– Для повара нет ничего лучше, чем голодный ценитель его искусства, – заметила тетя, подкладывая мне на тарелку котлету и гарнир – гречневую кашу, – одно беспокоит – разве молодой девушке стоит так себя изматывать? И фигура от нагрузок может стать мужеподобной…

– Мы, кажется, уже обсуждали объемы моей мышечной массы, – перебив тетю, напомнила я, – мои занятия предназначены, чтобы поддерживать тело в форме, я нисколько себя не изматываю. А чтобы нарастить мышцы, как у мужика, мне надо анаболики есть горстями. Ни с того ни с сего мышцы сами не нарастут.

– Ладно, тебе видней. – Тетя с озабоченным видом разливала по чашкам кофе, сваренный по австрийскому рецепту, со звучным названием «Мария-Терезия».

Я вскрикнула, заметив, что, помимо сливок, тетя добавляет в кофе апельсиновый ликер:

– Не смей, мне не надо ликера!

– Я только столовую ложку, так по рецепту необходимо, – с невинным видом ответила она и на моих глазах свершила задуманное.

Я тяжело вздохнула:

– Ладно, от одной ложки ничего не будет, но на будущее помни, что я за рулем, в любой момент могу куда-нибудь сорваться, а гаишники – народ упертый и не станут слушать мои объяснения, что это тетя меня напоила утром кофейным напитком. С водкой больше вообще ничего не делай.

Ближе к обеду решение согласиться с предложением Льва Владимировича окончательно созрело.

В тот момент я сидела на диване со свежим выпуском «Cosmopolitan» в руках, потягивала сваренный тетей по особому рецепту кофе и уже было взялась за сотовый, но телефон в моих руках внезапно завибрировал, словно оживая от прикосновения. Раздалась музыка из «Смертельной битвы», что свидетельствовало о том, что звонят с неизвестного номера.

– Да, слушаю, – ответила я нейтральным тоном.

Звонившая мне женщина говорила хорошо поставленным сочным контральто. Я никогда не слышала этого голоса.

– Здравствуйте, Евгения. Вас беспокоит Галина Васильевна Старкова. Вас мне порекомендовала Неделькина. Вы ее охраняли, и она о вас очень хорошо отзывалась, – начала незнакомка по-деловому. – В данный момент у меня сложилась такая ситуация, что как раз требуется человек, обладающий вашими возможностями.

– Если вас не затруднит, то поясните в общих чертах, что у вас за ситуация, – попросила я вежливо и допила остатки кофе из чашки, затем, поставив чашку на журнальный столик, сосредоточилась на разговоре.

– Проблемы у моего сына, – голос звонившей дрогнул, – его хотели убить.

– Было покушение? – напряглась я.

– Да, – собеседница шумно вздохнула, – его друга убили. Он чудом спасся. Вот только что вернулись из милиции, где его допрашивали.

– А сколько сыну? – Мысленно я уже выстраивала схему произошедшего.

– Семнадцать вот только исполнилось. Он в институте на второй курс перешел.

– Как на него покушались? – задала я следующий вопрос.

– Пытались задавить машиной. Они гуляли, – ответила женщина, – представляете, сбили его товарища на полной скорости.

– Так, может быть, это было обычное ДТП? – Мое предположение было вполне естественным. Мало ли людей у нас гибнут на дороге? Водитель напился или накололся, педаль газа в пол – и готово.

– Нет, это не случайность, – бурно возразила она, – они сбили его приятеля, остановились, из машины выскочили несколько человек и погнались за сыном. Куча свидетелей видели это. Там и из ближайших домов, и бабушки по набережной гуляли. Поэтому это не просто фантазии.

– Ваш сын узнал кого-нибудь из них?

– Нет, он их не знает. Он же еще практически ребенок, – тихо проговорила она, – это все я виновата. Из-за меня.

– Поясните, – попросила я.

– Ну, я же занимаюсь бизнесом, и полно людей, желающих отобрать у меня дело: конкуренты, бандиты всякие. Хотят убрать меня с дороги.

– А вы не подумали, что могли нападать не на вашего сына, а на его друга? Ваш сын просто под руку подвернулся, – выразила я свои сомнения, – он лишь случайный свидетель.

– Его друг в автомастерской слесарил. У него семья – одни алкаши. Кому на него надо нападать? – не согласилась женщина.

– Не важно, – спокойно ответила я, – прежде чем что-то утверждать, следует разобраться в фактах. Все выяснить.

– Вам виднее. Вы в этом разбираетесь. Поэтому и хочу вас нанять, – пояснила она.

– Галина Васильевна, вы знаете мои условия? – спросила я.

