Последние схватки затихали, но не это волновало Макса. Воспоминания о сражении разом вспыхнули в его усталом разуме. Ранее подобные размышления можно было отложить на потом, но теперь они вернулись с удвоенной силой.

Особенно Зимина поразили сцены пожирания еще живой виверны.

В тот момент это был не просто он сам, а некий странный гибрид симбионта и человека. Новое существо со своей логикой и принципами.

Да, большинство из них были взяты у него самого. Более того, метаморф просто физически не мог захватить власть над телом, ведь он был им самим.

Вот только это было настолько безумно и неестественно, что начинала болеть голова, а мысли путались.

И если бы на этом странности заканчивались.

Макс как-то не слышал о том, что люди просто так способны глотать энергетические ядра. Нет, он допускал, что могла быть какая-то техника или ритуал, но вот просто взять и проглотить?

Обычно подобные ценности Подземелья использовались для создания артефактов, измельчения и добавления в виде добавок в металлургии, но никак не в виде приправ.

Именно поглощение ядра позволило Максу так быстро регенерировать смертельную рану. В ином случае, даже энергии от убийства столь сильного на его этапе монстра могло не хватить.

И словно этого было мало, Макс чувствовал нечто странное и новое в своем теле. Словно появление шестого пальца на ноге. То есть вроде как ощущается, но пока ботинок не снимешь, не увидишь.

Правда, где этот ботинок, землянин решительно не представлял. Морф тоже молчал, никак не развеивая раздражение своего босса.

На все вопросы он отвечал, что сам пытается разобраться.

В любом случае, было очевидно, что пожирание виверны не прошло даром. Осталось понять, к добру это или нет.

Оставалось разве что надеяться, что Морф сумеет убрать внезапно выросший хвост или любую другую ненужную часть тела.

— Эй, парень! — Макс быстро обернулся, чтобы заметить подходящего к ним с Гором Готрикуса.

Гном был весь перемазан кровью, в паре мест на его теле имелись разрезы, а на правом плече тянулась цепочка отверстий от клыков. Правда, на большее у монстра сил явно не хватило, так как укус носил лишь поверхностный характер.

Макс даже боялся представить, какую плотность поля внутренней энергии надо иметь, чтобы игнорировать подобные укусы.

В целом, авантюрист не выглядел уставшим, а, наоборот, лучился энергией и позитивом.

— Я видел, ты хорошо сражался! Как ты вцепился в горло той ящерицы. Любо-дорого посмотреть! Эх, если бы мои шаромыжники были бы столь же яростны, как и ты, не пришлось бы уходить от этой долбанной стаи виверн.

— Благодарю за столь высокую оценку, — Макс уважительно наклонил голову. Стоявший напротив гном имел право на уважение хотя бы за счет имеющейся у него силы. Скорее всего, он мог перебить их всех: гоблинов, виверн и авантюристов. Другое дело, как бы он стал тащить всю эту добычу на поверхность в одиночку?

— Да не тушуйся, — хлопок ладонью где-то на уровне ребер, Готрикус хоть и имел чудовищную ширину, но ростом похвастаться не мог, чуть не отправив Макса в Гора. — Ты, орк, тоже был ничего. Я видел, как ты отомстил за своего товарища. — и тут же, не давая орку ответить, повернулся к Максу.

— Так что у тебя за сила, парень? У каждого свои секреты, но больно уж она у тебя интересная. Никогда такую не видел. — Кровавый Гребень многозначительно ухмыльнулся.

Максу же было не до смеха.

«Он видел, как я сожрал то ядро? Или его заинтересовало что-то иное?» — напряженно размышлял он: «Не просто же так он упомянул Гора. Даже сражаясь, он замечал все, что происходило вокруг. Значит, и ядро он тоже заметил, хоть я и съел его почти сразу, как достал».

— Дар Подземелья, — стараясь сделать это максимально безразлично, пожал плечами Макс. — Заметил после первого же похода, когда отрастил себе вот такую руку. — он помахал левой рукой. Правая вновь ничем не отличалась от обычной конечности.

— Интересно, — хмыкнул Готрикус. — Я уж думал о некой магической способности и наследственной силе.

