Лине пришлось успокаиваться ещё около 15 минут. Никто над ней не смеялся: вероятно, и сами понимали, что если бы Сареф вовремя не среагировал, то и они бы кормили маленьких паучат своим мясом, пока Система не позволила бы им переродиться. Бреннер даже дал ей хлебнуть алкоголя из своей особой фляжки. И этот глоток поставил Лину на ноги гораздо быстрее, чем Сареф мог подумать. В итоге, пройдя ещё две пещеры, Сареф остановил свою команду.

— Здесь проходит красная черта, — сказал он, — как видно, мне уже хватает Интеллекта, чтобы её видеть. Так что всем приготовиться, на нас могут напасть сразу, как только мы её пересечём.

— Ты же хотел попытаться поговорить с ним, — напомнила Яника.

— Я и попытаюсь, — не стал спорить Сареф, — но после всех ловушек, что мы преодолели, не факт, что он захочет разговаривать. Так что будьте готовы к любому повороту. И… вперёд…

Едва Сареф пересёк незримую красную черту, как его словно обдало потоком холодного воздуха. Словно некое могучее существо снисходительно соизволило обратить на него внимание. Длилось это не более мгновения, и всё же Сареф почувствовал себя крайне неуютно. Ощущение было, словно его сейчас только что внимательно рассмотрели… и из увиденного сделали соответствующие выводы. Обернувшись, Сареф увидел, что и его спутники это почувствовали. Джаспер, Лина и Яника почти не могли скрыть того, как сильно они были напуганы. И даже Бреннер выглядел куда менее уверенным в себе, чем всегда. Но Сареф сейчас только ощутил горячую благодарность к каждому из них. За то, что они все не побоялись сюда прийти. Ради него.

Наконец, перед ними предстала последняя пещера. Огромная, просторная пещера, в которую неизвестно откуда проникал солнечный свет. Со стен свисали огромные сосульки, поверхность хотя и была припорошена снегом, но отчётливо виднелись и чёрные камни под ним. И холод… здесь было намного холоднее, чем в любом другом месте этого подземелья. Искорка, не отходя от своего хозяина, недовольно шипела: ей, очевидно, не нравился такой холод.

И самое удивительное — здесь даже был ручей. А рядом с ручьём — корзина, доверху заполненная рыбой. Но при этом в пещере никого не было.

— Ага, — раздался голос, — всё-таки дошли.

Повернувшись, Сареф увидел, что на огромном валуне сидит тот, кого они, собственно, и искали. Бивень. И он, действительно, выглядел как странная помесь кота и медведя. На морде у него, соответственно, были два бивня. Не такие большие, на первый взгляд, но всё равно достаточно опасные. Несмотря на то, что это существо было покрыто шерстью, оно всё же не пренебрегало одеждой: меховая куртка, такие же штаны, простенькие сапоги. И даже шапочка, над которой развевался непонятный мерцающий шлейф.

— Очередная группа ходоков добралась до меня, — продолжал Бивень, — не испугались, когда растеряли друг друга, смогли добраться сюда, смогли через все преграды и ловушки пройти. Что ж, значит, ждёт меня очередная славная битва. Впрочем, я вижу, что один из вас меня понимает, — он подмигнул Сарефу, — в таком случае, что же ты намерен делать дальше, ходок? Хочешь драться?

— Мне… мне нужно ваше Кольцо Силы, — чуть запнувшись, сказал Сареф, выходя вперёд.

— Значит, будем драться, — пожал плечами Бивень, — эту награду я никому никогда так просто не отдаю. Даже лучшие бойцы, что сумели меня сразить, не всегда её получают, ой, не всегда. Почему же я должен сделать исключение для тебя?

— Дело в том, что для меня это вопрос жизни и смерти, — осторожно сказал Сареф, — мне нужно это кольцо не ради выгоды и не ради возможности стать сильнее кого-то другого. Оно нужно, чтобы перекрыть слабость, которая отравляла мне существование со дня моего рождения.

Попытка убеждения… Провал!

— Так, парень, давай ты не будешь проводить эти фокусы с упрашиванием, — сурово сказал Бивень, — я за свою жизнь наслушался достаточно жалостливых историй о трудном детстве и о том, почему я должен сопереживать тому или иному нытику. Так что или говори по делу — или давай драться. А ещё одна попытка Убеждения — и получишь Чёрным Кулаком в лицо.

