— Неплохая посудина, — Зара подошла ко мне, опираясь на фальшборт. — Аурелия знает толк в вещах.

— Деньги решают многие проблемы.

— Но не все.

Мы шли к острову Красного Коралла уже сутки. Горизонт был чист, но интуиция подсказывала, что это ненадолго.

И она не подвела.

— Паруса на горизонте! — крикнул впередсмотрящий. — Три вымпела! Идут наперерез!

Я достал подзорную трубу. Три корабля. Низкие, широкие, с характерными красными парусами. Островитяне.

Они шли уверенно, клином. Не пытались скрыться, не маневрировали. Они атаковали и не маскировали свои намерения.

— Хотят поиграть, — я сложил трубу. — Боевая тревога!

Команда «Быстрого», наемники клана Мерсер, сработала четко. Щиты вспыхнули над палубой, баллисты развернулись в сторону противника.

Враг не стал тратить время на предупредительные выстрелы. Воздух вокруг их кораблей задрожал.

Магия.

Вода перед нами вздыбилась. Огромные валы, поднятые заклинаниями магов воды, устремились к нашему борту. Ветер взвыл, пытаясь разорвать паруса.

— Держать курс! — рявкнул капитан, вцепившись в штурвал. — Маги, барьер на нос!

Удар был мощным. Корабль тряхнуло так, что зубы клацнули. Вода обрушилась на щиты, стекая потоками пены.

— Они пытаются нас замедлить! — крикнула Хлоя, формируя в руках сгустки фиолетовой энергии. — Хотят взять в клещи!

— Не выйдет, — я шагнул на планшир.

— Дарион, ты куда? — удивилась Зара. — Купаться рановато!

Я улыбнулся, вспоминая одну из недавно отсмотренных дорам.

— Я все думал, когда представится возможность крикнуть подобное. На абордаж!

Я прыгнул на воду. Внутренняя энергия сконцентрировалась в стопах, создавая плотную подушку. Поверхностное натяжение, усиленное моей волей, превратило водную поверхность в твердь.

Удар подошв о волну прозвучал как выстрел. Я рванул вперед, набирая скорость.

Ощущение было пьянящим. Бежать по бушующему морю, когда волны пытаются сбить тебя с ног, а ветер бьет в лицо.

Враги заметили меня куда быстрее, чем я рассчитывал, но это мало что могло изменить.

— Человек за бортом! — донеслось с ближайшего корабля островитян. — Нет… он бежит! Он бежит по воде! Огонь!

В меня полетели стрелы, болты, заклинания. Я уклонялся, скользя между волнами.

Ледяная стрела прошла в сантиметре от уха. Огненное копье вскипятило воду под левой ногой, но я уже был дальше.

Они попытались меня утопить. Вода под ногами разверзлась, создавая воронку.

— Хотите поиграть в глубине? — я усмехнулся. — Ладно.

Я снял концентрацию с ног и позволил себе провалиться. Вода сомкнулась над головой, дав волну новых ощущений. Тишина, холод и давление. Тут я был в своей стихии не меньше, чем на суше. Дыхание задержать на десять минут — лишь разминка, а движения в воде плавные и мощные.

Днище вражеского корабля нависало надо мной темной тушей.

Я подплыл снизу. Уперся ногами в воду, уплотняя ее своей энергией.

Стиль Рассекающей Горы… Подводная версия?

Удар Клятвопреступника, усиленный давлением воды, врезался в киль.

Раздался хруст.

Дерево, обшитое медью, лопнуло, как гнилая щепка. Ударная волна прошла сквозь корпус, ломая шпангоуты, разрывая обшивку.

Корабль над головой содрогнулся и начал крениться.

Я оттолкнулся и рванул вверх. Вылетел из воды, как пробка из бутылки шампанского. Взлетел на высоту мачты, осыпая палубу брызгами.

Островитяне застыли, глядя на меня с суеверным ужасом. Мокрая одежда, черный меч, улыбка хищника.

— Привет, — сказал я, приземляясь на рею. — Вам, кажется, рвет днище. Какая неприятность.

И обрушился вниз.

Это была бойня. Я двигался быстрее, чем они могли реагировать. Меч мелькал, разрубая оружие, доспехи, плоть. Я не убивал всех подряд, мне нужны были пленные, но те, кто пытался сопротивляться, быстро жалели о своем решении.

Маги на корме попытались ударить молнией. Глупо.

