А Лада же никогда салютов не видела! Никаких. За всю свою жизнь. Только циркачей, которые редко, но все-таки заезжали на Северные острова. А здесь... они устраивали представление прямо на одной из площадей!
Но какие это были артисты! А костюмы! А номера!
Нет, положительно, такого бывшая княженка нигде не видела... И вряд ли еще где увидит!
Владыка улыбался. Сегодня можно. Сегодня праздник. Священный. Древний. Богиней завещанный.
Праздник Костров, проводимый в самую длинную и темную зимнюю ночь...
И сотни примет скрывались в тенях горящего огня и хранились луной и звездами... И не все, но многие их знали. По-крайей мере - самые главные...
Праздник. Веселья. Вина. Счастья.
Здесь нет места грусти и печали! Здесь нет места убийству и лжи! Сегодня они такие, какие есть! Без масок, без фальши... Просто любящие жизнь.
Потому что сегодня горят костры... Потому что звенит смех... Потому что вино будоражит кровь...
- Вы сегодня в хорошем настроении, Владыка!
Касуми. И тоже улыбается. Можно! Сегодня все можно!
- Да. Сегодня можно.
- И то верно... Если даже человек веселится от всей души... Почему же и нам не принять участие в празднике?
Иронично поднятая бровь. Неужели случилось такое чудо?
- Кори сумела вытащить мою жену на праздник? Не ожидал.
- Случайность, Владыка! Всего лишь случайность!
Старик засмеялся, взмахнув хвостами. Подняв с земли белую пыль...
Случайность? Вряд ли. Тем более, что уж очень многие сделали так, чтобы она обрела жизнь. Не только Касуми-доно с Кори, но и сам Император, и один стаж, преданный не ему.
- Всего лишь случайность? Я правильно вас расслышал?
Глаза в глаза. Одни недоверчивые, вторые невинные. Или стараются выглядеть таковыми.
- Ну что ж...
Поверим. Сегодня поверим... Можно. Тем более, это действительно приятная новость...
- Скоро зажгут Главный костер. Нам надо идти...
- Попробуйте, госпожа!
Кори спешила к ней через толпу, неся в своих руках две маленькие чашечки. С золотым искристым напитком.
-Что это?
Хитрая улыбка. Вызов. Попробуете? Или побоитесь?
- Попробуйте и узнаете!
Ну что ж... Коли так... Глоток...
В чашке было нечто невообразимое... Жидкий огонь, впитавший в себя запах диких груш, слив и яблок... Жар солнечного лета... Пряность сотен и сотен трав... Слезы золотого солнца... Радость... Яркая... Дикая... Первозданная.
- Что это, Кори?
Смеется. Весело-весело. Свободно. Получилось!
- Это?! Вино, госпожа! Вино Солнечного Лета!
- Лета...
А кровь в венах уже пела! Горела! И в голове было легко и пусто... И не имело значения ничего, кроме костров и белого снега... Снега и костров!
И взлетели вверх тонкие руки. И закружились ноги. И ярче вспыхнул огонь. Такой понятный и праздничный!
Удивленно замерли лисы, смотря на танец далекой страны. Страны людей. Страны, где стоит Последняя крепость... Где поют ветры напополам с ледяным морем. Где почти всегда властвует зима. И лишь на пару месяцев тихонько, словно бы не хотя приходит Весна. И зацветают поля! И поют птицы! И сводит с ума дурманящий запах яблоневых цветов!
Танцуй! Танцуй в ночь Костров! Ибо в эту ночь можно все!
Танцуй в ночь Костров! В священный праздник китсуне!
Взлетает искрящаяся снежная пыль... Мелькает белое кимоно в красных хризантемах... Горят кровью следы...
Алые-алые! Похожие на цветы илаэ... Цветок солнца. Цветок любви. Алый-алый... в белых пятнах. Как кровь на снегу! Как в закате плещется серебристой монеткой луна!
Поет, звенит хмельное счастье! Рвется из груди шальное сердце! Только так и никак иначе! Танцуй!
Порхает бабочкой над землей тонкое тело! Лихорадочно блестят лавандовые глаза! Обжигает щеки румянец!
