— Я согласна, — вдруг заговорила девушка. — Заключим договор.

— Хорошо, — выдохнул я.

— Вот и отлично, договор заключён, — улыбнувшись от уха до уха, произнесла эльфийка.

* * *

— У неё было оружие древних, — произнёс невысокий паренёк, оглядываясь на громилу за спиной и своих товарищей, ещё не совсем протрезвевших от вечерней попойки.

Паренёк стоял и мял кепку, а перед ним за столом задумчиво глядел в большую полупустую кружку хорошо одетый мужчина средних лет. Мужчина был советником мэра. Городишко не большой, но сорок тысяч душ — уже не мало. А ещё мужчину недолюбливали местные торговцы за слишком уж большую жадность, так как к нему нужно нести мешочек с серебром несколько большим, чем при прежнем советнике. А ещё все знали, что он прям из шкуры лез, чтоб подсидеть мэра. Холеная, привыкшая много есть и ни в чем себе не отказывать физиономия, казалось поросячьей мордой.

— Оружие древних, — протянул он и улыбнулся. — Значит, брякнете кому-нибудь, вас больше не найдут. А оружием я сам займусь…

Глава 3. Тень мертвеца

Луна поднялась уже высоко, роняя свой мертвенный свет на скошенные поля. На фоне яркой россыпи звёзд, похожих на драгоценные камни, темнели далёкий лес и ветряки, замершие, словно нахохлившиеся на насесте сонные птицы. Неподвижный воздух быстро пропитывался прохладой и сыростью, исходящей от земли. Чуть в стороне горели ещё три желтоватые электрические звезды, прикрученные к сельским столбам. Они не сильно разгоняли мрак, но зато даже в метель или ливень можно прийти на огонёк. А там трактир, горячий горшочек с похлёбкой и пиво.

Я горько улыбнулся. Не задалась у меня сегодня поездка.

Гнедыш часто вздыхал, улёгшись рядом со стогом. А эльфийка свернулась калачиком под тонким шерстяным одеялом, подложив под голову сумку. Глаза блестели в темноте, и встреть эту особу в лесу, принял бы либо за сову, либо за дикую кошку.

— Киса, — прошептал я сам себе под нос, улыбнулся и достал из кармана зажигалку.

Чирк, и фитилёк загорелся дрожащим голубоватым пламенем. Запахло спиртом.

— Завтра я двинусь в сторону Малой Яблонёвки, а за ней община гномов, где можно восполнить припасы изоленты, олова, проводов и ламп. А у тебя какие планы?

Эльфийка тяжело вздохнула и сонно моргнула.

— Не знаю.

— Как не знаешь? — удивлённо переспросил я и захлопнул крышку на зажигалке, погасив огонёк. — Ты же нашла оружие древних. Или не нашла?

— Нашла. У бабушки в тайнике, — пробурчала девушка в ответ. — Она прятала оружие от всех. Я случайно подглядела и залезла из любопытства. И тогда подумала, что смогу… — эльфийка довершила словами на своём языке, и я не понял сказанного. Но нотки, с какими были эти слова произнесены, весьма горькие.

— Больше в тайнике ничего не было?

— Было. Та кривая вещица, которую хранила в кошельке. Ты видел.

Девушка села и подхватила с земли сумку, а потом достала из неё пластмассовую подкову и протянула мне. Нет не пластмасса. Вообще понятно, из чего сделано. На ощупь как кожа.

Я чиркнул зажигалкой и прищурился, пытаясь разглядеть мелкие детали, но предмет оказался монолитным.

— Никто не знает, что это и для чего, — произнесла моя спутница.

— Занятно. Может, просто безделушка, — криво улыбнулся я и протянул вещь назад.

— Не знаю, но оно было в той же шкатулке, что и оружие. Там даже специально паз под неё вырезан. Я мастер плетений. Маг. Но так и не смогла дозваться до вещи. Оставь себе, вдруг идея придёт, — грустно прошептала девушка.

— Маг? — переспросил я, застыв с вещицей в протянутой руке. — А что ты умеешь?

Эльфийка подняла руку и сложила пальцы щепотью, а потом начала медленно разводить. Пришлось снова прищуриться, чтоб разглядеть, что между пальцами была мелкая монетка. И эта монетка висела в воздухе, не касаясь рук.

