Прокатившись по высокой траве, я вскочил. На меня обрушился целый букет запахов. Быстро оглядевшись, понял, что нахожусь на огромной поляне, заросшей травой и какими-то странными красными и фиолетовыми незнакомыми мне цветами, от которых и шел этот дурманящий аромат.

Справа от меня, наверное, в паре километров, возвышалась темная стена леса. Именно к ней сейчас бежал со всех ног тот самый темный эльф, перекинув через плечо мою эльфийку. Вот блин, подожди. Я со всех ног рванул за ним, вызывая Ягу.

– Останови его! – крикнул слегка растерявшейся смуглянке, которая явно не совсем понимала, где она находится и что ей делать.

Но мои слова она поняла и, кивнув, стартовала за удирающим врагом. Надо признать, что скорость у нее, конечно, была гораздо выше, однако эльф словно почувствовал, что его преследуют. Поэтому, когда Яга уже догоняла его, а до спасительного леса осталось метров пятьсот, он швырнул Иви, которая, судя по всему, пребывала в отключке, в траву и, развернувшись, окружил себя звездой. Капюшон с него соскользнул, и я увидел смуглое узкое лицо с уже привычными багровыми глазами. Яга каким-то чудом сумела затормозить и резко взмыла вверх, буквально пронесясь над головой противника. Правда, успела врезать метлой и осыпать молниями его звезду.

Тот вызвал какого-то странного вида облезлого птеродактиля, которого здешняя система назвала виверной, явно погорячившись. Но, как выяснилось, внешний вид не влиял на боевые качества. Яге пришлось сложно. Но тут, воспользовавшись заминкой своего врага, уже я добрался до него и, активировав звезду, вызвал темного вепря.

Клыкастая туша буквально вломилась в звезду эльфа. Но та, к моему огромному сожалению, устояла. А затем в вепря врезалась багровая молния, сразу отправляя его обратно в колоду. М-да. Очередной беспредельный бой. Но я почему-то совсем не испытывал страха. Наоборот, мне хотелось буквально растоптать эту сволочь темноэльфийскую, которая посмела прикоснуться к моей Иви.

Поэтому следом на звезду врага спикировал мой трехголовый огнемет. Залп из трех голов буквально залил врага огнем. Но его звезда по-прежнему держалась. В Горыныча, который сразу заложил второй круг, ударила багровая молния. Но прошла мимо. А следом за этим к нему устремился птеродактиль, который умудрился расправиться с Ягой.

Оставив крылатых соперников доказывать друг другу, кто сильнее, я вызвал очередного тяжеловеса. К эльфу устремился тираннозавр. Выставленный моим противником черный рыцарь даже не успел вскинуть меч, как просто-напросто был затоптан зубастым монстром, который, надо сказать, весьма неплохо подрос. Как, кстати, и Горыныч.

Перед динозавром выросли каменные колья, судя по всему, аркан, но до этого я не встречал именно защитных заклинаний в виде стен. А здесь… Тираннозавр с разгона влетел на острые каменные шипы, где и растворился, отправившись назад в колоду.

А следом ко мне устремился настоящий единорог. Только черный. С длинного рога стекало багровое пламя. Но его встретил Гнорм. Рог врезался в башенный щит гнома и… сломался. Единорог обиженно заржал, и в следующий миг в его грудь вонзился меч гнома. А потом я уже не стал сдерживаться. К эльфу, поддерживаемые Эугыхом и Милфой, устремились Китана и Цербер. Вот такой связки мой противник ничего противопоставить не смог, особенно когда я присоединил еще и Призрака смерти с Ледяной ведьмой. Нет, он пытался, но мои бойцы буквально разорвали его защиту, и Призрак просто разрубил его практическим на две части. После чего все они растаяли.

И вот сейчас я вдруг почувствовал откат. Еще бы. Такое количество бойцов одновременно я ни разу не вызывал. Не знаю, что меня сподвигло так рискнуть. Скорее всего, злость и боязнь потерять эльфийку. И у меня сразу появился вопрос. Кто-то говорил, что темные эльфы вторых попыток при провале первых не делают. Видимо, в данном случае это исключение. Или я чего-то не понимал.

С трудом поборов подкатившую слабость и тошноту, покачиваясь пошел к Иви. Девушка начала постепенно приходить в себя. Увидев меня, всхлипнула и, вскочив, прижалась ко мне. Каким-то чудом я не свалился.

