- Рановато, конечно, тебе их дарить, - говорил капрал, разворачивая темно-синюю ткань, - но ведь не идти же тебе в бой с двумя изгрызенными зубочистками, правильно?
И, развернув последний виток, почему-то отошел назад, но я это отметил лишь краем глаза, ведь моим вниманием завладело зрелище редкостной красоты. На темно-синей ткани лежали два странных сероватых меча. Клинки, изогнутые на манер полумесяца, небольшие ветвящиеся гарды и весьма необычная режущая кромка, точнее, не только режущая. Если брать мечи в руки и, держась за рукояти, направить острием вперед, то примерно половина верхней кромки левого клинка представляла собой настоящий кишкодер. Второй меч был обычный, если не считать, что он был обоюдоострый. Оба меча выделялись еще и тем, что у самой гарды они были меньше шириной, чем двумя вершками дальше. Лезвие от самой рукояти сильно выгибалось полумесяцем, из-за чего его ширина увеличивалась почти в два раза.
- И это мне? - спросил я, трясущимися руками прижимая к себе мечи.
Вопрос получился таким детским и был произнесен с такой интонацией, что не засмеяться было просто невозможно, но Карст отчего-то молчал. Он лишь спокойно смотрел на меня и улыбался. Такой улыбки я у него еще не видел.
- Тебе, - негромко произнес Карст и тут же, будто спохватившись, рявкнул: - И только попробуй сдохнуть после того, как я на тебя так потратился!
Сказав это, он развернулся и буквально побежал от меня. Потом, уже на следующий день, когда я всю ночь проспал чуть ли не в обнимку с мечами, мы с капралом поговорили более обстоятельно.
- Я ведь тренировался совсем не с такими, - начал я, едва мы пришли на небольшую полянку в лесу, подальше от ненужного внимания. - Эти ощутимо легче, да и форма сильно отличная от той, к которой я привык, изменилось практически все.
- Тебе по башке сразу дать или подождать конца тренировки? - деловито осведомился Карст, разворачивая какой-то сверток. - Я, вроде бы, являюсь мастером, и, видимо, наивно, предполагал, что знаю, как обучать своего единственного ученика. Для начала, вес мечей самый нормальный, просто это ты учился с совершенно ненормальным. Потом, форма отличается далеко не для красоты и не просто так. Ты сам поймешь, о чем я говорю, после первого же спарринга. Тем более, разве у тебя никогда не возникало чувства, что все связки, которые ты выучил, будто бы незакончены?
Если на вопрос смотреть с такой стороны…
А ведь действительно! "Летящий сокол", левая рука сама собой пытается повернуться, целясь стороной с кишкодером в горло, или другая связка, "прыжок зафта", ведь для фатального удара мне всегда не хватало именно этой изогнутости клинка. Вот это да!
- Уже можешь не отвечать, - хмыкнул Карст, глядя на мою довольную рожу. - Лучше повернись-ка ко мне спиной, будем под тебя ножны подгонять.
"Так вот что было в свертке!" - сообразил я. Только совершенно не понял, как именно они будут выглядеть. Все, что я видел, так это кучу каких-то странных серебряных проволочек, железок и ремешков. Постепенно, закрепляя и подгоняя различные детали и детальки, Карст буквально собрал на мне странную конструкцию. Кожаные ремни крест-накрест пересекали грудь, а упомянутые серебряные проволочки и железки образовали у меня на спине лишь некое подобие ножен для мечей. В отличие от всех виденных мною прежде, эти очень мало закрывали лезвия. Больше всего было похоже, что я вставлял мечи в держатели, в какие-то закрепляющие пазы. Для того чтобы их извлечь, мне было нужно лишь чуть-чуть потянуть вверх, а затем просто сдвинуть в сторону и все - мечи свободны.
- И все равно, осталось слишком мало времени, - покачал я головой, занимая позицию напротив Карста.
- Значит, будешь спать поменьше, - ухмыльнулся Карст, и я, до этого погруженный в свои мысли, только сейчас увидел, что капрал стоял с точно такими же, как и у меня, мечами. - И еще, прежде чем мы начнем, скажу: это оружие не совсем обычное, но в чем именно оно необычно, ты узнаешь во время своего первого сражения, если, конечно, к тому времени еще будешь жив. Ведь, увидев у тебя в руке или за спиной эти мечи, враг будет стремиться убить именно тебя как одного из самых опасных противников. Вернее, враги, потому как в одиночку к тебе сунется не каждый.
- И будут дураками, - хмыкнул я. - Из меня противник, как из крани домашняя зверушка.
