Численный перевес был на стороне грызунов, но сколопендра превосходила размерами и смертоносностью. Финал битвы оставался неясен. Кто кого — вот в чем вопрос!

Неожиданно одна из крыс, самая крупная и матерая, сделала впечатляющий прыжок и приземлилась прямиком на голову сколопендре. Мерзкая тварь взвизгнула и забилась, пытаясь стряхнуть с себя грызуна. Но крыса вцепилась намертво, ухватив монстра за основание жвал.

Сколопендра заметалась из стороны в сторону, но тщетно. Крыса сидела крепко и неумолимо рвала хитин когтями, пытаясь добраться до мозга многоножки. Подключились и другие грызуны. Несколько штук разом впились в мягкое брюхо сколопендры, вырывая оттуда куски плоти вместе с внутренностями.

Визг многоножки из угрожающего стал жалобным и загнанным. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от мучителей. Но крысы не отпускали. Они рвали и кромсали извивающееся тело, упиваясь местью за своих погибших собратьев.

Истошный предсмертный вопль взметнулся к своду пещеры и внезапно оборвался. Огромные жвала щелкнули в последний раз и безжизненно замерли. Битва была окончена.

Сколопендра, истекая слизью вперемешку с кровью, неподвижно распласталась на камнях. Из ее разодранного тела торчали ошметки внутренних органов вперемежку с обломками хитина. Победа осталась за крысами.

Но и грызунам эта схватка далась нелегко. Из пятерки в живых осталось всего трое. Остальные пали смертью храбрых, защищая свою территорию от огромного чудовища. Выжившие крысы сгрудились в кучу и принялись зализывать раны, скуля от боли.

Я перевел дух, осознавая, что невероятным образом избежал ужасной участи быть сожранным заживо. Если бы не мой сумасшедший прыжок, если бы не меткий удар лопаткой — лежать бы мне сейчас бездыханным куском мяса в недрах этого монстра.

Неожиданно мой взгляд зацепился за какой-то блеск среди кровавых ошметков. Приглядевшись, я понял, что это не что иное, как коробочка! Небольшой контейнер будто выпал из развороченного нутра сколопендры в момент ее гибели и теперь лежал прямо передо мной, маня загадочным мерцанием.

Видимо, система засчитала мой сумасбродный удар лопаткой как полноценное боевое взаимодействие с монстром. Внезапно перед глазами всплыло системное сообщение:

Поздравляем, вы получили четвертый уровень!

Отлично, подумал я. И уровень повысился, и награда в виде загадочной коробочки досталась. Прям два в одном! Система, похоже, решила меня порадовать за эту безумную выходку. Что ж, лишним точно не будет.

Я на миг даже забыл о том, в какой опасной ситуации нахожусь — так меня воодушевило внезапное повышение уровня. Но долго праздновать было некогда. Крысы по-прежнему копошились внизу, и привлекать их внимание означало напрашиваться на неприятности.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания ослабленных, но все еще опасных крыс, я подобрался к самому краю уступа и протянул руку, в надежде, что система позволит получить лут. Пришлось лечь на живот и, балансируя на самом краю, цепляясь за скальные выступы, все-таки сграбастать вожделенную добычу.

Есть! Трофей перекочевал ко мне в инвентарь. Я быстро оглянулся по сторонам, проверяя, не привлек ли случайно внимание крыс своей возней. Вроде бы пронесло — твари по-прежнему зализывали раны и не обращали на меня никакого внимания.

Кстати, насчет трофеев. А может, мне сейчас никуда и не надо торопиться? Соблазн спуститься вниз и добить ослабленных крыс был велик, но здравый смысл подсказывал, что это может быть чревато. Мало ли, вдруг у них там подкрепление на подходе.

Да и силы мои тоже не безграничны. Стычка со сколопендрой, пусть и короткая, отняла изрядно энергии и нервов. Сейчас бы передохнуть, подкрепиться, да заодно изучить трофеи повнимательнее. У меня их, на минуточку, уже аж целых четыре!

