И в этой жуткой туманной пустоте тоже должен быть такой. Это определенно не человек, поэтому должно быть что-то еще. Потому что сама мысль о том, что это место находилось под хаотическим управлением матушки Природы, была неприемлема.

            На каждом корабле есть капитан, и здесь тоже должен быть такой.

            Разве нет?

            Нет?

            Да, Джордж думал об этом, пытаясь искоренить суеверный страх с помощью современного оружия - разума и трезвой логики. Для объяснения этого теоретического "Дьявола из тумана" он придумал неплохую теорию. Но ему пришлось. У него не было выбора. Если не воздвигаешь стену между собой и необъяснимым, у тебя начинаются проблемы. Особенно здесь. Джордж испытывал это после того, как услышал тот жуткий белый шум. Он подействовал на него. Плохо подействовал. Да так сильно, что он ушел в себя, забился в подвал собственного "я", спрятался там и затих, как мышь, спасающаяся от совы в огромном туманном поле смерти. И там он ждал, испуганный и беспомощный, чувствуя запах плотовой резины и мрака собственной души. Но паранойя нашла его даже там, спрятавшегося в темноте, и сказала, что... где бы он ни был, она найдет его везде. Везде услышит его дыхание, ощутит запах его пота, почувствует горячую кровь, пульсирующую в его венах и электрические импульсы, посылаемые его мозгом.

            Она была там, думала о нем. Чувствовала его. Становилась все сильнее, питаясь едкой желчью его страха.

            А потом Джордж усыпил ее.

            Выбрался из подвала, набрал полные легкие влажного, затхлого воздуха и постарался притвориться, что он ничего такого не чувствует. Так было проще. Через неведение достигается душевное спокойствие, через самоотречение - душевная чистота. Потому что единственной альтернативой был постепенный психический распад, бешенная, всепоглощающая паранойя, которая  выжжет твой разум дотла, оставив лишь отполированный череп.

            Поэтому Джорджу действительно не нужно было находиться в спасательной шлюпке вместо с остальными. Ему не нужно было безумие Крайчека - у него было достаточно своего.

            Боже, - подумал он, а что будет через два или три дня? А через неделю? Или через месяц?

            Но он не позволит этому зайти так далеко.

            - Забавно, - сказал он Гослингу, - как все выглядит в сравнении. Гослинг улыбнулся.

            - Да уж.

            - В смысле, ты ковыляешь по жизни и воспринимаешь все, как должное. Тебя беспокоит ипотека, счета, деньги. Ты мечтаешь о вещах, которые хочешь купить. Об образе жизни, который хочешь иметь. Ни разу ты не оглянешься вокруг и не скажешь, "Эй, а у меня не так все и плохо. Есть крыша над головой, я сыт и могу кое-что себе позволить. И жизнь вполне хороша". Ты не ценишь это, пока все не летит в тартарары. Я бы все отдал за ленивый воскресный день в кресле, закусывая и смотря телек. С бутылочкой холодного пива в руке. Лиза всегда готовит большой обед по воскресеньям - ростбиф или жареную курицу с гарниром. Знаешь, что я отдал бы сейчас за это?

            - Все что угодно, думаю, - сказал Гослинг.

            Джордж глотнул воды из крышки бутылки, которую протянул ему Гослинг. Они уже жили в режиме жесткой экономии.

            - А ты? Ты ценишь, что имеешь, или тебя волнует то, чего у тебя нет?

            - Мне хотелось бы думать, что я ценю то, что имею.

            - Но ты?

            - Не достаточно.

            - Ты женат?

            - Пытался один раз. Не получилось. Слишком часто был в разъездах.

            - Дети?

            - Нет. Не было времени.

            Что это за жизнь, если ты постоянно на ходу? - подумал Джордж. Ни корней. Ничего. Зато в море у тебя много времени, чтобы все обдумать. Звучит уныло.