- Так враг-то этого не знает,- улыбнулся капрал истинно демонической улыбкой. - Поэтому у тебя есть еще минимум две недели, чтобы повысить свои шансы на выживание.
Вот теперь, пожалуй, и настала пора проверить, насколько высоки мои шансы выжить.
- Вперед! - рявкнул Арвард, и Легион двинулся вперед.
С противоположной стороны донесся схожий приказ, и две армии пошли на сближение. Отличие было лишь в том, что мы шли воодушевленные победой наших Искусников, а вот враг явно растерял свою уверенность. Постепенно, шаг за шагом, армии набирали скорость, и вскоре мы просто неслись друг другу навстречу. Строй, как и на тренировках, несколько растянулся, став не таким плотным, чтобы появилась возможность маневра. Впереди я видел, как Линдгрен, чуть отведя руку с мечом назад, бежал, сильно наклонившись вперед. Недалеко от него виднелся Вилст, и его бег был подобен движению хищника, выследившего свою добычу. Дварф же, казалось, несся с распростертыми объятиями. Его треугольный щит размером с меня, и меч, выглядевший, как огромный мясницкий тесак, удобно устроились в широко расставленных руках.
Расстояние сокращалось сажень за саженью, но время будто бы растянулось. Буквально два десятка секунд бега, казалось, заняли целые часы. Сердце с каждым новым ударом посылало в кровь все новые и новые порции адреналина. Энергия, что обычно вырабатывалась медленно и понемногу, стала прибывать в размерах, несопоставимых с затратами. Пользуясь возможностью, я все больше и больше насыщал свои мышцы избыточной энергией, направлял ее в органы, но она все прибывала и прибывала. Из-за чего вскоре меня захлестнула целая буря чувств, раньше испытываемых лишь в немногочисленных драках и казавшихся чудовищно сильными. Теперь понимаю, что это были лишь слабые отголоски того, что со мной творилось сейчас.
Враг бежал, подбадривая себя криками, но, по мере сближения, вопреки обычаю, они сходили на "нет". Убедительная победа Искусников и давившая громада снега над головой, скрывающая всех от солнца. Полное молчание с нашей стороны вкупе с каким-то ненормальным, с точки зрения логики, построением, все это явно сбивало с толку и внушало неуверенность. Но молчание не могло продолжаться вечно, и в момент, когда Линдгрен влетел в строй противника, а рядом с ним и Дварф своим щитом просто размазал первые три ряда, чувства выплеснулись наружу. Оглушительный рев передних рядов поддержали задние, мгновенно перекрыв все неуверенные выкрики наших врагов. Последнее, что я успел увидеть, прежде чем вступил в бой, это Арварда, скачущего мячиком вокруг Невозмутимого. Не знаю, как давно это началось, но стало ясно, что они всегда сражаются дуэтом. В противном случае Линдгрен за то мгновение, что я на них смотрел, зарубил бы Миствея не меньше пяти раз, а затем мне стало ни до чего бы то ни было.
Как это происходило на тренировке, первые три наши шеренги фактически смешались в одну, но задние ряды напирали, толкая вперед. Вариант "безумной схватки", как раз предназначенной против регулярной армии. Благодаря нашим монстрам, у противника не было ни малейшего шанса помешать нам разбить их шеренги. Приходилось пропускать врагов мимо себя, идя дальше, до того самого момента, пока не переставали напирать задние ряды.
Выплеснув в крике большую часть мешающих думать эмоций, я, наконец, в полной мере вернул себе рабочее состояние. Мысли стали четкими, я вновь мог анализировать все происходящее. Благодаря Лрак`ару я мог совмещать то, что Карст называл "просветлением", с логикой и анализом. Сражение без посторонних мыслей и в то же время построение четких, логических цепочек, ведущих к победе. Тут же мне, можно сказать, попался мой первый противник. До этого я лишь успевал отмахиваться от выпадов, после чего меня проталкивали дальше, и ситуация повторялась. Я просто ни с кем не успевал как следует сцепиться. И вот - враг. На меня смотрели глаза такого же новичка, как и я сам, только в этих глазах плескался ничем не прикрытый страх. "Этот уже не жилец", - промелькнула у меня мысль, даже прежде, чем я принял его удар на свой щит, сдвинувшись в сторону, оставил рану на его плече, и, увернувшись еще от одного удара, довершил начатое, разрубив парню шею. Толкнув падающее тело, все вокруг орошающее целым фонтаном крови, я помог сражающемуся рядом Варлду. Его противник отвлекся буквально на мгновение, чтобы тут же получить колющий удар прямо в глаз.
