Девушки отправились в дамскую комнату, как они выразились: «Попудрить носики». Управляющий же уже сервировал стол и даже выставил пару бутылок вина.

— Остатки из винного погреба, — прокомментировал Гербер. — Прикажете открывать?

— И много у меня алкоголя? — поинтересовался я у чем-то довольного старого слуги.

— Точное количество не знаю, не пересчитывал, — пожал плечами управляющий, но потом добавил: — Если навскидку, то запас в сто пятьдесят, двести бутылок наберется.

Мысленно представил такие штабеля с вином и поразился такому количеству. Девушки от алкоголя отказались, в один голос заявив, что хотели бы переговорить по одному вопросу.

— Как скажете, — улыбнулся я и попросил Гебера: — Вино унеси, мы кофе или чай потом выпьем.

За ужином не поднимали тему сегодняшнего моего выступления с хорьком. Вели светскую беседу: о погоде, дорогах, мотоциклах… коснулись и обучения. Стелла и Стеша принялись рекламировать целительское направление, говоря, что у меня к этому есть все предпосылки и способности. И вот тут-то я окончательно убедился, что не хочу заучивать строение организмов и стандартные методы лечения. Да-да, имеются протоколы, по которым оказывают помощь больным. Я же привык действовать на интуиции, и та еще ни разу не подводила. Если вспомнить сложные случаи, то ни один целитель не стал бы так поступать. Взять хотя бы девушку с бензозаправки, подсаженную на наркоту! Сочетание целительского и дара травника возможно, но зачастую друг друга исключают. Единственная проблема — необходимо определиться с местом учебы. Тот же университет «Артефакторики» мне понравился, в том числе и необычными артефактами, защитной и атакующей магией, с которыми немного столкнулся. Да и госпожа Гарцева нас с хорьком могла разделать, как младенцев. Да и дару травника не противоречат такие знания и умения, наоборот, сильно помогут в будущем.

— Уф, накормил ты нас знатно! — отодвинула от себя тарелку Стелла.

Ха, съели девушки немного, раз этак в пять меньше моего. Боятся, что располнеют и сидят на диетах? Не похоже, скорее всего это я такой обжора.

— Чай и кофе сюда подавать или накрыть стол в переговорной? — поинтересовался Гербер.

— А можно в малой гостиной, рядом с камином? — спросила княжна и добавила: — Давно мечтала посидеть и посмотреть, как горят в очаге дрова.

— Это возможно? — посмотрел я на управляющего.

— Как прикажете, — улыбнулся тот и чуть заметно кивнул.

— Хорошо, тогда идем туда и камин сам зажгу, — встал я из-за стола.

Есть один неловкий момент. Где находится малая гостиная — понятия не имею! В том числе и Жейдер на этот вопрос ничего вразумительно сказать не смог. Гербер удалился на кухню, а Стеша со Стеллой не торопятся указать путь. Черт! Ну не спрашивать же девушек. Вспомнил Викины уроки, как она меня обучала общаться со своими четвероногими друзьями. Кот Василь оказался тот еще хитрец! Вижу, что до него мой мысленный вопрос дошел, он резко мордой дернул, но в ответ ни звука, начал умываться.

— Кот, я на тебя магии дома нажалуюсь, — попытался припугнуть наглого обитателя резиденции.

Тот и ухом не повел! Догадывается, что ему сделать никто ничего не сможет. Что с него взять? Запретить по территории гулять?

— Василь, с меня блюдце сметаны, дам указание Герберу, — решился я на подкуп.

— Банка, — мгновенно ответил хвостатый и соизволил встать и направиться к двери, но потом вновь сел и оглянулся.

— Пол-литровая, — подумав, решил согласиться я, понимая, что нет времени на торг.

— Договорились, — зевнул кот.

Смешно, но мы так с девушками и прошли в гостиную к камину: кот впереди, за ним Жейдер, а потом уже и наша троица. Уютная комнатка, не очень большая, у камина аккуратно сложены дрова. Вскоре уже весело потрескивали поленья, управляющий принес кофе и пирожные.

— Стас, ты продолжишь участие в соревновании? — поинтересовалась Стелла, сделав небольшой глоток эспрессо.

