в 1928 году изготовили 10 танков для действий на Ближнем Востоке. Они обозначались как МК-IIA, а когда их оснастили радиостанциями — как MK-IIA*.

Начиная с 1923 года танки MK-I, а затем и MK-II постоянно участвовали в маневрах английской армии, проходивших в графствах Уилтшир, Беркшир, Хемпшир и Дорсет. В 1931 году формируется 1-я танковая бригада, в составе которой было три батальона на MK-I/MK-II, батальон легких танков «Карден-Лойд», артбатарея и батарея зениток, взвод связи и части обеспечения командир бригады.

Благодаря своей надежности, а главным образом из-за нехватки средств на заказы новой техники, танки MK-I и MK-II прослужили в действующих частях британского Королевского танкового корпуса свыше 15 лет, а после этого еще в течение 2–3 лет использовались в качестве учебных машин.

Танк «Виккерс 12-тонный» на испытаниях в СССР. Февраль 1931 года (АСКМ).

Руководство Красной Армии давно проявляло интерес к английским танкам, в том числе и к MK-I/MK-II: начиная с сентября 1925 года, СССР предпринял ряд попыток приобрести у фирмы «Виккерс» несколько машин для проведения испытаний. Но все попытки закончились безрезультатно, как сказано в документах артиллерийского управления (в его ведении тогда находились бронесилы РККА) «ввиду политической конъюнктуры».

Однако к 1929 года ситуация изменилась коренным образом. Начавшаяся Великая депрессия привела к тому, что значительное количество крупных фирм, в том числе и выпускавших военную продукцию, оказалось на грани банкротства. Чтобы как-то выйти из тяжелой экономической ситуации компании стали активно предлагать свою собственную продукцию на экспорт.

В ноябре 1929 года на заседании ЦК ВКП (б) был заслушан доклад народного комиссара по военным и морским делам К. Ворошилова о вопросах танкостроения в Советском Союзе. В докладе отмечалось, что отечественная промышленность отстает «в разработке конструкции образцов всех типов танков, отвечающих принятой системе вооружения». В результате было принято решение — поручить председателю Центральной контрольной комиссии ВКП (б) С. Орджоникидзе подготовить и командировать за границу представителей РККА и военной промышленности для закупки там «образцов танков, арттягачей и получения технической помощи по вышеуказанным объектам».

К 27 января 1930 года наркомом К. Ворошиловым был утвержден план поездки, и 30 января комиссия под руководством начальника УММ РККА И. Халепского убыла за рубеж. В течение следующих нескольких месяцев она посетила Германию, Чехословакию, Англию, Францию и Северо-Американские Соединенные Штаты.

В отчете о командировке, составленном И. Халепским 6 июня 1930 года, по поводу английских машин он писал:

«…а) Фирма «Виккерс». Согласно утвержденной программы комиссии надлежало купить образцы танкетки, малого танка, танка «Мидиум» и большого танка.

Танк «Виккерс 12-тонный» после испытания на преодоление препятствий в зимних условиях. Февраль 1931 года (АСКМ).

Закуплены образцы 20 танкеток со сроками поставки: 5 — в мае, 4 — в июне, 4 — в июле, 4 — в августе и 3 — в сентябре.

Малых танков закуплено 15. Сроки поставки: в сентябре — 1, в октябре — 4, в ноябре — 4, в декабре — 4 и январе — 2.

«Мидиум» танков закуплено 15. Сроки поставки: в октябре — 1, в ноябре — 2, в декабре — 2, в январе — 2, в феврале — 2, в марте — 2, в апреле — 2, в мае — 2.

Все вышеуказанные типы танков в основном отвечают принятой системе вооружения нашей армии, за исключением толщины брони. Броня «Виккерса» тоньше, чем предусмотрено нашей системой вооружения. Между прочим, последний тип брони «Виккерса» марки S.T. A. Plat, по гарантии фирмы, имеет большую сопротивляемость, чем обычная броня. Доставляемые нам танки по договору, по заявлению фирмы, будут первыми танками с указанной маркой брони.

Испытываемые нами танки были взяты из механизированной бригады британской армии и не имели указанной марки брони. Во время посещения заводов я убедился, что все строящиеся танки не имели брони указанной марки.

Наше категорическое требование на проданные для нас танки поставить броню S.T. A. Plat явилось последствием столь длительных сроков поставки.

Красноармейцы на танке «Виккерс 12-тонный» в ходе проведения испытаний машины под Москвой. Февраль 1931 года (АСКМ).

Согласно заключенного договора с Виккерсом, фирма обязана допустить на свои заводы наших 3 инженеров для изучения производства и приемки танков в процессе их изготовления.

Фирма обязалась передать нам чертежи: а) эскизные, б) сборочные, в) монтажные, г) инспекционно-производственные. Фирма обязалась из всех купленных типов танков доставить нам сначала опытную партию по 3 шт. каждого типа, после испытания которых, мы имеем право внести изменения в конструкцию по своему усмотрению. Кроме того, фирма взяла на себя обязательство разработать конструкцию типа большого танка, по нашим тактико-техническим требованиям. В случае, если нами будут внесены изменения в конструкцию закупленных стандартных танков, то все изменения должны быть за наш счет.