— Да, да, — пробормотал король, хмурясь. А потом он вытянул руки над головой и зевнул. — Спасибо за встречу, — он кивнул Фалаку и Эгберту. — Я хотел поговорить с вами, а потом с остальными советниками. Думаю, завтра объявим войну. Нельзя допускать угрозы Пределам. Может, хватит угрозы в ответ, и все будет покончено. Может, и не нужна сама война, — с надеждой закончил Мелантиус.

— Может, Ваше величество, может, — вздохнул Фалак не убежденно, расправил крылья и слетел с ветки. — Спокойной ночи, господин.

— Да, и вам обоим, — Мелантиус подавил зевок, взял свечу и пропал во тьму в конце зала. Пози услышала, как открылась и закрылась дверь. Она не двигалась в тенях, стараясь дышать тихо.

— Выходите, принцесса, — спокойно сказал Фалак, когда Пози подумала, что он и Эгберт ушли. — Вы забыли, что в темной комнате сова все видит и слышит, — сказал Фалак. Пози с трудом встала на ноги, она замерзла. Страх лишил ее дара речи, она стояла и смотрела на птиц, и ее глаза, наверное, были не меньше, чем у них. — Вы поняли, что услышали? — спросил сухо Фалак. Пози покачала головой, словно отгоняла сон.

— Нет! — выпалила она. — Но я поняла, что вы мне не друг, а король Мелантиус вообще… злой!

— О, вы уже звучите как предшественница, принцесса, — отметил Фалак. — Но, как и она, вы ошибаетесь хотя бы в одном. Вы можете считать меня другом, я думаю о ваших интересах. А короля не все зовут злым, но его не любят в королевстве, а вскоре и это может ухудшиться, — Фалак и Эгберт переглянулись, Пози нахмурилась.

— Почему вы хотите, чтобы короля не любили? — с подозрением спросила Пози. — Вы — его главный советник. Если он падет, и вы с ним, да? А как же этот важный Сюжет? И… что насчет меня?

— Ваша роль, — Фалак говорил, продумывая слова, — как вы уже знаете, ведет к смерти, — Пози подавила вопль. Фалак продолжил, глядя на ее лицо. — Я говорил, что сказка мрачная, принцесса. И не только вы умираете, но и многие другие. Но Сюжет говорит, что смерть многих остановит смерть кого-то важного. Вас. Потому вами жертвуют. Но если бы я мог, я бы этого не допустил.

— Ч-что? — пролепетала Пози. — Вы можете остановить Сюжет? Можете? Разве он уже не написан автором?

— Я попробую его остановить, — кивнул он, уклонившись от другого вопроса. — Но вы должны ждать моего сигнала. Я отправлю Эгберта или другую верную сову в вашу комнату в ближайшие ночи. И вы сбежите из замка.

— Побег! — Пози понимала, что это маловероятно. — Принцесса уже сбежала, меня никто не выпустит! Особенно, когда меня так сложно было сюда доставить! Фалак, вы-то должны это знать.

— Да, потому одна вы это не сделаете. Потому я вам помогаю, — он вздохнул с терпением и опустил серые пернатые плечи. — Вы должны мне довериться, принцесса. Больше ничего не могу сказать. Спешите в свою комнату, пока вы не замерзли до смерти, или пока вас не застал тут король.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Побег

Пози проснулась решительно. То ли ей приснился ответ, то ли паника загнала ее к краю, но она знала, что должна сделать.

Пози встала рано, зная, что король лег спать поздно. Она попросила Олену помочь ей одеться и вызвала туман.

— Отведи меня в зал переговоров, прошу, — сказала она.

«Опять? О, полагаю… Там ничего интересного, правда».

— О… — Пози огляделась. — Можете не говорить никому, что я была там ночью?

«Секреты?! Хмм. Замок полон тайн, — ответил задумчиво туман. — Даже у меня есть пара секретов. Я сберегу твой, не переживай. Идем».

Пози пошла по извилистым коридорам, мысли гудели. Она доверяла Фалаку, но не повредило бы, если бы на ее стороне был кто-то еще. Женщина. Та, что поймет и поддержит. Мама. Королева Валанор.

Пози махнула страже у золотых дверей и прошла с высоко поднятой головой. Она увидела с облегчением, что короля нет, а королева на троне уже слушала очередь посетителей. При виде Пози они расступились, и она прошла по залу и встала перед королевой Валанор.