— А такие бывают? — удивился Макс.

— Чего только не встретишь. — уходя, безразлично ответил гном.

— Вот вы где! — на этот раз рядом нарисовалась уставшая Марта. Парни было выпрямились, надув щеки, но женщина отмахнулась. — Хватит морды пучить. Ни сил, ни желания смотреть на ваше кривляние. Надо как можно быстрее собрать все самое ценное. Чем дольше мы стоим на месте, тем выше шанс, что пожалует кто-то достаточно сильный, чтобы не бояться столь массового сражения. Не знаю, как вы, но с меня сражений достаточно.

— Кстати, — Макс вдруг кое о чем вспомнил. — А где маг? Я его не видел во время сражения. Он, случаем, там не сдох? Не хотелось бы провалить задание.

— Маг, — губы женщины скривились в усмешке. — Наш маг неплохо отличился. Он поджарил немало коротышек, правда, потом на него навалились толпой, и он не придумал ничего умнее, как бахнуть по всем разом.

— Поджарился? — предположил Гор. — Моя мать делала превосходные жареные котлеты из диких буйволов.

Макс и Марта смерили смутившегося орка ироничными взглядами.

— Что? После таких драк меня всегда на жрачку пробивает.

— Кто о чем, а мужики о жратве, — Высокая продолжила. — Маг немного запекся, но цел. Оставила Амалрика его сторожить, чтобы случайный гоблин не утащил на… — взгляд на орка. — На котлеты. Под той грудой гоблинских тел никто даже не подумал его искать.

— Кстати, а обещанная «простава» все еще в силе? — с хитрой улыбкой уточнил Зимин. Он отметил, что Марта куда более свободно с ними держится. Женщина уже почти не воспринимала их за новичков. При этом к Максу отношение было куда более равное, чем к тому же Гору.

Что и неудивительно. Возможно, в ее глазах Гор еще не дорос до полноценного железного ранга, но вот Макс был вполне его достоин.

Система рангов авантюристов была довольно примитивна и частенько условна, но в целом система работала.

Если расположить ранги в порядке убывания силы, то получалось следующее:

1. Адамантитовый.

2. Орихалковый.

3. Мифриловый.

4. Платиновый.

5. Золотой.

6. Серебряный.

7. Железный.

8. Медный.

— Жалко, что тебя эта виверна не сожрала, — притворно возмутилась Высокая. — Будет тебе выпивка, будет. Мое слово крепко, как камень. А теперь марш собирать ценности, время не ждет!

Парни шустро двинулись выполнять приказ, осознав, что время шуток кончилось. Приходилось очень внимательно смотреть себе под ноги, так как трупы лежали уж слишком плотно, и была вполне реальная опасность споткнуться.

Более того, некоторые из гоблинов могли быть еще живы. Правда, судьба их была незавидной, даже если бы авантюристы их не нашли. Раненным и без племени, им была одна дорога — в пасть какому-то другому монстру.

К тому же, определить раненных не составляло труда. Бойцы, ходя между тел, отрезали гоблинские уши, скидывая их в мешки для добычи. Не такой уж ценный материал, но в таком количестве уже имел ощутимую стоимость.

Зеленые коротышки частенько притворялись, после чего пытались резко атаковать. Вот только люди были готовы, поэтому вперед вначале опускалось оружие, а уже потом двигалась рука с ножом.

Правда, перед этим Макс не забыл договориться с Готрикусом об одной услуге.

Гном лениво сидел на башке дохлой виверны, куском ткани чистя свой топор. В это же время его бойцы старательно ковырялись внутри этой же виверны, вырезая ценные ингредиенты.

Рядом со своим командиром стоял худой высокий человек, чья одежда чем-то отдаленно напоминала о море.

— … Много раненых, — услышал Макс. — Парни устали, капитан. Они не выдержат еще одного сражения хотя бы даже вполовину этого.

— Тьфу, сухопутные крысы, — рыкнул Готрикус, бросив на своего помощника свирепый взгляд. Но тот даже не вздрогнул. — Что скажешь, боцман? Не ты ли их тренировал? А стоило чуть напрячься, как они тут же сдулись! Разве можно полагаться на таких слабаков в море?