— Откуда нам знать, что это действительно Джон? — спрашивает она. — Сетракус Ра умеет менять обличья. Вдруг это ловушка.

От радости услышать голоса Джона и Сэма, я даже не подумала о такой возможности. Позади меня Девятый выкрикивает в коммуникатор:

— Эй, Джонни, помнишь Чикаго? Когда ты объявил себя Питтакусом Лором, и мы погрызлись, ехать в Нью-Мексико или нет?

— Ну и? — словно сквозь зубы отвечает Джон.

— На чем мы порешили?

Джон вздыхает.

— Ты свесил меня с края крыши.

Девятый расплывается в ухмылке, как будто услышал самую приятную вещь на свете.

— Это стопудово он.

— Марина, — говорит Джон, очевидно, решив, что небольшой проверки Девятого недостаточно. — При нашей первой встрече ты вылечила мне два пулевых ранения в ноге. А потом в нас чуть не угодила ракета.

Марина слабо улыбается — первый раз с тех пор, как убили Восьмого.

— Я считала тебя самым крутым парнем в мире, Джон Смит.

Девятый издает лающий смешок, покачивая головой. Марина залезает внутрь, садится рядом с телом Восьмого и, положив руку на мешок с телом, устраивается поудобнее.

— Берегите головы, — предупреждает Адам, когда над нами с шипением закрывается кабина. Меня тут же охватывает паника от того, что меня заперли внутри могадорского корабля, но я подавляю это чувство и крепко вцепляюсь в приборы управления. Внутри кабины довольно темно, стекло тонировано на подобии солнцезащитных очков. Прямо по стеклу бегут плотные строчки могадорских символов, отражая показания приборов, прочитать которые сможет только могадорский пилот.

— Ладно, — говорю я. — Что теперь?

— Погодь, — вставляет Девятый, подаваясь вперед. — С каких это пор ты за рулем?

Голос Адама звучит ясно, терпеливо, но властно:

— Поверни штурвал перед собой. Это развернет корабль.

Выполняю, легонько поворачивая руль, и тарелкообразный корабль разворачивается на сто восемьдесят градусов, даже не крутя колесами. Я отпускаю штурвал, когда мы оказываемся направлены на выход из ангара.

— Хорошо, — говорит Адам. — Теперь, рычаг слева от тебя, управляет колесами.

Я легонько давлю на рычаг. Корабль мгновенно трогается с места. Управление очень чувствительное, и я почти без усилий медленно вывожу нас на взлетно-посадочную полосу.

— Да поддай уже газу, Шестая, — ноет Девятый. — Мы ж его сперли, вот и втопи как следует.

— Не слушай его, — говорит Марина, обнимая себя.

— Если ты выехала из ангара, можешь остановиться, — командует Адам.

Я смотрю вверх через колпак кабины, вижу только небо и отпускаю рычаг. Корабль, скрипя, останавливается.

— Окей, — говорит Адам. — Теперь, возьми штурвал перед собой на три и девять часов. Чувствуешь кнопки?

Я снова беру руль и ощущаю пару кнопок с обратной стороны.

— Нашла, — отвечаю я и для проверки нажимаю на левую. Двигатель корабля тут же ревет, пробирая нас своей вибрацией до самых костей, и взмывает в воздух.

— Ох, ты ж ежики! — кричит Девятый. Рядом со мной, Марина сжимается еще сильнее и закрывает глаза.

— Потише, Шестая, — шепчет она.

Я отпускаю кнопку, и корабль непринужденно повисает на одной высоте. Мы парим где-то метрах в двадцати над землей.

— Не стоило пока этого делать, — делает замечание Адам.

— Э, да, прости. Впервые летаю на космическом корабле, — отвечаю я.

— Не беда, — отвечает Адам. — Левая кнопка для набора высоты. Правая — для снижения.

— Лево — вверх, право — вниз. Ясно.

— И еще, — продолжает Адам, — вы сейчас летите в том, что мой народ называет «скиммер». Его строили не для межпланетных путешествий, так что это не совсем космический корабль.

Девятый громко фыркает.

— Этот чувак собирается читать нам лекции по могадорской авиации, что ли? Какого лешего?

— Ты же знаешь, что я тебя слышу? — через микрофон отвечает Адам. — Так что нет, не собираюсь.

— Забей на него, — говорю я Адаму, неодобрительно оглядываясь на Девятого через плечо. — На этой штуке случайно нет катапультирующихся сидений?