— Дочь, рада тебя видеть, — сказала королева Валанор. — Хочешь сегодня посидеть со мной на встрече с народом?

— Нет, — с силой сказала Пози, наверное, перегнув, потому что повисла зловещая тишина, а лицо королевы застыло. — Я хочу сказать за себя. У меня есть петиция, так сказать.

— Ясно, — сухо сказала королева. — Что ж, — она взмахнула изящной белой рукой, и все поспешили из комнаты. Когда зал опустел, Валанор посмотрела на Пози кошачьими зелеными глазами. Ее светлые ресницы бросали тень на щеки, пока она щурилась. — Так подойдет, дочь? Надеюсь, я не буду тратить наше время.

— Не думаю, — Пози поспешила объясниться. — Вряд ли это будет тратой. Надеюсь, вы мне поможете. Я хочу поговорить без короля.

— Твоего отца, — исправила королева. — Зачем что-то скрывать от отца? — Пози не слушала предупреждение в ее тоне.

— Он не мой отец, — смело сказала она. — Это знаете и вы, и он, да и все. Я знаю, зачем я здесь. Я знаю, что настоящая принцесса сбежала от ужасной судьбы, и я не виню ее. Но вы — ее мама. Вам плевать на ее чувства? Плевать на причину, по которой она ушла?

Королева встала с трона и возвышалась над Пози.

— Откуда ты это знаешь? С кем ты говорила?

— Не могу сказать, Ваше величество.

— Не смей, — бледные щеки королевы были с двумя пятнами розового. — Знаешь, почему она ушла из королевства, девочка?

«Уже не дочь и не милая», — мрачно отметила Пози.

— Да. Она ушла, потому что ею жертвовали снова и снова, с каждым читателем. Как вы могли это допустить? — Пози помрачнела от гнева. — Вы ее не любите?

— Не твое дело, — сказала королева убийственно тихим голосом. — У принцессы была роль, она была персонажем, как и все мы, и должна была следовать Сюжету. Мы никто без Сюжета, Эванта это знала. Она по своей воле исполняла роль много раз, а потом убежала. Нет, она не потому нас бросила. Ты мало пробыла тут и не понимаешь, — она оскалилась. — Как ты смеешь, незнакомка, прийти в наш мира и заявлять мне, королеве, что делать?

— А как вы посмели забрать меня из моего мира и использовать против моей воли для своего жуткого Сюжета? — возмутилась Пози, уже крича. — Я думала, что смогу доверять вам, как женщине. Я думала, у вас чувств больше, чем у короля, что вы сжалитесь, зная, что ваша дочь в опасности. Но я вижу, что ошиблась, — холодно закончила она и в поражении склонила голову.

— О, да, ты ошиблась, — сказала королева Валанор, ее голос скользил по мраморному полу к Пози, как змея. — Ты зря пришла ко мне вот так. Теперь мы не будем недооценивать тебя. Королю будет интересно узнать о твоих чувствах, — она щелкнула пальцами, два стража появились у стен. — Отведите принцессу в ее комнату, пусть остается там, — она смотрела на Пози свысока, ее улыбка была ужасно сладкой. — Боюсь, принцесса сегодня не в себе, так что заприте ее в комнату до моих дальнейших указаний.

* * *

Так и стало. Пози была пленницей. Она ходила по комнате, смотрела мрачно в зеркало. Она хотела кричать на свое отражение, тряхнуть себя за плечи и сказать:

— Что ты наделала? — он все испортила. Почему доверилась? Почему рискнула? Потому что королева была матерью и женщиной? Но она была и женой короля, его сообщницей. Пози поздно поняла это. Фалак не сможет помочь ей сбежать, и она умрет через пару дней. Умрет.

Пози упала на большую кровать и заплакала, ощущая себя ребенком. Она едва спала прошлой ночью, она очень устала. Ей надоело разгадывать ситуацию, продумывать, что делать, надоело быть в этом странном и жутком месте с фальшивыми людьми. Она обняла подушку и рыдала, пока не уснула.

* * *

— Фалак разочарован вами, миледи, — сказал голос рядом с ухом Пози. Она резко проснулась и села, в комнате было темно вечером. Огонь уже горел, Олена недавно была здесь, но не разбудила ее. Она проспала весь день! Пози огляделась. Рядом с ней на кровати сидела маленькая белоснежная сова с серыми кончиками крыльев и смотрела на нее полночными глазами.