Поэтому спокойно уехал Император. Не предвидел беды. Хотя должен был...
Залы и коридоры дворца полны тайн и загадок. Здесь плелись интриги. Проливалась кровь. Слезы. Здесь убивали и прощали, казнили и миловали. Угрожали. Прятались. Боялись. Ненавидели.
Говорят, что здесь жили приведения. Духи прошлого. Что здесь иногда можно было встретить даже Богов. Или кого-то еще... Например, тех, кто когда-то скрывался от чужих глаз в заброшенном доме...
- Все готово?
Тихий, властный голос.
- Да, госпожа.
Покорность.
- Отлично...
Ничто не успокаивает лучше чашки хорошего вкусного чая. Мятного. Да со смородиновым листом и земляникой! Вкусно...
- Потрясающе! У нас никогда такого не готовили...
Вот так вот. И у людей есть чему поучиться. Они не готовят чая из лепестков роз или лилий, сакуры или хризантем. Они берут и используют самые обычные травы. Какие можно найти почти везде. И посмотрите-ка... Получается ничуть не хуже, чем у лис-оборотней! Даже в чем-то и лучше...
- Удивительно, госпожа!
Легкая улыбка. Теперь у Кои стало на еще одного друга больше. Мизу из Лазурного рода. Ее личный страж. Верный и преданный.
Еще одно существо в этой стране, которому она могла доверять. Как тепло... Хорошо...
Милая и пушистая обстановка. Веселая. Яркая. Живая. Кто сказал, что здесь нет доверия? Есть, и от того, что ей доверяют эти вечные создания, оно еще более дорого... Как отплатить за оказанную честь? Только довериться самой...
Но именно в такие моменты чаще всего и случаются несчастья... Тогда, когда их не ждешь... Как гром среди ясного неба!
- Мизу-доно! Мизу-доно!
Вот так врываться... Без стука. Не спрашивая разрешения. В покои Императорской жены... А если бы Владыка сейчас был здесь? Даже страшно подумать! Но что взять с нежданного гостя? Он ведь еще совсем ребенок... Да еще и Рыжий.
А Мизу его знает. Потому что это его слуга. Из его дома.
- Что случилось?
- Беда дома, господин! Идемте скорее... Госпожа ваша матушка...
Покушение. Что же, этого следовало ожидать. У Кои слишком много врагов... А раз ты стал ее другом и соратником, то надо быть вдвое осторожным. Потому что теперь и ты - лакомый кусочек. Мишень. Как и твоя семья.
А Мизу не вырваться. Сегодня его дежурство. Его смена... И заменить некому. Все в храме. С Императором. Тем более, что он сам, САМ просил сегодня остаться во дворце! Так что... никуда не деться.
И Кои это понимает. Знает. Но у нее тоже есть мама! Любимая и драгоценная! К которой даже если захочешь - не добежишь. Далеко она слишком отсюда. Как и вся семья. Да и не отпустит ее никто к ним, даже если бы можно было долететь, добежать, доплыть...
Она понимает.
- Иди. Со мной будет все в порядке. Кори же останется...
Сомнения... Зачем? Ведь здесь все знают, насколько сильно ты любишь и уважаешь свою мать, Лазурный. Как оберегаешь своих сестренок... Балуешь их. Сладостями закармливаешь, когда никто не видит...
Не сомневайся. Иди. Там ты нужнее будешь...
ЕЙ ты сейчас нужнее. Не Ладе-Кои.
- Иди. И не беспокойся о нас...
Кори не согласна. Вон как смотрит укоризненно! Как можно... Но это просто от непонимания! Ведь она ни к кому не привязана дома, кроме дяди...
А страж не может решится. Сердце у него разрывается между родными и долгом. Если что случится с Кои - его казнят. Если что случится непоправимое дома - он сам себе не простит. Как сложно... и просто.
- Иди...
Иди же, глупый. Иди. Тебя там ждут...
И он решился. Внял мольбам лавандовых глаз... Кинулся домой. Туда где сердце.
- Я вернусь...
Ярким светом горели старинные письмена, причудливо отражаясь на черных стенах, преломляясь и создавая новый узор. Каждое новое мгновение. Каждый новый миг.
