Повернув голову, вижу Настасью Петровну.

Женщина улыбается мне открыто и приветливо.

- Машенька-детка, запомни: нельзя так к себе безответственно относиться. Ни одна работа, ни один баттл, ни даже люди, ну может только очень близкие, не стоят того, чтобы падать от усталости, - говорит мне мама-медведица, поглаживая по голове.

Мне так приятно от такой простой и естественной заботы, которой у меня не было уже неделю и в которой я ужасно нуждаюсь.

Пока Настасья Петровна говорит, я думаю о том, что “медвежаткам” очень сильно повезло с родителями. Во-первых - они есть. Во-вторых - они любящие и заботливые.

- Маша, в самолете летала? Видела инструкцию про кислородную маску? Сначала на себя, а потом уже на детей или на тех, кто рядом. Малышка, если у тебя не будет сил на себя, то ты никого не спасешь, никому не поможешь, никакую работу, даже самую любимую, не сделаешь. Поняла меня?

Увидев кивок моей головы, мама-медведица, встает с края ванной и направляется к выходу.

Уже в проеме оборачивается, внимательно смотрит на меня и снова мягко и подбадривающе улыбается. Смотрю на женщину, а вижу ее среднего сына.

И теперь мне ясно на кого похож Михаил.

Да точно, он полная копия своей матери шатенки.

И у него такие же очаровательные ямочки.

- Маша, понимаю, что ты уже окончательно проснулась. Собирайся. Времени, к сожалению, в обрез. Но минут тридцать я все же тебе дам. Мы тебя ждем внизу в большом зале.

После ухода главной медведицы я с мытьем и сушкой волос умудряюсь собраться ровно за двадцать пять минут.

От косметики решаю отказаться, вспомнив слова бабули, что молодости дополнительные краски не нужны.

Посмотрев на себя в зеркало, поправляю копну своих естественных белых кудрей и все же наношу на губы нежно-розовый блеск.

Несмотря на задержку, торжественная часть проходит прекрасно.

В этом году организаторы разделили призовой фонд на пятерых победителей.

Оказалось, что впервые за всю историю баттлов рестораторов Медведей, решением жюри по количеству набранных баллов первое место присуждается двум участникам.

Мне и еще одному очень талантливому кулинару из Якутии.

После завершения торжественной части и свалившейся на меня известности на мою сонную голову еще падают и журналисты.

Вопросы от представителей разных сми сыплются как из рога изобилия:

- Мария, поделитесь своими впечатлениями о баттле. Вам как самой молодой участнице соревнований сложно было? Кто за Вас болел все это время? Вы уже сообщили родным о своей победе? На что Вы планируете направить выигранный вами суперприз? Вы останетесь в столице или вернетесь на свою малую родину?

Рассказываю коротко бабуле и дедуле, о своем хуторе со славным названием Пирожки. Передаю родным привет. Делюсь планами об открытии сети кафе-пекарен “Как у бабушки”.

- О победе еще не успела сообщить. Но…Как только завершу отвечать на ваши вопросы, сразу же позвоню своим любимым. Да, еще несколько дней планирую побыть в столице…

Договорить не успеваю, меня мягко обнимает за плечи глава клана Медведей Михаил Иванович.

Мне очень приятно, но и ужасно неловко от проявленной к мне нежности.

- Мария Андреевна, позволите мне сказать несколько слов, - улыбаясь не спрашивает, а констатирует главный медведь.

Вместо ответа киваю головой и застываю, даже боясь дышать.

- Дорогие журналисты, мы посовещались семейно и решили предложить Марии Андреевне Пирожковой стать шеф-поваром кондитерского производства - флагмана нашего холдинга “Медвежья сладость”, - величаво произносит белый медведь и подмигивает мне.

Я стою ошарашенная и оглушенная таким неожиданным для меня предложением.

Если бы не бесконечная усталость от событий недели баттла и бессонницы, то я бы вероятно скакала на одной ножке от радости. Но…

Будучи в состоянии полной опустошенности, мне удалось лишь улыбнуться.

И даже не от сообщения главного медведя, а от его последнего ответа на вопрос журналиста.

- Михаил Иванович, а что повлияло на ваше предложение Марии Пирожковой?

- Честно…Торт “Клубничка для Мишутки”. Такой вкусноты не едал с самого своего детства. Так вкусно пекла только моя бабушка!

