- А вы бы у сына сразу подробности узнали, вместо того чтобы слухам доверять, - уже спокойно ответила я. Вроде не такая уж она и не адекватная. Просто, наверное, за сына переживает. Один он у неё всё-таки... - Мы благополучно разрешили ту ситуацию, и, я считаю, что инцидент исчерпан. Нас связывает только то, что ваш сын мой опекун на время обучения, больше ничего.

- Ты сама-то себе веришь, вампирочка? - усмехнулась оборотниха, сверкая карими, как и у сына глазами - Стал бы он с какой-то школьницей возиться, да от вас за версту страстью несёт. Но учти, я за сына порву и не посмотрю, что вымирающий вид. - откровенно угрожала леди.

Стало немного обидно, нет, не то чтобы я ей понравиться хотела, просто обещание порвать от оборотнихи, может быть вполне реальным.

- Не волнуйтесь, - мягко заверила я. - Я для вашего сына никакой угрозы не представляю, совершенно точно. Не нужен он мне не даром, ни даже за хорошую плату. Извините, но мне правда пора идти. - ещё раз улыбнулась и с чистой совестью вошла в зал.

Парочка местных любителей соблазнять молоденьких дебютанток попытались выведать у меня, что за леди я сопровождаю, но после намёка на то, что это моя подопечная, а следовательно, за ней я присматриваю лично, потеряли интерес и поспешили откланяться. Леди, как и всегда, жаждали внимания, но я направился к виновнице всего этого балагана, чтобы напрямую спросить, что она задумала и вообще, что я ей такого сделал, чтобы заслужить всё это издевательство.

- Лорд Злобин, а куда же пропала ваша очаровательная спутница? - проворковала Элизия, стараясь сменить ехидную улыбочку на вежливо-приветливую. Не получалось.

- Она воздухом дышит, ваше императорское величие. - ответил сдержано, но не выдержал и добавил - Элизия, скажи честно, ты мне за фавориток мстишь?

Императрица картинно нахмурилась, подумала и заливисто рассмеявшись ответила:

- Нет, Тем, это я тебя благодарю за верную службу. Вот увидишь, ты мне ещё спасибо скажешь. И я требую, чтобы первую дочь вы назвали в мою честь.

Ножка бокала, который я держал в руке, почему-то сломалась. Представил на её месте шею вампирши и так приятно от этого представления стало.

- А твоя леди пользуется успехом. - проговорила Элизия, указывая в направлении выхода на террасу.

Автоматически сделал шаг вперёд, увидев, как какой-то самоубийца проявляет излишнее рвение целуя ручку моей мерзавочки, но заметил ехидный прищур серебристых глаз императрицы и скрипнув зубами остался стоять на месте, наблюдая за происходящим на расстоянии.

Не успела я покинуть террасу, как ко мне улыбаясь подошёл лорд, весьма приятной наружности. Высокий, шатен, с медовыми глазами, выглядел весьма и весьма притягательно. Явно дракон, при чём не простой. Хотя, о чём это я? Тут вообще простых нет.

- Разрешите составить вам компанию на этот скучный вечер? - спросил дракон и склонился, поцеловав моё запястье. - Меня зовут лорд Никалас, для вас просто Ник.

'А почему бы и нет?' - подумала я. Мне всё равно от Злобина лечиться нужно, а этот вполне подходит на роль пилюли.

- С радостью приму ваше предложение, - улыбнулась я и украдкой посмотрела на беседующего с императрицей Мерзейшего. Пялится... Ну и леший с ним! - Ну что, угостите даму вином?

Дракона как сдуло, так быстро он в сторону столика с напитками побежал. Но, всё равно не успел. Ко мне ещё какой-то вампир прицепился. Но дракон мне больше понравился, поэтому я даже обрадовалась когда он с вином вернулся, и вампира, мягко так, в дальнее плаванье отправил. Люблю сильных мужчин. На Злобина старалась не смотреть. Я же от него лечусь, а если смотреть буду, может рецидив случиться.

- Так и будешь тут стоять и молча глотать ревность, пока твою девочку принц Эртинар уводит. У него за одиннадцать дней пребывания при дворе было десять пассий. Твоя дриада имеет все шансы стать одиннадцатой. Но смотри, как бы он на ней не остановился, я слышала, у принца Никаласа освободилась вакансия первой дамы. Увезёт он твою мерзавку в свои горы, а ты так и останешься тут со своей гордостью. - патетично произнесла императрица, тоже наблюдая за развитием событий.

