— Это не каракули, — с придыханием, разглядывая фигурные, изящные завитки, произнес юноша. — Это язык высших эльфов. Диалект Фае. Ему, Милар, больше двадцати тысяч лет. И это не чертеж. Вернее — чертеж, но не совсем обычный.

Ардан, взяв со стола карандаш, провел над схемой.

— Навалов его явно восстанавливал… но среди людей никто не знает языка высших эльфов… он считается мертвым… так как тогда он должен был восстанавливать схему… или им не требовалось её восстанавливать… но в таком состоянии она не имеет никакой, кроме исторической, ценности…

— Капрал, — тихонько, едва слышно, но весьма твердо, позвал Полковник. — вы не на лекции в Большом. И не в своей лаборатории. Потрудитесь объяснить.

Ардан сделал шаг назад и посмотрел поочередно на Милара и Полковника.

— Это схема обители Эан’Хане высших эльфов. Иными словами — доисторического подземелья где-то на западе Империи.

Тишина вновь ненадолго окутала кабинет уже через несколько мгновений разрушенная емким и многозначительным:

— Блядь.

Глава 62

«Эльтир», как и всегда, встретил напарников спокойной обстановкой, уютной тишиной, нарушаемой разве что глубокими затяжками крепких сигарет, звоном чашек и шуршанием газет. Коллеги Плащи сидели за разными столиками, встречая друг друга и провожая молчаливыми кивками головы.

Такая работа.

Арди, за прошедший почти уже год, видел несколько постоянных посетителей кафе неподалеку от канала Маркова. Многих почти каждую неделю. Но при этом не знал ни имен, ни званий, ни, тем более, в каком отделе и над какими проблемами трудились коллеги.

Такая работа.

— Мне кажется, я тебя уже просил не использовать это твое Эан’Хане, — помешивая ложкой ягодный чай, проворчал Милар.

Им удалось соскочить с крючка вероятности отправиться в бескрайние прерии Империи скакать верхом под началом Йонатана Корносского. Полковник признал если и необходимость, то оправданность произошедшего. Хотя, для проформы, Арду выписали взыскание с занесением в личное дело с формулировкой « сомнительное превышение мер силового воздействия в служебной инструкции», а также штраф в размере… один ксо.

— Я их и не использовал, — чуть кряхтя, ответил Ардан.

Мшистый, используя гравитационную военную магию (насколько Ардан понял из того, что ему рассказал Милар), находящуюся на уровне четвертой, Розовой звезды, явно не считался ни с разрушениями набережной, ни с костями Арда. Юноше придется опять какое-то время носить повязку, пока не срастутся потрескавшиеся ребра.

— А если объяснить для тех, кто привык саблей размахивать, а не посохами?

Ардан понимал, что Милар интересовался не ради удовлетворения праздного любопытства, а потому что они, сейчас уже реже, но все еще довольно часто зависели друг от друга. Более того — их жизни зависели друг от друга.

— Искусство Эан’Хане это улица с двухсторонним движением, Милар, — Ардан вновь впился клыками в мясо. На этот раз не в оленину, и далеко не в свежую, а в засоленную медвежатину, но тем не менее. — Когда я весной использовал осколок имени Ньювы, то в моем сознании остался его отпечаток. Это как дверь. И я её не закрыл. Вот она и зашла.

— Она?

— Оно, — пожал плечами Ардан. — не важно, как ты назовешь это явление.

Милар прищурился и отпил чая.

— Горячий… — чуть чаще задышал капитан. — Разумное? Явление это твое.

Арди вздохнул.

— Философский вопрос, капитан.

— Совсем нет, капрал, — Милар откусил эклер с заварным кремом и вытер губы. На удивление, капитан оказался сладкоежкой. — Я просто хочу знать, что может произойти, если твой разум опять захватит какая-нибудь… какое-нибудь явление. Сможет ли оно тобой управлять в своих интересов.

— Какие интересы могут быть у реки, Милар?

— Не знаю, Ард. Ты мне скажи.

Ардан отложил мясо обратно на тарелку и потер виски. Какое-то время он недоумевал, почему Атта’нха ничего подобного ему не рассказывала. До тех пор, пока сам, на своей собственной шкуре не почувствуешь, что такое — власть чужого Имени над тобой, то сколько не объясняй, толку никакого.