Глава 7

Глава 7

Отрываю листок в перекидном календаре и понимаю: прошло уже ровно два месяца, как я - шеф-повар кондитерского производства - флагмана холдинга “Медвежья сладость”.

Фоткаю лист календаря и отправляю в семейный чат “Пирожочек”.

Тут же прилетает ответ от ба: “Горжусь тобой, любимка моя!”

Мы начинаем переписываться, но бабушка не выдерживает и звонит.

- Манюш, ну как ты - голуба моя!

- Нормально. Собираюсь на работу, - говорю ба правду, но не совсем.

Моя маленькая ложь заключается в том, что я уже месяц ночую прямо на работе в небольшой подсобке с окном-амбразурой.

Первый раз это произошло случайно.

Я долго колдовала над новым рецептом пирожного “Моя малинка”.

Так сильно увлеклась, что добраться на другой конец столицы в спальный район к бабушке Зине оказалось невозможно.

Сначала хотела в отеле снять себе номер. Но…

Проходя мимо подсобки, где мы обычно днем можем выпить чай, увидела наш топчанчик и решила одну ночь поспать на нем. Так его и облюбовала.

- Маш, а мы с дедом все ждем фотографии твоей новой квартиры, - хитро закидывает ба удочку.

- Извини, буль, здесь помню, а здесь нет. Сделаю и пришлю. Ба у меня к тебе дело. Я про импровизированный пирог с мягким сыром и малиной? Кинь мне рецепт начинки.

Поговорив с бабулей, убираю все свои спальные принадлежности и быстро навожу порядок в подсобке, чтобы никто не догадался.

Бегу на производство,.

По дороге встречаю Тимофеевну, которая прибирает утром.

- Ты, Маша, снова уборку навела в подсобке, - мимоходом произносит женщина. - Я тебе постельное белье принесла. Да, и идем-ка, покажу другую комнату, где тебе будет удобнее жить.

- Спасибо, - мямлю, чувствуя, как сердце начинает колотиться у меня в горле.

- Машуля, не нервничай. Никому не скажу. Комната, про которую говорю - для техперсонала. Но…Я там одна вещи инвентарий храню. В основном работники в раздевалке тусуются, - поясняет Тимофеевна. - Так что можешь там спокойно ночевать. Диванчик есть. Вот ключ. Идем покажу.

Посмотрев помещение, сразу перетаскиваю свой нехитрый скарб.

Довольная и радостная бегу на производство, чтобы успеть поработать в приятном мне тишине.

Пока все подтягиваются я, пританцовывая и намурлыкивая слова песенки:”Маленький домик, русская печка, пол деревянный, лавка и свечка, котик-мурлыка, муж работящий - вот оно счастье! Нет его слаще…Ах, если бы сбылась моя мечта!” - делаю замес теста на новую порцию пирожков.

Никто из сотрудников уже не удивляется тому, что я с самого утра радостно хлопочу в кондитерском цехе.

Все знают: их шеф-повар любит работать в одиночестве.

- Пирожкова! Маша! Ты чего там со своей тестомешалкой совсем оглохла что-ли?

Фоном сквозь гул техники слышу противный голос управляющей рестораном Зинаиды Кондратьевны Задовой.

Поворачиваю голову на звук.

- Ма-а-аша! Да, выключи хоть на минуту это все. Оглохнуть же можно…

- Не могу. Процесс останавливать нельзя, - кричу в ответ.

Кондратьевна мотает головой, что ничего не понимает.

Нажимаю быстро на кнопки нескольких промышленных агрегатов, которые все же можно и повторно запустить.

- Что случилось? Горит где-то что-ли?

Смотрю на Задову и принюхиваюсь к аромату, идущему из печи.

Не дожидаясь сигнала, понимаю: пора вынимать булочки и пирожки.

- И все же…Что и где горит? - уточняю у управляющей.

- У МихМиха горит, - язвит Кондратьевна. - Не в духах он сегодня. Приехал на свет ни заря. Ревет как медведь-шатун. Уже на всех нарычал. Скоро кусаться начнет.

- Ну, а я-то здесь причем?

- Ты может и не причем? А вот пирожки твои волшебные медведЯ нашего быстро успокаивают. Так, что давай, Маша, пошевеливайся со своими пирожками. Вот эти, что с пылу с жару и отнеси ему.