— Нам не нужно драться, — предпринял Сареф новую попытку, впрочем, благоразумно придерживая Убеждение, после чего достал из своего Инвентаря сферу Короля Воров, — я всё равно получу от вас это кольцо. Так что лучше давайте по-хорошему.

— И что это меняет? — голос Бивня хотя и не изменился, но всё же Сареф уловил в нём отголосок замешательства, — даже если эта штука и поможет тебе получить нужную добычу — это не отменяет необходимости драться. А во время этого может случиться всё, что угодно.

— Ладно! Хорошо! — предпринял Сареф последнюю отчаянную попытку, — позвольте мне доказать вам, что мне действительно нужно это кольцо.

— Ну, попробуй, — весело сказал Бивень, соскальзывая с валуна, — но, предупреждаю, хотя бы один фокус…

— Никаких фокусов, — Сареф отдал Эвр Бреннеру, после чего осторожно пошёл вперёд. Бивень бесстрастно ждал его. Когда Сареф подошёл к нему почти вплотную, то открыл Системное окно, так, чтобы Бивень смог увидеть его базовые Параметры.

Монстр смотрел в его Системное окно почти двадцать секунд. Выглядел он при этом растерянным, словно никак не ожидал увидеть подобного.

— Вот видите? — сказал Сареф, — это не шутка. Мне, правда, нужна помощь, потому что это… я даже думать не хочу о том, сколько раз это становилось мне поперёк горла. И сколько раз я вынужден был отступать и унижаться там, где нормальные люди просто брали своё. И я вас честно прошу: помогите! Пожалуйста!

Реакция Бивня на это была совершенно неожиданная. Закрыв глаза и покачав головой, он мягко сказал:

— Мне жаль, парень, но если у тебя дела обстоят именно так — то моё Кольцо тебе не поможет. К сожалению, Король воров жестоко и расчётливо обманул тебя. Поэтому тебе лучше уйти отсюда. Иначе ты испытаешь очень… очень горькое разочарование.

— Я никуда отсюда не уйду! — разъярённо сказал Сареф, которого при этом отказе мгновенно обуяла злоба, — я всё равно получу это проклятое Кольцо!

— Ну, тогда, — нехорошо ухмыльнулся Бивень, — пеняй на себя!

Он всего лишь слегка топнул ногой — и в тот же миг Сарефа отбросило волной холодного ветра и больно ударило о камни пещеры.

Потеряно здоровья — 21!

В тот же момент Лина и Джаспер бросились в атаку. Сареф же поднялся и, призвав Эвр приказом, принялся выцеливать Бивня. Бреннер же давно испарился в тенях, чтобы оказаться у монстра за спиной, но…

В этот момент Бивень просто исчез, а на его месте оказался огромный снежный шар. Все атаки и заряды оказались поглощены снегом, а через секунду шар покатился точно на Лину. Та попыталась было отпрыгнуть в сторону, но снежный шар легко развернулся на 90 градусов и обрушился на девушку массой снега. А в следующий момент над этой массой появился Бивень. Указав на снег своей лапой в варежке, он обратил его в лёд, под которым застыла Лина.

— Всего десять секунд боя — и уже минус один? — насмешливо спросил он, — вы, ребята, слишком самонадеянны.

Впрочем, в следующее мгновение ему пришлось замолчать, так как с ним сблизился Бреннер, который был опасен даже для такого могучего существа, как Бивень. Джаспер направил свою саламандру к глыбе льда, где оказалась заточена Лина, а Яника приготовила своё умение…

— Нет! Не тратьте время! — приказал Сареф, — помогите Бреннеру! Я сам её вытащу.

Его спутники послушно переключились на Бивня. Яника даже храбро подставилась под один из ударов. Бивень хотел было одним ударом отбросить наглую девушку — но в этот момент неведомая сила схватила его и швырнула о землю. Бреннер не упустил возможности лишний раз засадить монстру в спину свои кинжалы. Джаспер же готовил свой разряд раскалённой молнии, который существу, любящему холод, наверняка будет крайне неприятен.

Сареф же, вызвав строку умений, направил на Лину свою главную козырную способность, которая, как ему казалось, ещё не раз сыграет в этом сражении свою роль: