— Как ты, возможно, помнишь, у одного из моих спутников нет возможности перерождаться на территории красной категории Системы, — сдержанно произнёс Сареф, — во всем, что касается их безопасности, я не хочу рисковать.

— Тоже довод, — не стал спорить Бакус, — в таком случае давай группу — и пошли вызволять твоих горе-друзей.

— Как же я дам тебе группу? — удивился Сареф, — если я расформирую эту — то рискую потом не найти своих спутников.

— Тебе и не придётся, — снисходительно пояснил Бакус, — каждый ходок в группе может иметь до двух питомцев, которые сражаются вместе с ним. Конечно, позволять тебе командовать мной как питомцем, — в этот момент даже на акульей морде, крайне бедной на мимику, отчётливо проступило отвращение, — то ещё удовольствие, но раз уж взялся за работу — сделаю всё, как надо. Так что давай, приглашай меня, подбирай эту ящерицу — и пошли.

Однако не успел Сареф ничего сделать, как саламандра, крайне оскорблённая таким пренебрежением, подскочила к Бакусу и тяпнула его за палец левой ноги. После чего отскочив, зашипела.

— Ну, ладно, ладно, боевая и сильная саламандра, — невероятно мягко сказал Бакус, нисколько не обидевшись за такое отношение.

По итогу подгруппа Сарефа в Системном окне стала выглядеть так:

Сареф, уровень 6, здоровье 195/195, Здоров.

Бакус, уровень 4, нейтральный, здоровье 3941/4000, Здоров.

Искорка, уровень 2, подопечный, здоровье 485/500, Здоров.

— Ну что ж, — скомандовал Бакус, — выдвигаемся…

Стоило признать, что в данном случае вредный характер Бакуса был его единственным минусом. Существо с таким колоссальным запасом здоровья и соответствующей силой безо всякого труда расшвыривало монстров в каждой пещере. Тварей мельче и проворнее брала на себя саламандра Искорка. Но и для Сарефа работа тоже была. Подключив своё Демоническое зрение, он постоянно выбирал верный путь, так как подземелье Бивня было просто огромным. Благодаря же своей способности Сареф мог и заранее предвидеть, какие монстры их поджидают в следующей пещере. Пару раз удалось спасти Бакуса от очень неприятных монстров, плюющихся ядом, а один раз — придержать Искорку, чтобы та не пострадала в схватке с ледяным големом, которому она без хозяина мало что могла бы сделать.

Первыми на их пути оказались пауки, утащившие Бреннера. У Сарефа было больше причин беспокоиться именно за него: во-первых, Бреннер, умерев здесь, возродиться не сможет. Во-вторых, его укусили, и хотя пассивное умение Боевая медицина восстанавливала ему утраченное здоровье, всё же примерно каждые десять минут гном терял примерно процент своего здоровья.

Схватка для пауков была унизительно короткой: преимущества внезапности у них больше не было, а Бакус явно не стеснялся использовать свои возможности в полную силу, поэтому всего через минуту все пауки-тараканы с возмущёнными визгами разбегались по тёмным углам и закапывались под землю. При этом Сареф отметил, что Бакус, несмотря на свою более, чем впечатляющую силу, ни одному монстру не нанёс смертельного удара, и всем позволил уйти живыми.

Впрочем, его это мало волновало. Гораздо больше его интересовал Бреннер, кокон с которым был подвешен к самому потолку. Однако Бакус и Искорка решили эту проблему очень быстро. Саламандра метко плюнула огнём, расплавив нить, на которой держался кокон, а Бакус ловко поймал упавшее тело и единым движением острого когтя разрезал остальную паутину, выпуская гнома наружу.

— От него воняет ещё хуже, чем в прошлый раз, — не преминул поделиться впечатлениями монстр. Сареф его не слушал — он уже вызывал свою строку умений.

Первая Помощь! Восстановлено 86 здоровья!

Сразу после этого умения гном открыл глаза. И, разумеется, первое, что он сделал — это отшвырнул Сарефа в сторону и бросился на Бакуса, которого очевидно принял за нового врага. Понимая, что объясниться будет проще, если не оставить Бреннеру возможности двигаться, Сареф снова вызвал Системное окно:

Силовое поле!

Бреннер застыл ровно в момент броска, окружённый невидимым барьером.

