— Они не знали об этом нюансе. Потому и обратились в посольство, чтобы мы могли им помочь.

— Не знали и скрыли столь чувствительную информацию на границе? — Полковник разочарованно покачал головой. — Раньше вы как-то лучше прорабатывали легенды своих агентов, господин Хаддар. Когда были в числе старейшин Старших Братьев, разумеется.

Милар икнул. Он понятия не имел, что посол Тазидахиана, до своего назначения, являлся офицером организации, выполнявшей в Братстве те же функции, что и Черный Дом в Империи.

— Я не понимаю о чем вы, Полковник, — не моргнув и глазом, парировал посол. — Моя биография известна Секретариату Его Императорского Величества. И она не содержит никаких записей о каком-либо служении в Ордене Старших Братьев.

— Разумеется, — легко согласился Полковник. — Видимо, значит, я все же, что-то путаю.

Какое-то время Полковник и посол Братства играли в молчаливые гляделки, после чего посол вздохнул и, любезнейшим тоном, сообщил:

— Полагаю я смею надеяться, что будет проведено тщательное расследование по факту гибели двух моих соотечественников.

— О, не сомневайтесь, господин посол, оно уже проведено, — столь же любезно заверил Полковник. — Капитан, что можете сказать?

— А, эм, — неловко промычал Милар. — Мутант девушка находилась в поместье почившего Велиграда Навалова, мы хотели её опросить, но она напала на нашего сотрудника и пустилась в бегство. В результате своих действий причинила весомый материальный ущерб и поставила под угрозу жизни ребенка и пожилой женщины, которые…

— Которые, в данный момент, находятся в госпитале, — подхватил Полковник. — Что до второго мутанта, которого я, кстати, не вижу… может быть сбежал? В любом случае — как только у вас появится тело для предъявления претензий, мы…

— Это возмутительно! — рявкнул посол. — Все мы видели, как эта… эта… нелюдская тварь уничтожила Анзамахса!

— Наверное, точно так же, как все видели, что некий Анзамахс первым спровоцировал нашего гражданина, — Полковник оставался невозмутимым. — На мой взгляд, карты у вас не самые выигрышные, господин Хаддар. Полагаю, стоит фиксировать прибыль, в вашем случае — ущерб, и двигаться дальше.

— Не учите меня делать мою работу, Полковник, — процедил посол.

— Разумеется, — Полковник снова дотронулся пальцами до полы. — Прошу прощения за мою грубость, ваша светлость Высокий Посол.

Комедия в том, что на фоне настолько коренастого, что почти низкорослого Полковника, едва дотягивающим до отметки в метр шестьдесят пять, пухлого до угрозы стать тучным, посол Тазидахиана действительно выглядел «Высоким».

— Вы полагаете, что я поверю, что это, — Тазидахец кивнул в сторону Арда, на теле которого уже затягивались самые мелкие из ран. — Просто… гражданин? А не ваш, Полковник, сотрудник. Или вы думаете, что я не смогу выяснить его данных.

— Разумеется сможете, — не стал отрицать очевидного Полковник. — Сможете и обрадуетесь, что мой коллега барон Мшистый оказался поблизости и спас ваше драгоценное посольство. Полагаю, это заслуживает высочайшей признательности со стороны Тазидахиана, не считаете? Может быть даже почетную грамоту ему вышлите за подписью дипломатической миссии.

— Ты переступаешь черту, Полковник, — прошипел, подаваясь вперед, посол.

— Ту черту, за которой по моей стране шастают шпионы мутанты и развевают агентурную сеть? — все так же невозмутимо спросил Полковник. — Не уверен, что здесь вообще есть какие-либо черты и границы, господин посол.

Посол выпрямился и фыркнул не хуже горделивого мустанга.

— Это скандал! Международный скандал!

— Пожалуй, — легко согласился Полковник. — Обязательно передам Его Императорскому Величеству. Уверен, что они постараются найти время, чтобы поставить их подпись на дипломатическом письме Святейшему Старейшине Тазидахиана с их соболезнованиями о трагически погибших гражданах, незаконно пересекших наши границы.

Посол, еще недавно напоминавший надувшуюся индейку, внезапно выдохнул и спокойно произнес:

— Не думай, Полковник, что на этом все закончится.