Ты - огонь! Ты - жизнь! Ты - счастье!
И ловят тонкие запястья чужие руки. И смеются золотые глаза!
- Что же ты творишь, жена?
Шепот. Тихий-тихий. Но для нее он звучит громче самого сильного крика... Но все другие ничего не услышат. И не поймут. Не для них это!
Счастье!
- Я... Танцую!
И обжечь лед неукротимым огнем! И умчаться в ночь! Вокруг костра! Который уже разгорелся под самое небо! Темно-темно синее, почти черное... Усыпанное огромными звездами...
И только ветер донесет до него слова... брошенные невзначай.
- Поймай меня... если сможешь!
И снова вихрь! И снова смех!
Только их уже двое...
И сплетаются руки, чтобы вновь разойтись... Губы чтобы сорвать поцелуй. Быстрый, мимолетный. Как прикосновение крыла бабочки... Робкий, невинный поцелуй... На будущее.
Шуршат платья... Летят искры...
И только огонь слышит слова... Жаркие-жаркие! Что сил нету!
- Поймай меня...
Снова разойтись...
- Не пущу...
Руки соприкоснулись и вновь разлетелись перелетными птицами... Танец ведет дальше... И разве можно связать, удержать, когда в яростном вихре кружится все? Когда возможность прикоснуться к партнеру, подобна награде...
- Что ты хочешь?...
Улыбка. Пьянящая. Радостная. Солнечная!
- Не знаю...
Прижать к себе... Крепко-крепко! Почти до боли...
- Желай... Все исполню...
Колокольчиком звенит смех... Разве можно что-то просить, когда предлагают так?
- Я прошу вас о том, что нельзя ни купить, ни украсть...
И танец разводит их вновь...
- То, что дает нам сил жить и бороться...
Обойти. Прошептать.
- То, что можно только подарить... Безвозмездно...
И уйти. Убежать. Скрыться за пламенем костра...
И снова погоня... И снова радость... И снова песня звучит в крови...
Кори смеялась! И чуть ли в ладоши не хлопала!
Довольная. Счастливая.
Будет счастье у них. Будет. Может, не сегодня, и даже не завтра! Но будет. Достаточно только взглянуть в эти счастливые глаза.
Лаванда и золото. Золото и лаванда.
Свободные. Сильные. Гордые.
Будет счастье! Будет!
Исполнила рыбка желание!
Смеялся Касуми-доно. Как все чудесно складывается! Сбывается и сплетается...
Ночь. Костер. И эти двое. И мир канул в бездну.
Как все чудесно складывается! Просто великолепно!
Кусали локти Советники. Так оплошать! Упустить такую возможность! Из-за примет... Старых как мир... Всегда сбывающихся... Не ошибающихся.
И никак, совсем никак обойти их нельзя! Нельзя!
Связанные Костром... Повенчанные праздничной ночью... Укрытые снегом...
Никто не посмеет встать между теми, кто танцевал у Костра! Тем более так! Забывая себе, отдаваясь танцу, растворяясь в ночи...
Только сумасшедший... Ослепленный собственной жаждой.
Император знает... Обо всем. Но - молчит. И ничего не скажет. Потому что слова - не нужны. Не им. Не тем, кого повенчал огонь и связала красная нить.
Только когда это поймет человеческая дочь? Может скоро, может - нет. Но что поймет - точно...
Улыбалась Любовь, глядя в глаза Вечности. Победила. Пока что. Но это что-то да значит...
Соперница Вечности. Ее единственную из всех Богов создавала не Вечность. Хотя было еще Время, но это - другая история.
А Любовь... Ее создали люди. Они подарили ей жизнь. И с тех пор она ведет свою войну. Хотя это слишком громко сказано...
Война! Нет, не так. А просто нарушая чужие планы. Споря с той, которая создала этот мир.
Не вмешиваясь, однако, в решения своих создателей. Плача и улыбаясь. Торжествуя и скорбя.
Люди... Дорогие. Любимые. Мечтатели.
Откуда у вас силы сражаться с Вечностью? Менять свою судьбу?
Но вы делаете это... И она делает...
Ради вас. И только...