– Я так испугалась, Паша, так испугалась… – бормотала эльфийка, вцепившись в меня, но внезапно отстранилась, подозрительно разглядывая. – Что с тобой?

– Да нормально все, – попытался ее успокоить, но разве это получится?

Девушка сразу отстранилась и положила ладони мне на грудь. Они засветились уже привычным мне мягким голубым светом, и я почувствовал, как в меня вливается живительная энергия.

– Фух… – тяжело выдохнула Иви оторвавшись от меня минут через десять. – Полностью восстановить тебя не могу. Но, по крайней мере, теперь ты хоть с ног валится не будешь!

Надо же. Наконец-то она нормально со мной заговорила. А то до этого в основном «вы» да «вы».

– Спасибо, – поблагодарил ее, – видишь, опять за тобой охотятся. Что же у тебя есть такое?

– Я же говорила, – сокрушенно заметила она, – не знаю! Честно!

– Ладно, – махнул рукой, – надо понять, как нам выбраться отсюда. И вообще, где мы? Ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнула девушка. Вот же быстро она пришла в себя. Просто потрясающе. – Мы в каком-то промежуточном мире Нити. Полноценный портал в другой мир открыть очень сложно. Для этого используются промежуточные миры. Но даже для того, чтобы попасть сюда, нужен серьезный артефакт.

– То есть выйти отсюда нельзя? – посмотрел на нее.

– Если нет артефакта, не знаю.

– Так чего же мы стоим? – хлопнул я себя по голове. – Вон у нас мертвый темный эльф валяется.

Мы подошли к нашему сопернику. Выглядел он, мягко говоря, жутко. Полуразрубленное тело. И… присмотревшись снял маску которая была на его лице и невольно вздрогнул.

– Это не темный эльф… – вырвалось у меня. Разрубленная морда… именно морда моего соперника покраснела, и теперь я бы сказал, что передо мной натуральный демон. И оказался прав.

– Да, это демон, – кивнула на удивление спокойная эльфийка, – просто под личиной был. Но не особо сильный. Но я не понимаю, – удивленно добавила она, – разве могут демоны так перемещаться? Даже если у них артефакты, то те же боги Рочестена должны это контролировать. Все-таки не прорыв это, а целенаправленное перемещение из другого мира. К тому демонического.

Ответить мне на эти слова было нечего, и я просто пожал плечами. У меня тоже появились вопросы к Перуну. Вот только, чтобы их задать, надо сначала этого самого бога встретить.

– Ясно… – проворчал.

Происки того самого демона, о котором рассказывала Астарта. Нам надо отсюда убираться. Я вопросительно посмотрел на эльфийку, но та уже спокойно стала обыскивать тело.

– Вот! – торжествующе вскинула она руку с небольшим светящимся камнем.

– И что это? – посмотрел я на лежащий на ее ладони камень, переливающийся всеми цветами радуги. – Ты им пользоваться умеешь?

Эльфийка молча вытянула руку и, глядя на лежащий на ладони артефакт, что-то пробубнила себе под нос. И я невольно вздрогнул. Перед нами появился багровый овал портала. Но мне не понравилось немного озадаченное выражение лица моей спутницы.

– Что? – не понял я.

– Не совсем уверена в настройках, – немного растерянно посмотрела она. – Насколько я понимаю, этот портал должен вести в мир, откуда они попали сюда. Но…

– Но что? – нетерпеливо осведомился я.

– Но что-то мне не нравится. Предчувствие какое-то. – Она посмотрела на багровое окно перед нами, потом перевела взгляд на меня. – Но я могу ошибаться…

– Надеюсь, ты ошибаешься, – хмыкнул я, – вариантов у нас все равно нет. Так что пошли.

В портал мы вошли практически вместе. Миг помутнения, и я с изумлением уставился на окружающую нас равнину, покрытую сухой красноватого цвета землей, испещренной зигзагообразными трещинами. Сухой и горячий воздух. Невдалеке возвышалось несколько скал, вдали за ними виднелись темные громады гор, а над всем этим «великолепием» раскинулось красноватое небо, в котором через красно-серую пелену пробивались жалящие лучи солнца. Короче, если хотите увидеть самый что ни на есть непривлекательный мир, милости просим сюда.