Оживали чужие миры, незнакомые, причудливые и странные. До которых рукой подать. Отсюда. Потому что - начало дороги, которой быть не должно.
Глухо звучали чуждые человеческому уху песни. Не то шепот, не то рык, не то журчание... Не понять.
Отражались, звенели, искрились звуки. Они ведь тоже живые. Настоящие... Когда создаются так! Вроде бы сами по себе...
Горели тонкие золотые свечи. Живой огонь. Божественный. Его никогда не зажигали, он загорался сам.
И плыло сознание по граням мира. По Путям, по Дорогам. Не изведанным. Нехоженым. Находящимся за тонкой паутиной жизней этого мира...
Но отчего так тревожно бьется сердце? Что не дает расслабиться? Уйти окончательно? По Дорогам Которым Нет Конца. Которые он знает, как свои пять пальцев...
Тяжело. Тревожно. Страшно... но не ему.
А кому же?
Что должно случиться? Что не дает покоя?
Но молитву прерывать нельзя. Не простит Богиня такого. Надо закончить. И внутреннее напряжение не выдаст ни что. Все также спокойно будет лицо, скрытое маской. Все также расслаблена поза.
Поза хищника готового к атаке. Мало ли...
Никогда не знаешь, где тебя будет поджидать опасность. Злая. Жестокая. Беспощадная. Навеянная чужой волей.
И как спастись, если у самого не хватает сил? Если все далеко... И нет надежды?
А где-то далеко... На Северных островах царила ночь. Уже. Хотя на Радужную империю только-только спускался вечер, окрашивая страну в золото и багрянец. Цвета Императорского дома, которые не очень-то сильно любила Лада...
А здесь, где сейчас все дышало покоем и тишиной кто-то не спал. Не смотря на позднее время... В Последней крепости в окне самой высокой башни горел одинокий огонек света.
Но что могло заставить этого человека не спать? Нарушить привычный образ жизни?
Тревога. Не за себя. За другого. Находящегося очень далеко от этого места. И не было сил помочь... Хотя сердце заходилось в безмолвном крике. Стонала от боли душа.
Но нельзя плакать. Не подобает это воину...
Только, что делать, если вдали угроза нависла над родной кровиночкой? Что делать, если спасти не можешь? Не можешь защитить собственную дочь...
- Бог Времени... Ты создал нас. Вдохнул жизнь... Ты всегда с нами... Не дай погибнуть дитятке безвинному... Защити, огради, сохрани...
И лишь искусанные в кровь губы шепчут молитвы. Взывают к справедливости Времени. Отцу, что всегда хранил их...
Ничего у нее не осталось кроме надежды да молитв. Ничего...
Тревожно было на сердце и у Касуми-доно. Слишком тихо в последнее время в Империи. Нереально прямо-таки. Всего лишь пара драк. Да и то только среди несдержанной молодежи... А это разве считается? Так, развлечение и недопонимание! Ему ли не знать! Сам же когда-то был таким же... задирой.
Ни одного отравления. Хотя бы маленького и почти безвинного! Но - нет.
Ни одного убийства. Но это, впрочем, можно записать в плюсы...
Ни одного покушения. Даже попыток не было!
Странно, странно... Тревожно.
Как затишье перед бурей...
Только над кем пронесется эта буря? Кого затронет? Кого покарает?
Тревожно на душе. Кто? Кто осмелится?
Нет ответов. Нет решений. Нет даже намеков... И именно это и напрягает сильнее. Кто жертва?
Довольно улыбалась Вечность. Не прощают Боги неповиновения. Ох, не прощают. И мстят. Красиво. Так, как не снится даже лисам-оборотням! Ее детям... Хотя уж их-то в этом деле считают признанными мастерами! Но...
Иначе у них все! Совсем. Потому что они чаще отбирают саму жизнь, того на кого направлена их ненависть. Ведь так проще... Было и нет врага.
Боги же... Отбирают самое дорогое. По крупинкам. Постепенно. Шаг за шагам подводят к обрыву...
Переплетают нити судеб так, что выбора нет. И есть только одно решение... Одно единственное. Из тысяч других.