Но Арди должен был хотя бы попытаться.

— Нет у этого никаких интересов, Милар. Просто, когда идет дождь, а ты без зонтика, ты промокаешь. Был ли у дождя интерес тебя намочить? Был ли у него интерес устроить паводок, сель или размыть плохой фундамент? Нет. Просто это произошло. Потому что… — Арди проглотил «таков сон Спящих Духов» и, вместо этого, закончил следующим. — потому что такое происходит.

Милар нахмурился, подул на чай и, кажется, перепутал что хотел сделать, потому как укусил чашку.

— Срань… мозги кипят от всего этого, господин маг. Мне кажется, даже когда Эдвард пытался что-то объяснить про Звездную магию, там было меньше непонятного.

— Потому что Звездная магия — наука, Милар, — Ардан повернулся к окну, где как раз шел дождь. И закончится он только в начале месяца Памяти, когда выпадет первый снег. — А это искусство. Оно даже называется искусством. Ему нельзя обучить.

— Академия Искусств наследия Галесских Цариц с тобой не согласиться, напарник.

Действительно, в столице, непосредственно на Бальеро, существовало учебное заведение, одно из старейших в Империи, где обучали художественным искусствам.

— Ладно, хорошо, — признал Арди. — сравнение вышло не из лучших.

— Из лучших или нет — ты мне скажи, ты теперь… — Милар помахал ладонью в неопределенном жесте. — Ты теперь с зонтиком?

Хорошо вопрос. Арди хотел бы и сам знать ответ на этот вопрос. Теперь он понимал, почему Скасти и Атта’нха столько сил и времени потратили на то, чтобы их подопечный научился оберегать свой разум. Ардан всегда полагал, что это способ спрятаться от чужого Взгляда Ведьмы, но оказалось, что не только не столько от него.

Ардана соблазняла возможность воспользоваться наукой бельчонка и ответить Милару так, чтобы тот услышал то, что хотел услышать, но это было бы низко.

— Теперь я знаю, Милар, что его надо брать с собой.

Капитан несколько мгновений сверлил его взглядом, после чего выдохнул и, все же, смог откусить многострадальный эклер.

— Знаешь, что меня сейчас волнует?

Ардан закрыл кулак и принялся отгибать пальцы, ведя пересчет возможным душевным терзаниям напарника.

— То, что Дагдаг не знает, когда сможет починить твой автомобиль. То, что непонятно каким именно образом заглушили связь медальонов и говорит ли это о том, что мутант была связана с Кукловодами или же такая технология появилась у Тазидахиана. Почему Братству так потребовалось старое подземелье и связано ли оно с найденным Мартом Борсковым остовом башни у Лазурного Моря. Или же с Ральскими горами, где…

— Ладно, ладно, — поднял ладони Милар. — Меня немного задевает, что ты поставил автомобиль на первое место…

Арди чуть улыбнулся.

— Хорошо, дылда высоченная, автомобиль меня действительно волнует, — признал Милар. — Но, среди всего вышеперечисленного, на данный момент меня действительно занимает именно проблема с сигнальными медальонами.

Древний пергамент Полковник оставил у себя и не спешил делиться с Миларом и Ардом своими мыслями насчет данного вопроса. Так что, скорее всего, это было нечто, что попадало под гриф «такая работа». Знания, которыми ими не следовало морочить себе голову. А если, все же, придется, то их поставят в известность отдельным образом.

Так что, из всех задач, которые в данный момент маячили на их горизонте, ярче всего выглядели две. Последствия раскрытого убийства для сделки с Пижоном, учитывая, что все пошло несколько не по плану. А также не сработавшие сигнальные медальоны.

— Не знаю, Милар, — честно признал Ардан. — Я даже не понимаю, как они в принципе функционируют, не говоря уже о том, чтобы им помешать.

— Вот именно, — щелкнул пальцами капитан. — Просто смотри как все славно получается. Сперва анализаторы, буквально за год, превратились в кучу металлолома, который никому не нужен. Потому в Гильдии Магов утечка информации. Затем какая-то футуристичная лаборатория в Ларанде, не говоря уже про ресурсы, которые требовались Лее Моример для создания устройства Паарлакса. А теперь еще и проблема с сигнальными медальонами.