- Закрой глаза, - прошипела синевласая 'красотка', с необъятым бюстом. Подчинилась сразу же, видимо, русаличьи чары какие-то.

- Открывай, - дозволили мне. Не знаю, что они делали, но в зеркале отражалась я, в облегающем зелёном платье с открытой спиной, в туфлях на довольно высоком каблуке и даже с аккуратно нанесённым макияжем.

- И как я вся такая сквозь воду обратно пойду? - сама у себя спросила, русалки же тупые до ужаса, всё равно не ответят. Самое печальное в этой ситуации было то, что я протрезвела, похоже, полностью.

Пузырь встрепенулся и буквально полетел вверх, вышвыривая совершенно сухую меня на берег, прицельно в распростёртые объятья Мерзейшего.

Русалки, как и всегда, справились просто идеально. Но стоило признать, что исходный материал был довольно хорош, так что испортить его было бы сложно. Поймал приведённую в нормальные состояние и вид мерзавочку, поставил на ноги и поинтересовался:

- Ещё хочешь романтики?

Сразу же увязла каблуками в песок и поняла, что ничерта не романтичный больше этот закат! И вообще, ему я про романтику ничего не говорила...вроде.

- А с чего вы взяли, что я вообще её хотела?

- Ну как же? Как пляж увидела, так сердечко замерло и сама же мечтательно протянула "Романтикааа". - напомнил улыбаясь дриаде и поддерживая её за талию. Её обувь мало сочеталась с песчаным берегом.

Покраснела до корней волос. Я и покраснела! Это что-то новенькое...

- А кто будет мне её организовывать? Вы? - спросила настороженно, что-то не внушала мне доверия романтика от Злобина.

- А ты предпочитаешь того настойчивого дроу? Хочешь вернуться к нему? Увидев тебя в таком облачении, он, где схватит, там "романтику" и устроит. - продолжая улыбаться, обрисовал перспективу - Я же предлагаю всего лишь отметить твой день рождения со вкусом.

- Валяйте, - равнодушно ответила я. Понятно же, что спорить бесполезно, а добровольная романтика, по-любому, приятнее принудительной.

- Обещаю, не пожалеешь. - пообещал, понимая, что всё равно проявит недовольство из чистой вредности.

Особого энтузиазма девочка не испытывала, но и сопротивления не наблюдалось. Она уже начала воспринимать меня как данность. Скоро совсем привыкнет и можно будет приступить ко второй стадии обучения. А сейчас... романтика.

Открыл портал и увлёк мерзавочку в чёрный провал перехода.

Коротко пожала плечами и пошла за Мерзейшим. Не знаю, пожалею, или нет, но выбирать особо не приходится, да и интересно, куда он меня приволок. Ну кто бы сомневался! Злобин прямо как паук, притащил свою добычу в моём лице в своё логово. Потому что как я поняла, находились мы именно в его доме. Ну у кого ещё на стене может висеть портрет Мерзейшего в полный рост? Только здесь всё было в разы шикарнее чем в общежитии ШМ.

У горящего камина стоял круглый столик на высоких ножках. На нём уютно уместилось блюдо с всевозможными фруктами, шоколад, бутылка неизвестного вина и свечи... Удивлённо посмотрела на Мерзейшего.

- Это вы мне свидание устроили?

- Это "с днём рождения, Заряна". - усмехнулся, отодвигая стул и предлагая девушке занять место за столиком. - А это мой подарок, ты его неосмотрительно забыла в трактире. - протянул дриаде обшитый чёрным бархатом футляр - Открой.

Устроившись за столом приняла из рук Мерзейшего знакомую коробочку и, повинуясь его приказу, или хорошо замаскированной под приказ просьбе, открыла. Захотелось охнуть, но я сдержалась. В коробочке обнаружилась длинная, блестящая цепочка в виде двух сплетающихся лиан с частыми бриллиантовыми вставками имитирующими капли росы, и шикарная подвеска в виде капельки. Внутри подвески клубился голубоватый дым, явно какая-то магия. Подняла полный изумления взгляд на Злобина.