Я перенаправил разряд в мачту. Дерево вспыхнуло, паруса занялись огнем.

— Следующий!

Я прыгнул со сгорающего корабля на второй. Расстояние было приличным, метров тридцать, но «Шаги по Небу» работали и над морем. Благо бежать было не долго.

Второй экипаж оказался умнее. Они попытались сбить меня в полете ветром.

Мощный порыв ударил в грудь, сбивая траекторию. Я должен был упасть в воду.

Вместо этого я сгруппировался, крутанулся в воздухе и, используя инерцию ветра, ускорил падение.

Врезался в палубу второго корабля, как метеорит. Доски разлетелись в щепки, ударная волна раскидала ближайших матросов.

— Спасибо, что подбросили!

Хлоя и Зара поддерживали меня с «Быстрого». Фиолетовые лучи и огненные заклинания били по третьему кораблю, не давая ему прийти на помощь первым двум. Касс, как я заметил краем глаза, развлекалась тем, что отстреливала из арбалета тех, кто пытался спустить шлюпки.

Второй корабль сдался через минуту. Капитан, видя, что я сделал с его соседом, просто бросил саблю на палубу.

— Мы сдаемся! Пощады!

— Мудрое решение, — кивнул я.

Третий корабль попытался уйти. Развернулся, ловя ветер полными парусами.

— Ну уж нет, — я подошел к борту. — Никто не уходит с моей вечеринки без десерта.

Я сконцентрировал энергию и замахнулся как следует, переходя к стилю Пронзающей Молнии.

Луч чистой силы сорвался с клинка. Он прошел над водой, разрезая волны, и ударил точно в руль уходящего судна.

Взрыв разнес корму в щепки. Корабль потерял управление и начал хаотично плыть кругом.

Бой был окончен.

Я вернулся на «Быстрый», перепрыгивая с обломка на обломок. Команда смотрела на меня большими глазами. Даже капитан, видавший виды морской волк, выглядел впечатленным.

— Ну что, — я отряхнул мокрый плащ, — неплохая разминка. Всегда хотел попробовать себя в роли пирата.

— Ты безумен, — констатировала Зара, подавая мне полотенце. — Бежать по воде? Серьезно?

— Это весело. Тебе стоит попробовать.

— Я предпочитаю превращать воду в пар, а не бегать по ней.

— Каждому свое.

— Это было… эффектно, — признала Хлоя. — Ты только что уничтожил небольшую флотилию в одиночку.

— С вашей поддержкой, — поправил я. — Без прикрытия они бы задавили меня числом… шучу. Не задавили бы. Но возился бы дольше, это точно.

Команда начала заниматься пленными и трофеями. Я же подошел к борту и посмотрел на море.

Вода была красной от крови и обломков. Начало положено. Мы показали зубы.

Следующая неделя превратилась в калейдоскоп островов, моря и стычек.

Имея в распоряжении скоростной корабль и мою способность в некоторой степени за счет мастерства игнорировать законы физики, мы стали кошмаром для местных мятежников. Мы налетали внезапно, били жестко и исчезали прежде, чем они успевали собрать подкрепление.

На Острове Зеленой Черепахи мы уничтожили склад с оружием.

На Рифе Сломанного Зуба — захватили патрульный катер с важными документами.

А в Бухте Тихой Воды — разгромили лагерь наемников.

Мы двигались хаотично, не давая врагу просчитать наш маршрут. Мобильность стала нашим главным оружием.

Но война войной, а море диктовало свой ритм.

Долгие переходы под палящим солнцем, бесконечная синева вокруг, качка, которая стала привычной даже для Касс (хотя первые два дня она была зеленого цвета и проклинала такую романтику приключений).

Жизнь на корабле сближала. Или, по крайней мере, заставляла терпеть друг друга.

— Земля! — крикнул впередсмотрящий на пятый день.

Впереди показался небольшой остров. Белая полоска песка, пальмы, скалы. На картах он числился необитаемым.

— Нам нужен привал, — сказал капитан, подходя ко мне. — Команде нужно отдохнуть, пополнить запасы воды. Да и кораблю не помешает мелкий ремонт после вчерашнего шторма.

Я кивнул.

— Бросайте якорь. Сутки отдыха.

Шлюпки коснулись песка через полчаса.

Это место выглядело как картинка из рекламного буклета. Идеальный пляж, прозрачная вода, лагуна, защищенная от волн рифом.