— С чего бы? — пожал в ответ плечами, оценивая выпечку, которая вместе с заварным кремом оставляет очень приятное послевкусие, а во рту словно тает.

Повара, точнее, повариху однозначно следует принять на работу! Вкусно покушать любят все, но далеко не каждому дано приготовить из продуктов шедевр.

— Так результат выступления обжалован и судьи решение пересмотрели, — уточнила Стеша. — Кстати, пироженки очень вкусные! Стелл, смотри, мы с хозяином дома все съедим и тебе ничего не оставим.

— Зато фигуру сохраню, — со смехом парировала брюнетка, но сразу же к себе вазочку со сладостями подвинула: — Вы свои порции уже умяли, оставьте попробовать!

— А как же фигура? — возмутился я, прикинув, что Стелла завладела десятком вкусняшек.

— Не переживай, — «стрельнула» глазами в мою сторону брюнетка, — не растолстею.

— Так ты завтра придешь на второй раунд? — спросила княжна, а потом резко выхватила из вазочки прироженку.

Стелла укоризненно головой покачала, но когда сама распробовала угощение, то предупредила, что или всем поровну или никто ничего не получит, кроме нее разумеется.

— Так что ты скажешь? — уже серьезно посмотрела на меня внучка губернатора Хабарска.

— Боюсь, результат предрешен, — потер я щеку. — С деканом отношения не сложились, и она нас с Жейдером завалит. Не вижу смысла терять время.

— Госпожа Гарцева переходит в почетные зрительницы, без права голоса, — хмыкнула Стеша. — Не станем скрывать, от такой несправедливости я сообщила отцу, а Стелка навестила деда. Широкий резонанс вызвали и телевизионные передачи, а про тех, кто присутствовал в зале и вовсе молчу. Репутация универа под угрозой, ректор лично взялся выправить ситуацию и тебе уже наверняка пытался дозвониться.

— По букве закона нас с питомцем можно дисквалифицировать, — осторожно заметил я. — Не из-за того, что произошел рикошет от зеркального купола, а за то, что удары до защиты добрались. Опять-таки, Жейдер без моей помощи не смог снять заклинание, а свою энергию стремительно терял.

Мои отговорки не возымели действия, а когда девушки передали просьбу от князя и господина Разрядова, чтобы на второй тур пошел, то и вовсе не нашел возражений. Вот только уже наметил кое-какие дела, в том числе и хотел поработать с магией дома. Еще стало немного обидно, что подруги не пожелали задерживаться. Заявили, что мне обязательно следует отдохнуть, а им еще требуется выбрать наряды (не совсем понял для чего). Подруг проводил до ворот, кроме их охраны там никого не оказалось. Журналистов и зевак разогнали, так доложил Стеше ответственный за ее безопасность. Тепло со мной попрощавшись, подруги ушли через порталы, а я побрел к дому, на ходу включая смартфон. Действительно, есть сообщения от судей, извинения за скоропалительное и неправильное решение от госпожи Гарцевой. Даже мои помощники и те пару раз писали, что ждут завтра на турнире. В пропущенных звонках не стал разбираться, их слишком много.

— Хозяин, так мы продолжим участие в состязании? — поинтересовался у меня хорек.

— Да, отказаться не получится, — мрачно ответил я, оставаясь при своем мнении, что проблемы нам обязательно подкинут.

— Это хорошо! — неожиданно обрадовался Жейдер. — Мне захотелось всем доказать, что ты один из лучших!

Комментировать его слова не стал, пока не могу понять, нужно ли такое признание или следует не так явно высовываться. С другой стороны, как-то пробиваться в жизни надо, если не стараться вырваться в лидеры, то добиться ничего не получится. Клан необходимо возродить и как минимум, на ту же высоту, а желательно сделать его еще сильнее.

В доме обратился к Герберу, чтобы тот представил мне главного повара. При виде хрупкой, даже миниатюрной женщины, которой лет под пятьдесят, мои стереотипы о кухарке дали трещину. Представлял этакую упитанную особу, с легкостью управляющуюся с тяжелеными кастрюлями и сковородами. Немного побеседовал с Людмилой Ивановной Рядкиной, так та представилась, после чего предложил ей службу. Протеже управляющего согласилась, даже не уточнив про зарплату, но этот момент я переложил на плечи Гербера, который явно не ровно дышит к женщине.