- Я не могу это принять, - принять, конечно, хотелось, но с какой стати Мерзейшему делать мне такие подарки? Вдруг она ядом пропитана?

- Ну что ж. - притворно вздохнул - Жаль такую тонкую работу, но придётся его уничтожить. Заклинание настроено на твою ауру и любому другому человеку может навредить. - вопросительно приподнял бровь и протянул руку, в ожидании окончательного решения.

Подозрительно посмотрела на Мерзейшего.

- Пообещайте, что этот милый подарок меня не убьёт, - улыбнулась я, - И вообще не причинит мне вреда.

- А давай проверим. - подмигнул мерзавочке, взял цепочку и подойдя к дриаде со спины, быстро застегнул цепочку на её шее. Отступил на пару шагов, чтобы наши ауры не соприкасались, и приготовился к зрелищу.

Каплевидная подвеска соприкоснулась с кожей Заряны, и заклинание стабилизировалось, растекаясь по всему телу новой хозяйки и заключая её в тонкий водный панцирь, переливающийся и мерцающий множеством оттенков. Мгновение и вода впиталась в кожу мерзавки, будто ничего и не было.

Меня словно обволокло прохладной водой, которая оказалась совершенно сухой. Я хотела закричать, но вода, будто почувствовав мои эмоции послушно исчезла, впитываясь в моё тело. Всё произошло в одно мгновение, осталась только я с выпученными от неожиданности глазами.

- И что это было? - не скрывая злости посмотрела на Злобина. Опасности от магии я не почувствовала, но от Мерзейшего можно ожидать всего, чего угодно!

- Всего лишь подарок. - успокоил девчонку, усаживаясь напротив неё - Немного защиты тебе не помешает, с твоей-то способностью находить приключения на пустом месте. - откупорил бутылку белого эльфийского вина, наполнил бокалы и протянул один задумавшейся после моих слов мерзавочке - За тебя!

Защита? С чего бы Мерзейшему дарить мне защиту? Да и от чего? И вообще, раньше я никаких неприятностей на пустом месте не находила, пока с ним не встретилась!

- Лучше бы зачёт подарили, - пробухтела я, принимая бокал.

- Прости, - развёл руками, чуть не расплескав вино из своего бокала, - Не имею права. Тему ты не сдала, так что... Сама понимаешь, если не усвоишь, в конце года перед комиссией провалишься и не перейдёшь на следующий курс. Как твой наставник, я не могу такого допустить.

- Ладно, - недобро прищурилась я, осушив бокал. Вино оказалось вкуснейшее! Намного слабее Вересского, что очень порадовало. - Значит, говорите, приворота на вас нет? - решила вернуться к волнующей теме.

- А с чего ты взяла, что он вообще был? - поинтересовался, вновь наполняя её бокал. Сказать ей, что это вино сшибает с ног ещё быстрее Вересского? Сама догадается... - Та самоделка, которой ты решила меня угостить, подействовала бы разве что на второразрядного сельского мага или студента-недоучку, вроде твоей ручной змейки. Хотя, её создатель не лишён таланта.

Пожала плечами. Вообще-то я рассчитывала на момент неожиданности. Злобин должен был растеряться и влюбиться в Гадова. Голова почему-то закружилась, не смотря на мнимую слабость вина. Постепенно мне становилось хорошо!

- Но если на вас нет приворота, тогда я не совсем понимаю, чего вы от меня хотите? - скрестила руки на груди и принялась сверлить Мерзейшего взглядом. Почему бы ему не найти себе другую игрушку? Та же Эля, к примеру, просто прыгала бы от радости, обрати Злобин своё внимание на неё.

- Ты привлекла моё внимание, не испугавшись, точнее не демонстрируя свой страх при встрече с неизвестной угрозой в моём лице. А это показатель потенциала в мерзостроении, вот я и решил заняться твоим воспитанием. Если будешь хорошо себя вести, то, как моя протеже, сможешь многого добиться при дворе. И речь идёт не о выгодном замужестве, а о самостоятельной карьере. - разоткровенничался, залюбовавшись разрумянившейся от вина мордашкой мерзавочки.