– Да, мне сказали. Я на все согласна, лишь бы защитить сына, – поспешно проговорила она. – Делайте что угодно, мне все равно. Просто скажите, что нужно, чтобы с мальчиком было все в порядке, и я сделаю.

– Детали обговорим при встрече. Когда мне можно к вам подъехать? – медленно произнесла я, доставая и открывая электронную записную книжку.

– Давайте прямо сейчас, подъезжайте к нам домой, – ответила она.

– Нет, лучше завтра с утра, – сказала я, подумав, что для начала неплохо бы пробить Старкову по базам данных. Действительно ли она та, за кого себя выдает? Вдруг это ловушка? Осторожность не бывает лишней.

– Хорошо, – пробормотала она, – запишите адрес.

Я записала. Мы попрощались. В трубке пошли сигналы разъединения. Положив сотовый, я задумалась. И тут позвонил вчерашний яхтсмен. Лев Владимирович требовал дать ответ. И бывает же так. То клиентов днем с огнем не сыщешь, то наседают со всех сторон так, что не продохнешь. Решение далось легко. Я отказалась, сославшись на то, что уже приняла предложение с более выгодными условиями. Лев Владимирович не мог поверить в услышанное. Мой отказ его просто шокировал. Как так – ему посмели отказать. С ходу он стал вынуждать меня выдать имя клиента. Когда я отказалась, пояснив, что информация конфиденциальна, он потребовал назвать сумму контракта.

– Этого я тоже не могу вам сказать, вы же сами понимаете, – ответила я.

– Так, хорошо, я заплачу вам вдвое больше, чем он, – не унимался Лев Владимирович. Его настойчивость немного настораживала. Что это? Он хочет получить меня любой ценой или решил во что бы то ни стало обойти соперника? За эти деньги вместо меня одной он мог бы нанять двух, трех телохранителей с квалификацией не намного ниже моей. Его просто заклинило на мне. Вряд ли в такой ситуации между нами сложатся нормальные рабочие отношения.

– Давайте так, – предложила я, – если у меня что-нибудь сорвется с клиентом, то вы будете первым, кому я позвоню.

– Вы не понимаете, что теряете, – с нажимом произнес Лев Владимирович, – я не предлагаю работу кому попало. У меня работают лишь профессионалы. Возможно, я переоценил вас, когда предлагал работу. Профессионал бы сразу оценил весь спектр возможностей, которые перед ним открываются. Или вас испугали трудности? Хотя, глядя на вас, в это с трудом верится…

– В данный момент мое решение останется прежним. Больше пока я ничего не могу вам сказать, – отрезала я и добавила: – Извините. Если я берусь за работу, то я ее не бросаю, пока не доделаю до конца. До свидания.

– До свидания, – зло буркнул в трубку Лев Владимирович, и раздались гудки.

С легким сожалением я убрала сотовый в карман халата, положила журнал на столик и пошла к себе в комнату. Там уселась за компьютер, чтобы заняться проверкой новой клиентки. Прежде чем браться за работу, следовало узнать, кто она такая на самом деле. Первым делом я проверила ее телефон. И действительно, сотовый, с которого мне звонила женщина, был зарегистрирован на Старкову Галину Васильевну, пятьдесят второго года рождения, проживающую по адресу: улица Вишневая, дом двадцать один. Все совпадало с тем, что говорила женщина. По базе данных Министерства финансов я проверила благосостояние клиентки. Она вовремя платила налоги, а заявленный доход за прошлый год выражался в семизначной цифре. По идее, проблем с оплатой моих услуг не должно было возникнуть. Старкова являлась владелицей крупной строительной фирмы «Тарстрой» и множества дочерних предприятий, в том числе нескольких турбаз, дома отдыха «Строитель», а также части яхт-клуба, который мы посещали с тетей. С уголовным миром связей найти не удалось. Связи с бандитами были у мужа Старковой, который основал фирму. Однако он погиб еще десять лет назад в автомобильной катастрофе, а бандиты, которых он знал, в основном также переселились в иной мир в результате криминальных разборок. Скандалов, связанных с именем Галины, в прессе я также не нашла. Живет тихо и спокойно. Есть сын – Тимофей, семнадцати лет, студент первого курса технического вуза. Живет с матерью в доме на берегу Волги. На сайте местного канала новостей попалось сообщение о трагическом случае на городской набережной. Машина сбила парня семнадцати лет. Водитель с места происшествия скрылся. Милицией ведутся его поиски. Подозревают, что водитель просто был пьян. Свидетели заметили, как после наезда двое выскочили из машины и бросились в кусты, а машина поехала дальше. И далее следовали рассуждения журналистки о том, как опасно нынче на дорогах.