            - Если нас спасут, - сказал Джордж, - я хочу, чтобы ты пришел к нам на ужин. Я  серьезно. Это пойдет тебе на пользу.

            - Может быть, - сказал Гослинг. - Может быть, приду. Он продолжал выглядывать из двери плота. - Что там такого интересного?

            - Посмотри сам.

            Джордж встал в дверях рядом с ним, уставившись в туманную мглу и сразу же увидел это. Стало гораздо светлее, и видимость увеличилась футов до двухсот. И в том месте, где туман и вода смешались, Джордж увидел у самой поверхности... группы светящихся объектов, двигающиеся в их направлении. Ромбовидные, пару футов длиной каждый... Их были сотни, и они быстро приближались. Их становилось все больше и больше.

            - Что это за чертовщина? - спросил Джордж.

            Гослинг лишь покачал головой.

            - Не знаю... Похоже на стаю светящихся рыб.

            Для дальнейших обсуждений не было времени, потому что стая становилась все ближе. Рыбы двигались всего в паре дюймов от поверхности воды, оставляя за собой вздымающуюся, кипящую волну.

            Гослинг застегнул дверь.

            Выпучив от ужаса глаза, они стали ждать первого удара.

15

            Кук не сводил с Сакса глаз.

            Крайчек сошел с ума, а от Фабрини следовало ждать неприятностей. Возможно, от Менхауса тоже, из-за его слабохарактерности. Но Сакс... это совсем другое дело. Сакс напоминал ему отца. Но в отличие от отца, у которого время от времени бывали хорошие дни и находились добрые слова, Сакс даже не пытался притворяться. Он был тираном до мозга костей.

            А сейчас им необходимо было чувство единства.

            Это жуткое море было их общим врагом. Они смогут выжить, лишь действуя сообща. Кук не был экспертом по выживанию, но даже он понимал это. И величайшей угрозой их единству был Сакс. Не то, что скрывалось там, в тумане. Даже не гипотетический дьявол Крайчека. А именно Сакс. Он погубит выживших быстрее, чем любой из этих факторов. Эгоцентричный, эгоистичный ублюдок, строящий из себя мачо. Такой скормит акулам собственную мать, если это поможет ему выиграть еще несколько часов жизни.

            Если остальные объединятся, чтобы прикончить его, Кук присоединится к ним с радостью. Но этого не случится. По крайней мере, в ближайшее время.

            Разве что в будущем, если повезет.

            Но Кук готов был терпеть. Он знал, что Сакс не жилец, и это лишь вопрос времени.

16

            - Я хочу пить, - продолжал ныть Сольц.- Мне нужна вода.

            - С тобой все в порядке. Постарайся думать о чем-нибудь другом, - сказал Кушинг, внимательно всматриваясь в туман своими ярко-голубыми глазами. Пытаясь уловить хотя бы маленький лучик надежды. Потому что дела их были, ей-богу, плохи.

            Очень плохи.

            Кушинг не считал себя пессимистом, но всему есть предел. Они плывут одни на этой гребаной крышке люка посреди странного, бесконечного моря. Каковы их шансы? Смерть может прийти с любой стороны. И если это не морская фауна - а он слышал достаточно звуков, чтобы быть уверенным, что вокруг рыщет полно крайне неприятных тварей - то что тогда? Обезвоживание? Истощение?

            Черт, перспективы не очень радужные.

            Последний раз он спал... он даже не помнил когда. Помнил только, что это было в каюте, на корабле. Всякий раз, когда его веки тяжелели, он резко просыпался с жуткой уверенностью, что что-то приближается из тумана, что-то тянется к нему. Но даже в режиме бодрствования ему было трудно стряхнуть это ощущение.

            Чувствует ли то же самое Сольц? - гадал он. Но не смел спрашивать.

            У человека и без того было достаточно тревог.

            - За нами никто не приплывет, - вздохнул Сольц. - Сюда, в Саргассово море.

            - Я же сказал тебе, что это миф. Я просто подшучивал над тобой.