— На самом деле немного. А ещё я могу заставить небольшие вещи запоминать место. Они потом туда возвращаются. Это удобно для волшебницы-гувернантки. Могу заставить вещи слушаться. Ну, например, чтоб дверца шкафа сама открывалась и закрывалась в нужное время.

Я молча глядел на девушку. Жалко её было. Да не беда, походит со мной, устанет, да вернётся к родному очагу.

Потом я медленно поднял глаза, посмотрел в бездонное небо, сжал безделушку в кулаке и лёг, подложив под голову одну из седельных сумок. Жёстко, но я уже привык. Вообще не могу, когда под головой нет хотя бы полена.

Чтоб было помягче, подложил под голову руку. Но сон не шёл. В голове крутились мысли и мыслишки о прошедшем дне. Ну вот зачем я встретил эту Кису. Она же чистопородная эльфийка, мне даже не светит ничего, ан нет, распушил перья, как павлин перед курицей. Придурок.

В горле пересохло, и я потянулся за фляжкой, а потом выругался, подняв растопыренную руку, которой вляпался в навоз.

— Гнедыш, твою мать, ты точно свинья, а не конь.

Я тряхнул ладонью и попытался достать из кармана зажигалку, чтоб оценить нанесённый аморальный ущерб. Но в чистой руке была зажата вещь древних.

— Гадство, — пробурчал я и сунул вещицу за ухо, как порой совал карандаш. Когда надо было отрезать по разметке, а потом снова чертить линии. Вещица, вопреки ожиданиям, не повисла, как подкова на гвозде, а легла очень удобно, словно там ей и место.

Я достал из кармана зажигалку и чиркнул.

— Здравствуй, дорогой мой друг, — раздался совсем рядом сильный и уверенный мужской голос.

От неожиданности по спине побежали мурашки, а сердце заколотилось, как дурной дятел головой о деревяшку. Я схватился за ружьё и приподнялся на локте, пытаясь увидеть говорящего и забыв, что у меня рука в дерьме.

Когда же никого не обнаружил, пятая точка сжалась до размеров игольного ушка, ладони вспотели, а на волосы голове встали дыбом.

— Если ты сейчас слушаешь меня, то я уже мёртв, — продолжил голос.

Я вскочил на ноги и стал крутиться, как электромоторчик. Вот только привидений мне не хватало.

— Будущее весьма непредсказуемо, и без того пережив три конца света, я на всякий случай создал несколько схронов с оружием, золотом и остальными нужными для жизни вещами… — снова заговорил мертвец, но осёкся на полуслове, а вместо него заговорила с нотками железа в голосе незнакомая женщина: — Критически низкий заряд батареи. Срочно зар…

Всё затихло так же внезапно, как и началось. Мне осталось только нервно сглотнуть и уставиться на вытаращившуюся эльфийку.

— Что случилось? — испуганно спросила она, а в её мелко дрожащей руке был зажат бластер.

— Мужчина и женщина. Они говорили со мной.

— Какие мужчина и женщина?

— Ты не слышала?

Киса покачала головой, а я выругался.

— Святые электроны. Неужели, схожу с ума.

Колотящееся в груди сердце дополнилось чехардой мыслей, одна нелепей другой. Казалось, сейчас мозги устроят короткое замыкание от такого наплыва новостей. То привидения, то грибочки в трактире были немного не те, то записочки с того света. Лишь через пять минут в голову забралась одна умная, наполнив происходящее хоть каким-то смыслом.

Я быстро сорвал вещицу древних с уха и уставился на неё, как дикарь на кипятильник.

— Если слышишь, то я мёртв… Заряд батареи… — забормотал я, повторяя слова призрака, а потом выдохнул. Накатила усталость, аж ноги подкосились. — Заряд… Твою мать! — я выругался в голос после небольшой заминки и тут же заозирался, боясь, что привлёк нежелательное внимание.

Я поставил ружьё у стога, вытер руку о сено и тут же чиркнул зажигалкой. После начал, щурясь в тусклом свете голубоватого огонька, крутить вещицу в пальцах. На ней просто обязаны быть клеммы или гнездо, хотя бы самые мизерные. Но тщетно, поверхность везде была ровная, без рисунков или отверстий.

— В шкатулке ничего больше не было? — быстро спросил я у эльфийки.