— Вообще-то, есть, — отвечает Адам.

— Эй, стоп! — Девятый подается вперед, аж сползая на самый край сиденья. — Даже не думай, Шестая!

Я шикаю на Девятого, услышав какой-то лязг, доносящийся из-под днища корабля.

— Что это? — спрашиваю я.

— Не переживай, — отвечает Адам. — Просто я удаленно убрал посадочные стойки.

Когда лязг прекращается, две небольшие панели на штурвале убираются в сторону, открывая кнопки под большие пальцы, расположенные так, чтобы их можно было нажимать одновременно с кнопками изменения высоты.

— Перед тобой должно появиться несколько кнопок, — продолжает Адам. — Жми их, чтобы ускориться. Отпускай, если надо затормозить.

Я еще осторожнее беру штурвал и мягко жму на кнопки, стараясь не задеть клавиши на обратной стороне руля. Скиммер резво срывается с места и, накренившись, замирает, когда я отпускаю кнопки.

— Прямо как в видеоиграх, — говорит Девятый, прижимаясь к спинке моего сиденья. — Да с этой штуковиной любой идиот справится. Без обид, мог.

— Все нормально.

Я чуть сильнее нажимаю на ускорение, и корабль пулей срывается с места. Показания на стекле кабины начинают мигать — без перевода ясно, что это предупреждение — как раз перед тем, как я задеваю днищем корабля верхушки деревьев. Я слышу треск ломающихся веток и, оглянувшись, вижу, как они падают на землю.

— Упс, — говорю я, косясь на Марину.

— Шестая, клянусь… — начинает она, одаривая меня полупаническим взглядом.

— Набери чуток высоты, — говорит Адам. — И, м-м, не бойся пилотировать.

Девятый ржет и откидывается назад. Я жму кнопку набора высоты, и мы взмываем ввысь. Как только мы взлетаем над болотными зарослями, становится различим горизонт. На стекле кабины появляется пунктирная лазерная линия, накрадывающаяся на обзор, как след.

— Я прочертил ваш курс, — говорит Адам. — Просто следуй за линией.

Я киваю и выжимаю немного газа, следуя на север за лазерным указателем.

— Ну что, народ, — говорю я. — Готовьтесь к встрече.

***

Полет от Флориды до Вашингтона занимает около двух часов. Следуя инструкциям Адама, я держусь достаточно низко, чтобы нас не засекли спутники, или мы случайно не пересеклись с каким-нибудь самолетом, но достаточно высоко, чтобы не спровоцировать шумиху вокруг НЛО над Восточным побережьем. Хотя, учитывая серьезность угрозы тотального вторжения могадорцев, возможно как раз стоит показать наш угнанный корабль, пустить пару фейерверков, встревожить местных.

Когда проходит первый восторг от голосов Джона и Сэма и понимания, что друзья живы, наши переговоры постепенно мрачнеют. По радио связи ребята рассказывают, что произошло в Центре Джона Хэнкока. Потом Джон описывает видение, которое он разделил с Эллой, и почему он думает, что Сетракус Ра не станет причинять ей вред. Джон высказывает предположение, что Элла может быть как-то по-родственному связана с Сетракусом Ра, и на самом деле могадорский правитель ни кто иной, как видоизмененный лориенец, изгнанный Старейшина, о котором Крэйтон упоминал в своем письме. Я пока еще это не переварила.

Как только Джон заканчивает вводить нас в курс дела, настает наш черед посвящать остальных в то, что случилось во Флориде. Даже сквозь радио, я чувствую, что Джон изо всех сил старается нас не торопить. Интересно, каково ему было выйти из комы со свежим шрамом на ноге и гадать, кого из нас не стало, так что пусть мне и больно об этом говорить, но он заслуживает знать, что произошло с Восьмым. Однако, что Марина, что Девятый, оба молчат как рыбы, так что честь рассказать о смерти Восьмого и предательстве Пятого выпадает мне. Да, технически Пятый убил Восьмого случайно, но только потому, что реально пытался убить Девятого. Большую часть боя я провалялась в отключке, так что излагаю только самую суть, голые факты, и ничего не приукрашиваю. Затем я описываю детали спасения тела Восьмого из могадорской лагеря и рассказываю, как Пятый разделался со своим могодорским приятелем. Когда я заканчиваю, в кабине повисает унылая тишина, в которой мы и летим до самого пригорода Вашингтона.