- Долго репетировала? - спросил не скрывая злобы.

- Да боги с тобой! Только сейчас придумала. Иди уже, опекун. Только не забывай, что у Эртинара дипломатическая неприкосновенность. - скорее приказала, чем предложила Элизия.

- А об этом надо было думать, когда собиралась меня провоцировать. - улыбнулся округлившей глаза вампирше и направился через весь зал прямо к воркующим дриаде и принцу пока ещё дружественной державы.

- Заряна, вы даже не представляете себе какие прекрасные горы летом! - вещал, как выяснилось самый настоящий принц драконов, во время медленного танца.

- Нет, не представляю, - согласилась я. Вечер уже казался очень даже приятным, и вино здесь хорошее подают, и компания замечательная.

- Может быть хотите посмотреть? - заливался Ник. - Не только Эльгорийские горы, но и мой дворец изумителен. Знаете, что-то есть в вас такое... - объятья принца стали крепче, - Хочется узнавать вас.

Я хотела отшутиться, или сказать какую-нибудь ерунду чтобы разрядить обстановку, но краем глаза заметила приближающегося к нам Злобина. И вот совсем мне лицо его не понравилось. Спасать нужно принца, ценный кадр всё-таки.

- Здесь душно, - сообщила я, - Может быть обсудим наши планы о поездке в горы в саду?

Сама не поняла, что ляпнула, потому что продолжала наблюдать за Мерзейшим, а принц, похоже, принял мои слова за согласие отправиться с ним и просиял.

- В сад, так в сад! - воскликнул он и любезно предложил мне руку. У самого выхода Ник подхватил со столика бутылку вина и мы, прямо из бального зала вышли в пронизанный запахами сад. Люблю природу, хорошо мне в таких местах.

Эти двое мало того, что танцевали непристойно прижимаясь друг к другу, так ещё и в саду уединиться решили. Кончики пальцев на руках зачесались, взглянул на руки и сжал их в кулаки, борясь с начавшейся трансформацией. Но когти всё равно пропороли кожу ладоней.

- Ой, у него глаза красные. - прошептала какая-то кумушка, шарахаясь в сторону.

- Лорд Злобин, я желаю с вами побеседовать! - крикнула Элизия через весь зал, видимо заподозрив неладное.

Поздно дорогуша, сама этого добивалась. Трансформацию удалось остановить на выходе из зала, но когти не желали прятаться, и зрение так и осталось звериным. Из сжатых в кулаки рук капали густые алые капли. Обострившееся обоняние сразу уловило запах крови и зверь во мне возжелал кого-нибудь как минимум загрызть, а в идеале сожрать. Я его никогда не кормил, чтобы лучше контролировать, но сегодня появилось желание изменить этой традиции.

В саду было темно, но я прекрасно видел удаляющиеся фигуры дриады и обнимающего её за талию моего будущего ужина.

- Моя миссия отбывает через четыре дня, - рассказывал принц, пока мы двигались по мощёной дорожке вглубь сада. - Я серьёзно намерен забрать вас с собой.

- Боюсь, ничего не получится. - притворно вздохнула я. - Я учусь в Школе Мерзости, а у нас, знаете ли, владелец школы крайне нервный. Недавно например ввёл грандиозных размеров неустойку, за преждевременное отчисление, а мой отъезд в середине года отчислению будет равносилен.

- Вас не должно это беспокоить! - воскликнул Ник. - У меня достаточно денег, чтобы уплатить любую неустойку!

- А как же загубленное образование, потраченные годы? - улыбаясь спросила я. Появилась шальная мысль действительно рвануть в горы, но что-то останавливало и далеко не загубленное образование.

- Леди принца образование вовсе ни к чему. - проворковал дракон и остановился, преграждая дорогу мне. - Неужели я вам совсем не нравлюсь?

- Нравитесь. - честно кивнула я. - Но этого мало. Я вас не знаю. - сказала просто потому что нужно было как-то аргументировать. Говорить, что я уже, кажется, давно влюбилась в одного мерзавца, желания не было. Да и лечусь я от него. Вот потом когда реабилитационный период моей психики после Злобина пройдёт, можно будет и в горы. От дальнейшей беседы отвлёк странный звук... Интересно, кто может рычать в Императорском парке?