— Зря, — хмыкнул Бакус, опуская обратно свои мощные лапы, — я с удовольствием начистил бы ему морду за прошлый раз!

— Хватит! — приказал Сареф, — Бреннер, — обратился он к гному, который злобно сверкал глазами, не понимая, что происходят, — я сам призвал на помощь Бакуса, и он сейчас на нашей стороне. Так что не вздумай на него нападать. А ты, Бакус, — Сареф повернулся к акуле, — если уж ты сейчас мой питомец — то слушайся моих приказов! Не вздумай нападать на моих друзей или провоцировать их, чтобы они напали на тебя! Понял?

Бакус, которому явно очень не понравилось, что его назвали питомцем, посмотрел на Сарефа взглядом, в котором чётко читалось желание порвать нахала на сотню кусков. Но Сареф, уже привыкший играть в гляделки, с лёгкость выдержал этот взгляд. Через мгновение перед ним вспыхнуло сообщение:

Невербальная угроза 4-го уровня — отклонено!

Бакус смотрел ещё несколько секунд, после чего, не выдержав, отвернулся.

— Признаю, мальчишка, сейчас ты меня изрядно удивил. В тебе действительно что-то такое есть, раз уж даже Председатель не устоял. Ладно, как прикажешь.

Бреннер, который получил возможность двигаться, настороженно смотрел на Бакуса, но попыток напасть больше не предпринимал.

— Прекрасно, — сказал Сареф, снова включая свои демонические глаза, — я обеспечиваю нам информацию, а вы идёте впереди и прикрываете друг друга.

— Не могу поверить, что мы сейчас будет драться на одной стороне, — пробурчал Бреннер, с неприязнью оглядывая вызванного монстра.

— Вот поэтому тебе лучше не косячить, гном, — мягко сказал Бакус, — а то… твой драгоценный хозяин огорчится, если мы не успеем спасти кого-то из его друзей.

— Хватит спорить, — приказал Сареф, у которого было большое подозрение, что Бакус сейчас хотел сказать что-то другое. Но прямой приказ, запрещавший ему провоцировать остальных, заставил выбрать более нейтральные слова, — идём дальше…

***

Разумеется, несмотря на все приказы Сарефа, гном и акула умудрились разругаться буквально во время следующего же нападения монстров. Потому что Бакус и Искорка дрались сдержанно, нанося монстрам достаточно урона и позволяя им после этого сбежать. Сарефу на эту тактику было наплевать: главное, что они продвигались вперёд хотя бы так. Но Бреннер, разумеется, считал своим долгом расправиться до конца с каждым, кто на него нападал. И это вызвало очередной… достаточно экзотический конфликт.

— Да прекрати! — Бакус после очередного убийства паука подскочил к Бреннеру и так ударил его по рукам, что он выронил один из своих кинжалов, — этот паук уже от тебя убегал! Ты уже его победил, ты уже оказался сильнее! Зачем ты его убил?!

— Ну, наверное, потому, что я ходок, который пришёл в эту пещеру за добычей, — окрысился Бреннер, которому поведение Бакуса совершенно не понравилось, — так что не нужно мне указывать, как я должен драться, урод, понял!

— Может, я и урод, — нехорошо прищурился Бакус, — зато ты — жадная и алчная тварь, которая никак не может нажраться! У тебя и так одна из лучших экипировок! Одно из лучших оружий! Одна из лучших веток развития во всей Системе! Зачем ты продолжаешь избивать тех, кто и так слабее тебя?! Чтобы лишний раз самоутвердиться?!

— Ну, всё, — мрачно сказал Бреннер, — мне плевать, что ты здесь, чтобы помогать нам — ты напросился…

— Прекратить! — скомандовал Сареф, — что вы творите?! Нам снова надо рассориться, чтобы нас теперь окончательно растащили пауки?!

— Я не намерен терпеть его скотское поведение! — заявил Бакус, — именно из-за этого я и ненавижу ходоков! Даже когда они получают с нас всё — собственная жадность не позволяет им остановиться.

— Ты придурок! — крикнул Бреннер, — если тебе Система всегда даёт жратву и всё остальное — то у нас это, представь себе, не так! Если не вынести с похода добычи — то можно сдохнуть с голоду, представь себе!