Также часто цитируются два недавно проведенных исследования с использованием контрольной выборки, в которых обнаружена связь между употреблением марихуаны беременными женщинами и развитием у их детей двух редких форм рака. Сравнивали людей, имеющих определенное заболевание (выборка больных), с людьми, не имеющими этого заболевания (контрольная выборка). Пользуясь этим методом, исследователи определяли групповые различия между людьми по происхождению, образованию, окружающей среде, образу жизни, приему лекарств и наркотиков, характеру питания и по другим обстоятельствам подобного рода, которые могли служить возможными причинами заболевания.

В работе, посвященной обследованию детей с нелимфобластомной лейкемией, сообщалось о 10-кратном повышении риска этого заболевания при употреблении матерями марихуаны во время беременности [27]. Во втором исследовании говорилось о 3-кратном увеличении риска заболевания рабдомиосаркомой [28]. Эти расчеты были основаны на признаниях самих женщин в том, что они употребляли марихуану в те или иные периоды беременности. В нервом исследовании об употреблении марихуаны рассказали 10 матерей (5 %) из выборки больных, насчитывавшей 204 человека, и лишь одна (0,5 %) из 204 матерей в контрольной выборке. Во втором исследовании об употреблении марихуаны сообщили 8 % матерей из выборки больных 4,3 % матерей из контрольной группы.

Эти исследования вовсе не доказывают, что употребление марихуаны беременными женщинами вызывает рак у их детей. В них лишь сообщается о статистической связи, основанной исключительно на самоотчетах женщин об употреблении марихуаны. Весьма вероятно, что обе группы матерей занизили данные об употреблении марихуаны. В других исследованиях ученые обнаружили, что употребление марихуаны среди беременных женщин обычно колеблется между 10 и 30 % [29]. Есть основания подозревать более высокую степень занижения употребления марихуаны в контрольной группе матерей, которых отбирали в случайном порядке и опрашивали по телефону. Поскольку матери больных детей старались помочь исследователям установить истинные причины заболевания своих детей, у них было больше оснований честно отвечать на вопрос об употреблении запрещенных наркотиков. Как и все исследования с использованием контрольной группы, эти две работы выявили множество различий между матерями детей из выборки больных и из контрольной выборки, и все они, по всей вероятности, могли бы подвести ученых к раскрытию причин этих редких форм рака.

К другим факторам, связанным с развитием у детей рабдомиосаркомы, относятся низкое социально-экономическое положение, табакокурение отца, наличие в семье случаев аллергии, воздействие на детей вредных химических факторов окружающей среды, включение в детское питание мяса внутренних органов животных, применение матерью антибиотиков во время беременности, возраст матери на момент рождения ребенка (старше 30 лет), перенашивание беременности, недостаточная иммунизация ребенка [30]. Без дополнительных исследований ни один из этих факторов, статистически связанных с развитием рака у детей, не может считаться его причиной. На сегодняшний день нет данных, подтверждающих связь марихуаны с раком. Наоборот, проведенное недавно исследование выявило значительно более низкий уровень заболеваемости раком у крыс и мышей после двух лет воздействия крайне высоких доз ТГК [31].

С 1978 г. психолог Peter Fried с сотрудниками вели сбор лонгитудинальной[3] информации в связи с пренатальным воздействием марихуаны в рамках Оттавского пренатального проспективного исследования (Ottawa Prenatal Prospective Study). На протяжении нескольких лет эти исследователи провели сотни тестов на одной и той же группе детей, оценивая их физическое развитие, психомоторные способности, эмоциональную и психологическую адаптацию, когнитивные функции, интеллектуальные способности и поведение. С учетом всех исследований и тестов ученые смогли обнаружить лишь очень небольшие различия между детьми, которые подвергались и не подвергались воздействию марихуаны. Исследователи выяснили, что дети, подвергавшиеся воздействию марихуаны, в возрасте 1 года имели более высокие баллы по одному из наборов когнитивных тестов [32]. Дети умеренных потребительниц марихуаны (от 1 до 5 сигарет в неделю во время беременности) в возрасте 3 лет имели более высокие показатели по одному из тестов на оценку психомоторных способностей [33]. Дети женщин, злоупотреблявших курением марихуаны в тяжелой форме (в среднем по 19 сигарет в неделю), в возрасте 4 лет получили более низкие оценки по одному из подтестов одного когнитивного теста [34], однако у детей в возрасте 5–6 лет это различие больше не проявлялось. Когда детям было 6 лет, исследователи добавили несколько новых поведенческих тестов на внимание. Дети тяжелых потребительниц марихуаны получили более низкие баллы по одному из компьютерных тестов на оценку бдительности [34]. Одиннадцать новых психологических и когнитивных тестов, выполненных 6–9 летними детьми, не выявили статистически значимых различий между детьми потребительниц марихуаны и детьми не употреблявших ее женщин. По мнению родителей, у детей, подвергавшихся воздействию марихуаны, имелось больше проблем с поведением, но эти различия исчезли после того, как исследователи проверили влияние переменных факторов, вносящих искажения [37].

Несмотря на сильное сходство показателей детей потребительниц марихуаны и женщин, не употребляющих ее, ученые, проводившие исследования в рамках Оттавского проекта, в своих публикациях постоянно акцентируют внимание на единичных наблюдениях негативного характера. Fried считает, что в полученных данных ущерб от пренатального воздействия марихуаны недооценен. Он предлагает использовать "более чувствительные показатели" в связи с тем, что методики, дающие общее представление о познавательных способностях, могут не выявить все тонкие различия в неврологическом состоянии и поведении детей, подвергавшихся и не подвергавшихся воздействию марихуаны… По его мнению, более подходящими и эффективными могут оказаться тесты на проверку специальных свойств, лежащих в основе познавательной деятельности [38].

Недавно Fried указал на то, что связанные с марихуаной расстройства у детей 10–12 лет поможет выявить новый тест на оценку "исполнительного поведения" [39]. Немного позже Fried заявил, что уже проведенный им предварительный анализ результатов теста показал наличие такого эффекта [40]. Его заявление почти сразу же появилось в докладах правительства США как доказательство того, что марихуана причиняет вред плоду [41]. Ожидается появление новых сообщений о вреде марихуаны, основанных на изучении выборки Оттавского исследования, которая в настоящее время включает менее 30 детей, подвергавшихся воздействию марихуаны, и это несмотря на тот факт, что, согласно мнению самого Fried, последствия от пренатального воздействия наркотиков у детей обычно снижаются с возрастом [42].

С учетом вклада некоторых известных переменных, вносящих искажения в расчеты, пренатальное воздействие наркотиков, по оценкам Fried, проявляется менее чем в 8 % случаев, если судить по тестам физического развития и когнитивных способностей детей. Причем, эта оценка касается алкоголя, табака и марихуаны вместе взятых [43]. В действительности, во всех исследованиях влияние марихуаны оказалось меньше влияния алкоголя или табака [44]. Кроме того, полученные в разных работах данные различаются между собой и не показывают стойкой зависимости ущерба для плода ни от времени, ни от степени воздействия марихуаны, И хотя было бы разумно посоветовать женщинам во время беременности воздерживаться от приема любых наркотиков, весь авторитет современных научных данных позволяет предположить, что марихуана не наносит прямого вреда эмбриону человека.