— Пожалуй, — только и повторил, де-факто, глава второй канцелярии.

— Для этой нелюди, — посол кивнул в сторону Арда. — уж точно все только начин…

Полковник, в целом, ничего не сделал. Он лишь немного наклонил голову к груди, едва-едва заметно, и столь же незаметно чуть подался вперед. Слегка наклонился, опираясь на трость. Но этого было достаточно, чтобы Милар пожалел о том, что, когда-то давно, решился принять предложение о службе в Черном Доме.

Капитан видел всякое. Вечные Ангелы, в начале лета он видел самого настоящего демона! И, самое главное, Милар никогда не был и не считал себя кем-то из робкого десятка. Да, он, как и все нормальные люди, боялся. И боялся часто. Но всегда находил в себе силы преодолеть свой страх.

Но этого простого жеста Полковника, одного его взгляда… Низкорослого, тучного, стареющего человека было достаточно, чтобы капитан почувствовал, как его тело сковали холодные оковы из стали, которые не позволили бы ему и пальцем пошевелить.

Посол отшатнулся назад и едва не свалился с ног. А Полковник, вновь принявший расслабленную позу, слегка приподнял шляпу.

— Хорошего вам дня, господин посол, — и, развернувшись, он плавным шагом направился обратно к своему автомобилю.

Милар всегда знал, что если собака лает, то вряд ли укусит. Но сегодня он вспомнил, что волкине умеют лаять…

* * *

Ардан, как это уже бывало прежде, с жадностью драл клыками шматы сырой оленины, положенной перед ним в простенькую, стеклянную миску.

Замотанный в бинты, чувствуя, что еще какое-то время вновь будет страдать из-за сломанных ребер, посреди ночи он, вместе с Миларом, сидел в кабинете Полковника в Черном Доме.

Арди плохо помнил, что произошло после того, как Имя Ньювы поглотило его собственное. Вернее — вообще ничего не помнил. Очнулся уже здесь, в кабинете, на диване, замотанный и пахнущий медицинской алхимией.

— Я сразу предупрежу, капитан, — Полковник отодвинул ящик стола и вытащил оттуда нож для сигар. — что если вы мне сейчас не обоснуете произошедшее, то у Йонатана Корносского появится два новых подчиненных. Пожизненных подчиненных.

Милар недобро сверкнул глазами в сторону Арда, но тот только развел руками.

— Нам требовалось выйти на Нарихман, чтобы попасть в подпольные лавки Звездной магии и алхимии.

Полковник отщелкнул кусочек сигары и, причмокивая, подпалил длинной спичкой.

— Продолжай, капитан, — помахал дымящейся сигарой Полковник.

— Я намеревался использовать свой доверенный контакт среди Кинжалов…

— Которые работают только за границей нашей родины.

— Разумеется, — кивнул капитан, на чем «процедурные» любезности, в театральности которых никто не сомневался, закончились. — но мой доверенный контакт немного не в том положении, чтобы оперативно выйти на связь. Тогда капрал проявил инициативу и заключил сделку с Артуром Бельским по расследованию гибели его тестя.

Полковник перевел взгляд на Арда, уплетавшего сырое мясо.

— Рановато вы, капрал, позволяете себе такую инициативу.

— Я сказал ему тоже самое, — поднял ладони капитан.

— И что вы там нарасследовали.

— Капрал выяснил, что… — Милар развязал тесемки папки, которую Ард видел впервые в жизни и, разумеется, ничего он не выяснил. — … судя по бумагам, у Велиграда Навалова не имелось детей, кроме признанной бастарда — ныне жены Артура Бельского. Что означает, что все наследство семьи Наваловых, составлявшее весьма немалую сумму, как в банковских счетах, так и недвижимости, должна была получить именно она. Но! В день свадьбы дочери, Велиград Навалов отказался от нее, таким образом лишив себя наследников.

Полковник помахал ладонью в приободряющем жесте.

— И, в любом другом случае, имущество Навалова отошло бы Короне, но! — Милар щелкнул пальцами и вытащил один из документов. — Несколько лет назад его подмастерье, уведший у Навалова, когда-то, его молодую жену, получил титул Гранд Магистра Архитектуры, что сделало его…