Чем черт не шутит, может там что-то полезное отыщется. Какая-нибудь супер-пупер-мега-крутая вещь, с которой я этих крыс голыми руками передушу. Хотя, зная иронию судьбы и системы, скорее всего мне достанутся четыре одинаковых свистка для привлечения летучих мышей. Было бы забавно, конечно, но как-то не к месту.

В общем, я настроился на волну оптимизма и утвердил план действий. Для начала — передышка и разбор полетов, в смысле, добычи. Потом уже буду думать, как разбираться с крысами. Не впервой, чай, выкручусь как-нибудь.

Я уселся поудобнее и скомандовал:

— Меню!

Передо мной тут же возникло уже знакомое полупрозрачное окошко интерфейса. Так, посмотрим, что тут у нас.

Имя: Артём

Уровень: 4

Уже четвертый. Когда только успел… Ну да, сколопендра же. Забавно, и часа не прошло, как я был третьим. Расту не по дням, а по часам, хе-хе.

Характеристики:

— Сила: 14

— Ловкость: 14

— Выносливость: 14

— Интеллект: 14

Скрытая характеристика:

Интуиция: 6

Достижения:

— «Первый среди равных»

— «Прорыв перед Оповещением»

Пассивные способности:

— Скрытность

— Метатель

Пассивный навык: Наблюдательность

Ага, характеристики вроде подросли немного. Это радует. Пассивки опять же, полезные штуки. Особенно скрытность, ей отдельный респект. Если бы не она, болтаться бы мне сейчас в пищеводе у сколопендры.

Метатель? Когда уже до него доберусь⁈ Там же еще с возвратом фишка какая-то. Я теперь любые предметы швырять могу как заправский ниндзя? Камни там, палки или лопатки, например? Надо будет опробовать на досуге.

Наблюдательность? А вот это и вовсе интригует. Неужто я теперь стал этаким Шерлоком Холмсом местного разлива? Начну по мелким деталям вычислять, где тут ближайший схрон с оружием и едой? Было бы забавно.

Я прокрутил меню ниже и уткнулся в еще одну строку:

Дополнительная награда???

Вопросики, вместо названия? И какой сюрприз мне приготовила система на этот раз? Очередной пшик? Набор для вышивания крестиком? Путевку в санаторий?

Ладно, будем разбираться. Вечно бдительный желудок уже деликатно намекает, что не мешало бы подкрепиться. Да и на утреннюю тренировку потратил немало калорий, пора восполнять.

Я порылся в рюкзаке и достал любимое лакомство — перловку с тушенкой! Все те же галеты, все та же вода. Н-да, на ресторан высокой кухни не тянет. Но выбирать особо не приходится.

Покончив с нехитрой трапезой, я вдруг ощутил легкое покалывание в области живота. Не то чтобы больно, но как-то необычно. Будто бы что-то нащупать пытаешься, а оно вроде и есть, но в то же время ускользает.

Вы получили бонус к насыщенности. Каждый прием пищи теперь будет восстанавливать больше энергии!

О как! А система-то не поскупилась, решила поощрить. Прикольно, буду теперь как Буратино — наемся с одного орешка. Вот Тортилла бы обзавидовалась.

Я хмыкнул и начал складывать остатки пайка в рюкзак. Затем решил, что пришло время разобраться с накопившимися трофеями. Все-таки четыре коробочки — это вам не хухры-мухры! Глядишь, найдется что-нибудь полезное для выживания в этом негостеприимном подземелье.

Итак, приступим. Я начал открывать коробочки в порядке их получения. Первая досталась мне от скелетов. Так, посмотрим, что тут у нас… Обломки пики, целых пять штук. Ну, такое себе. Разве что на растопку сгодится. Хотя кто знает, вдруг я тут кузницу организую и выкую себе меч-кладенец. Мечтать не вредно.

Так, что еще? Костяная пыль… Вот уж точно бесполезный хлам. Высыплю потом где-нибудь в укромном уголке, может, хоть удобрением для местных мхов послужит. В целом, не густо. Но для первого раза сойдет.